Die 5 Schlüsselmomente von Max Verstappens 4. Titel

Bahrain (Runde 1/24 – 2. März)

Mit fast völliger Dominanz im Jahr 2023 (19 Siege in 22 Rennen) startete Max Verstappen mit dem Label des Ultra-Favoriten in die Saison 2024. Der Inhalt der Vorsaison-Tests in Bahrain bestätigte nur den Trend, den wir alle wegen des Spektakels befürchtet hatten, mit einem Niederländer, der bereits über dem Kampf stand und nicht einmal versuchte, es zu verbergen. Max wurde im Qualifying beim ersten Grand Prix in Sakhir leicht herausgefordert und kehrte schließlich zu seinen guten alten Gewohnheiten zurück. Er übernahm die Führung, als die Lichter ausgingen, behielt seinen Vorsprung in Kurve 1 und kam weit. Sehr weit weg.

Am Ende der ersten Runde lag er 1,2 Sekunden vor der zweiten, 8 Sekunden in der 10. Runde und mehr als 30 Sekunden, als er den ersten seiner beiden Stopps absolvierte. Er verlor im Rennen nie die Führung und überquerte die Ziellinie als Sieger, 22,4 Zoll vor seinem Teamkollegen Pérez, der sich den Doppelsieg sicherte. Am Abend von Bahrain herrschte im Fahrerlager folgendes Gefühl: Der Einzelmarsch von Max Verstappen war in einer neuen Saison ohne Spannung unvermeidlich. Ein Gefühl, das sich in den ersten fünf Runden bestätigte. Am Abend des 5. Rennens in China hatte er bereits 34 Punkte vor Charles Leclerc und sogar 52 Punkte vor Lando Norris, während er in Melbourne wegen eines mechanischen Problems aufgeben musste …

Miami (Heats 24.06. – 5. nie)

Nach fünf GPs, die von gnadenloser Dominanz geprägt waren, hätte das Rennen in Florida wie ein Wendepunkt der Saison aussehen können. Dank einer aggressiven Verbesserung des Autos von Lando Norris positionierte sich McLaren sofort als eines der besten Autos im Feld. Dank des perfekten Timings beim Ausstieg aus dem Safety-Car sicherte sich der Engländer seinen ersten Sieg. Doch zum Opportunismus kam noch eine atemberaubende Leistung hinzu, denn der gebürtige Bristoler unterschrieb einen deutlich schnelleren Schlussstint als den von Max Verstappen. Genug, um sich einen härteren Kampf um den Titel vorzustellen als erwartet, trotz des bereits beachtlichen Vorsprungs des Niederländers an der Spitze der Meisterschaft …

Österreich (Kanal 24.11. – 30. Juni)

Trotz McLarens Erwachen in Miami blieb Max Verstappen bei den folgenden vier Grands Prix souverän, mit drei Siegen und einem sechsten Platz, während er in Monaco (6.) seinen Pomp verfehlte. In Österreich jedoch, auf dem Gelände seines Arbeitgebers und vor einer Wand voller aufgeregter Orangen, machte Lando Norris dank seines ultraschnellen Lauftempos sein Leben königlich kompliziert. Diese beiden bescherten uns in Spielberg das angespannteste Wochenende der Saison, mit vielen Kämpfen und sogar ein bisschen zerknittertem Metall. Der Sprint diente zunächst als Vorspeise mit allmählichem Druckaufbau. Lando Norris lieferte in T3 eine Show ab, indem er mit Bravour erfolgreich bremste und seinen Rivalen überholte, der in der nächsten Kurve auf ihn reagierte, indem er die offene Tür ausnutzte.

Am nächsten Tag beschloss Max Verstappen, belastet durch einen zu langen Boxenstopp, die Ellbogen auszustrecken, um seinen Freund nicht passieren zu lassen, der ihn neun Runden lang unwiderruflich angegriffen hatte. Zwischen vorzeitigem Schalten und spätem Bremsen boten diese beiden einen Thriller voller Wendungen. Bis zu einem schmerzhaften Ende des Films, das von einem Kontakt zwischen den beiden Männern geprägt war, für den Verstappen schuldig gesprochen wurde. Genug, um tatsächlich Feindseligkeiten zwischen den Niederländern und den Engländern auszulösen. „Ich habe einen fairen, respektvollen und grenzwertigen Kampf angeboten, aber das ist nicht das, was ich im Gegenzug bekommen habe“, prangerte Lando an. (…) „Ich habe nichts zu sagen, es liegt an ihm, etwas zu sagen“, entgegnete er in der Mixed-Zone, als er gefragt wurde, ob er den Vorfall mit Max besprechen würde. Ich habe nichts falsch gemacht, er ist der Schuldige. Er ist derjenige, der reagieren sollte, nicht ich. » Die beiden Männer bereinigten die Situation schließlich, gerieten aber später auf der Strecke in Austin und Mexiko erneut aneinander.

© Ton Roelofs / DPPI

Aserbaidschan (Runde 17/24 – 15. September)

Während er seit Spanien (7 Rennen) einem Sieg hinterherhinkte und in Monza eine sehr schwierige letzte Runde absolvierte, wo ihm die mangelnde Leistung einen deprimierenden 6. Platz einbrachte, ist Max Verstappen in Baku nicht sehr zuversichtlich angekommen. Zu der mangelnden Geschwindigkeit seines Wagens kamen noch Schwierigkeiten beim Handling hinzu, da sein Wagen schlecht eingestellt war. Zum ersten Mal in dieser Saison wurde er im Qualifying von seinem Teamkollegen Sergio Pérez geschlagen, der ihn auch im Rennen geschlagen hätte, wenn er nicht in den letzten Runden mit Carlos Sainz gestürzt wäre. Obwohl Red Bull einen modifizierten Boden nach Baku brachte, um die Gleichgewichtsprobleme eines zwischen Unter- und Übersteuern schwankenden RB20 zu beheben, war das Konto immer noch nicht da. Zu seinem Glück nutzte der Niederländer das Ausscheiden von Lando Norris im ersten Quartal, um den Schaden für die Meisterschaft zu begrenzen (Norris 4., Max 5.). Nach dem Kampf in Monza erkannte Red Bull eine Veränderung in der Realität. „Wir sind nicht mehr in der Position des Gejagten, sondern des Jägers. Es verändert die Dynamik! » ging sogar so weit, Horner zu sagen, der trotz allem in beiden Meisterschaften an der Spitze blieb. Wenn Baku in den Schlüsselmomenten der Saison des Niederländers eine Rolle spielt, dann deshalb, weil es allein all jene Momente repräsentiert, in denen Jos‘ Sohn den Schaden jedes Mal hervorragend begrenzte, wenn sein Auto nicht da war. Zu diesem Zeitpunkt schienen seine Titelchancen jedoch immer geringer zu werden, sicherlich mit einem Vorsprung von 59 Punkten, aber gegen einen Lando Norris mit Rückenwind.

© Florent Gooden / DPPI

Brasilien (Runde 21/24 – 3. November)

Es ist schwierig, die 62 Siege nach Wichtigkeit zu ordnen. Der Große Preis von Brasilien 2024 wird jedoch zweifellos eines der schönsten Rennen bleiben, die der Niederländer je gefahren ist, wenn nicht sogar das schönste. Denn der Batavianer musste mit vielen gegensätzlichen Elementen klarkommen: einem schnelleren McLaren, einer Strafe von fünf Plätzen für einen Motorwechsel und einem Ausscheiden im Q2, nachdem er von einer roten Flagge in die Falle gelockt wurde. Am nächsten Tag stellte der Regen eine neue Herausforderung dar und war ausschlaggebend für seinen Aufstieg vom 17. Startplatz. In den ersten zehn Runden war er unwiderstehlich, schaffte aber ein großartiges Comeback und nutzte selbst in den besten Zeiten eine rote Flagge aus, um einen freien Stopp zu ergattern und sich auf dem Podium wiederzufinden. Am Ende gewann er das Rennen vor den beiden Alpines und holte 17 wertvolle Punkte von Lando Norris zurück, an einem Tag, an dem er dachte, er würde einige verlieren … In Sao Paulo legte Max eine Hand und vier Finger auf die Trophäe Gleichzeitig begrub er die Titelhoffnungen von Lando Norris. Der Abschluss in Las Vegas war dann nur noch eine Formsache.

© Antonin Vincent / DPPI