Gary Neville schaffte es beim spannenden 4:0-Sieg am Samstag gegen den schwächelnden Premier-League-Meister Manchester City fast nicht, die beiden Tottenham Hotspurs, die den Unterschied ausmachten, voneinander zu trennen.
Wie konnte er?
Von den tanzenden Füßen und der teuflischen Leistung von Dejan Kulusevski bis hin zum klinischen Abschluss und der weniger beachteten defensiven Widerstandsfähigkeit von James Maddison. Für Gary Neville war die Wahl seines „Man of the Match“ nach der größten Nacht der Ange-Postecoglou-Ära wie eine liebevolle Mutter, die sich zwischen ihren beiden geliebten Söhnen entscheidet.
In einer der besten Einzelleistungen der letzten Zeit im Etihad-Stadion – und vielleicht der besten eines gegnerischen Spielers – war Kulusevski für die Spurs „sensationell“. Er machte Maddisons Führungstreffer in der 13. Minute so etwas wie eine Unvermeidlichkeit, so groß war die Qualität seiner Flanke.
Nur sieben Minuten später verdoppelte Maddison seine Bilanz und schloss mit Heung-Min Son zusammen, als die Spurs City in einem fröhlichen Tanz anführten, bevor sie Ederson mühelos überholten.
Kulusevski schoss im Vorfeld von Pedro Porros überwältigendem Abschluss nach der Pause erneut durch die verblüffte Mannschaft von Pep Guardiola, bevor der eingewechselte Timo Werner den schwächelnden Kyle Walker zerschmetterte und den entscheidenden Treffer von Brennan Johnson in der Nachspielzeit vorbereitete.
James Maddison und Dejan Kulusevski „wunderbar“, als Tottenham Man City besiegte
„Absolut brillant. Es ist die Qualität von Kulusevski, absolut wunderbar“, sagte ein ehrfürchtiger Neville zu Sky Sports, nachdem er beobachtet hatte, wie der geschmeidige Schwede Maddisons Führungstreffer mit einem wunderschönen Ball mit dem linken Fuß unterstützte.
„James Maddison [for his second goal, was] absolut wunderbar. Er spielt den Pass zu Son und geht dann in die große Überlappungsrunde. Die Kontrolle zu seiner Rechten und der Dink zu seiner Linken sind eine Schönheitssache
„Tottenham hat in diesem Stadion für Furore gesorgt, und das ist ein brillantes Stück Fußball. Ein geniales Tor. Die Spielgeschwindigkeit, es spielt keine Rolle, wie gut die Verteidiger sind, damit kann man nicht umgehen
„Es ist großartig.“
Neville überreichte im Jahr 2021 berüchtigterweise einen äußerst seltenen Joint-Man of the Match-Gong.
Nach einem wunderbaren 2:2-Unentschieden zwischen Liverpool und Manchester City ließ die United-Legende die Sky-Studios um einen Ersatzpreis ringen, nachdem sie sich geweigert hatte, zwischen Phil Foden und Mo Salah zu wählen.
„Ich habe einmal gegeben [the Man of the Match award] zu zwei Spielern und es löste große Kontroversen aus“, lächelte Neville, als die Uhr im Etihad auf 90 zuging. „Kann ich es noch einmal machen?“
Nun ja, nein.
Dieses Mal war es Maddison, der sich gegen Kulusevski durchsetzte, während Neville die hervorragende Defensivarbeit hervorhob, für die der englische Nationalspieler kaum bekannt ist. Seiner Meinung nach war dies vielleicht Maddisons größte Leistung, die er je ohne Ballbesitz erzielt hatte.
„[Maddison’s discipline and his work in the second-half was equally impressive [as his goals]“, argumentiert Neville. „Und deshalb habe ich ihn zum Man of the Match ernannt.“
„Er war herausragend“, stimmt Postecoglou in einem jubelnden Pressebrief nach dem Spiel zu. „Man muss gegen City antreten, und Madders war großartig. Er hat eine Durststrecke durchgemacht, aber ich habe nie an seinen Fähigkeiten gezweifelt. Ich dachte, die Art von Spiel, die wir erwartet hatten, würde ihm passen.
„Ich dachte, wir bräuchten seine Fähigkeit, den Ball in engen Mittelfeldbereichen zu halten. Ich nehme es persönlich auf mich, wenn ein Spieler sein Niveau nicht erreicht. Es liegt an mir, ihn wieder nach oben zu bringen.“
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