WAls die Formel 1 sich für einen Grand Prix in Las Vegas einsetzte, setzte der Sport nicht wenig auf den Erfolg und auf das Gesamtbild, Amerika endgültig zum Durchbruch zu verhelfen. Da das Rennen bereits zum zweiten Mal stattfindet, ein potenzieller Meisterschaftsentscheider ausgetragen wird und die Straßen voller begeisterter Fans sind, deutet alles darauf hin, dass sie auf einen Sieger gesetzt haben.
Die Ausrichtung eines Grand Prix war mit einem enormen Risiko verbunden, insbesondere wenn eine Investition von 700 Millionen US-Dollar erforderlich war und Vereinbarungen zwischen Casinos, Unternehmen und der lokalen Regierung erforderlich waren, um die Durchführung des Grand Prix mitten in der Stadt Nevada zu ermöglichen. Sie haben es letztes Jahr geschafft, auch wenn sie das anfängliche PR-Desaster überstanden hatten, als ein lockerer Wasserventildeckel in Carlos Sainz’ Ferrari einschlug und das erste Training vorzeitig beendete. Das darauf folgende Rennen war eines der besten des Jahres 2023 und wurde von Fahrern und Fans gelobt.
Mittlerweile hat man das Gefühl, dass die Veranstaltung etwas Besonderes ist, eine Atmosphäre, die man mit grenzenlosen Petrodollars einfach nicht kaufen kann, und das spürt jeder. Trotz der späten Startzeiten und des Trageplans sind die Teams von der Umgebung voller Energie. Die Strecke, die von den Wahrzeichen des Las Vegas Boulevard, dem Strip, beleuchtet wird, verleiht ihr eine einzigartige Kulisse, eine Welt abseits von fast jedem anderen Rennen.
Welchen Auftrieb die Formel 1 haben wird, ist in Las Vegas bei diesem zweiten Auftritt sofort spürbar, vor allem die Menge an Fans, die eine ausgelassene Atmosphäre an einem Ort schaffen, der fast zum Feiern da ist, mit dem sportlichen Element, das Teil des geplanten Unterhaltungsspektakels ist das Rennen.
Das ist nicht jedermanns Geschmack, aber wenn die Formel 1 den Hype annehmen will, ist es sinnvoll, dies in Las Vegas zu tun. Es muss einen Platz für klassische Rennstrecken, aber auch für die Zukunft des Sports geben, der neue Fans anzieht. Wenn Max Verstappen am Samstag kurz vor Mitternacht Ortszeit seinen vierten Titel in Folge holt, wird die Feierstimmung nicht perfekter sein als in einer Stadt, in der jeder Sieg zählt.
Es ist auch ein Schaufenster für die Formel 1 in den Vereinigten Staaten, die Emily Prazer, Chief Commercial Officer für F1 und den Grand Prix von Las Vegas, als „wichtigsten strategischen Wachstumsmarkt“ bezeichnet. In diesem Sinne muss es auch als Erfolg gewertet werden, da das Rennen nach dem ersten Aufschwung in seinem Eröffnungsjahr noch immer ein besonderes Anlassgefühl aufweist.
Puristen mögen vor all dem zurückschrecken, aber der Grand Prix von Las Vegas an der Strecke fühlt sich wie kein anderer an. Die Autos sehen großartig aus, wenn sie durch die Straßen rasen. Nachtrennen sind keine Neuheit mehr, aber das Stadtbild ist hier der Star, passend zu einer Stadt, in der es um Show und Business geht.
Flutlichter kreuzen den Himmel und konkurrieren mit der leuchtenden, pixeligen Kugel der Las Vegas Sphere und den Lichtern der Hotels und Casinos. Zu viel Reizüberflutung? Es ist richtig für Vegas, vielleicht nicht für Silverstone, aber wie Dorothy bemerkte, sind wir nicht mehr in Kansas.
Letztes Jahr gab es Probleme und die Einheimischen waren nicht so leicht zu besänftigen wie die Fahrer. Straßensperrungen und die Unannehmlichkeiten, die mit der Absperrung großer Teile des Stadtzentrums einhergingen, die längeren Pendelzeiten und die Einschränkungen auf den Verkehrswegen, die Kunden von ihren Geschäften fernhielten, ließen viele Las Veganer fragen, ob sich das lohnt.
Renee Wilm, Geschäftsführerin von Las Vegas GP, spricht von „einem Stimmungsumschwung vor Ort“ und davon, dass sie anfangen, die Formel 1 zu „bekommen“, aber selbst oberflächliche Gespräche mit Taxifahrern und Casino-Mitarbeitern deuten darauf hin, dass noch viele davon überzeugt werden müssen.
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Unter dem Strich gibt es jedoch starke Argumente dafür, dass dies der Fall sein wird. Für 2023 wurde ein Umsatz zwischen 1 und 1,7 Milliarden US-Dollar prognostiziert, und ein nach dem Rennen veröffentlichter Bericht der lokalen Behörden von Clark County beziffert die wirtschaftlichen Auswirkungen auf 1,5 Milliarden US-Dollar. Das führte zu zusätzlichen Steuereinnahmen in Höhe von 77 Millionen US-Dollar, von denen 22 Millionen US-Dollar in örtliche Schulen flossen, ein Einkommen aus einem zuvor ruhigen Wochenende mit der niedrigsten Hotelzimmerauslastung des Jahres in Las Vegas. Das ist eine wichtige Kennzahl für alle, die in der Stadt arbeiten, nicht nur für die Besitzer von Casinos.
„Wenn man sich die Zahlen genau anschaut, erkennt man, dass es bei den Einheimischen absolut angekommen ist“, sagt Wilm. „Wir sind hier, um zu bleiben. Wir sind hier, um Teil der Gemeinschaft zu sein und sowohl wirtschaftlich als auch auf andere qualitative Weise etwas zurückzugeben.“
Auch die Formel 1 hat auf Kritik reagiert. Es gab Aufregung über die Ticketpreise, wobei die High-End-Hospitality-Pakete im Wert von Zehntausenden von Pfund im vergangenen Jahr für negative Schlagzeilen sorgten. Es ist so gut wie unmöglich, Gleiches mit Gleichem zu vergleichen, da es im Bellagio schließlich keine Suiten zum Kauf am Hungaroring gibt, aber der Durchschnittspreis für ein Drei-Tages-Ticket letztes Jahr bei 1.667 US-Dollar lag. Die Formel 1 hat das Volumen der allgemeinen Eintrittskarten auf Kosten einiger teurerer Hospitality-Pakete auf 13.000 erhöht. Tickets für das Training am Donnerstag waren ab 99 $ (79 £) erhältlich.
Die Formel 1 ist also offensichtlich bereit, sich zu beugen, da sie die besten Wege findet, um das zu bewältigen, was auf dem Strip noch in Arbeit ist. Die Feinabstimmung muss noch erfolgen, aber mit der Absicht, hier mindestens ein Jahrzehnt lang einen Grand Prix auszurichten, hat die Formel 1 in Vegas eine starke Hand.
