LUKE HUMPHRIES hat Luke Littler gezeigt, dass er seine Weltkrone dieses Weihnachten nicht so leicht aufgeben wird.
Littler reist nächsten Monat als Favorit der Buchmacher zu Ally Pally, um die Sid Waddell Trophy zu gewinnen – und mit 17 Jahren der jüngste Darts-Weltmeister der Geschichte zu werden.
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Aber Cool Hand Luke – der Mann, der im Januar den größten Preis des Sports gewonnen hat – hat das Recht, damit zu prahlen, nachdem er sich heute Abend das Players Championship-Finale mit einem 11:7-Sieg über The Nuke gesichert hat.
Dies war der Wettbewerb, auf den jeder in Somerset gehofft hatte, und er geschah, nachdem Littler Ross Smith im Halbfinale mit 11:9 besiegte.
Und innerhalb der nächsten Stunde erreichte die Nummer 1 der Welt mit einem 11:8-Erfolg über den großen Niederländer Dirk van Duijvenbode das Finale.
Dies war die erste Niederlage, die Littler nach einer ungeschlagenen Serie von 12 Spielen erlitten hatte.
Zu dieser großartigen Leistung gehörte auch der Sieg beim Grand Slam of Darts in Wolverhampton und die Überschreitung der jährlichen Preisgeldgrenze von einer Million Pfund.
An diesem Wochenende vor einem Jahr gewann Littler das Weltjugendfinale auf der Butlin’s Minehead-Bühne und rückte damit ins Blickfeld der meisten Menschen.
Bei seinem Debütturnier schaffte er es mit fünf aufeinanderfolgenden Durchschnittsdurchschnitten von mehr als einer Tonne ins Finale.
Und obwohl er Checkouts von 170, 164, 136 und 105 erzielte, war es der 29-jährige Humphries, der seinen fünften TV-Titel im Jahr 2024 feierte und den Gewinnerscheck über 120.000 Pfund einsammelte.
Es war ein gutmütiger, temperamentvoller Showdown zwischen zwei Rivalen, die sich gegenseitig respektieren, aber der Schiedsrichter musste in der 14. Etappe eingreifen, als jemand pfiff, während Humphries mit dem Gesicht zur Bande stand.
Humphries sagte nach seinem Sieg: „Das stand vor ein paar Monaten in meinem Wohnzimmer und jetzt habe ich es zurück.“
Der Gegner von Luke Littler jubelt ausgelassen, nachdem er bei der Darts Players Championship endlich ein Leg gegen ihn gewonnen hat
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„Ich habe mich dieses Wochenende nicht wohl gefühlt. Ich war einen Pfeil dahinter.
„Luke treibt mich an, er weckt in mir den Wunsch, ein besserer Spieler zu werden. Es macht mir Spaß, ihn zu spielen.
„Ich bin stolz, dass ich den Fuß nicht vom Gas genommen habe. Es war wieder ein fantastisches Spiel mit Luke, er ist ein besonderes Talent.
„Luke ist derzeit wahrscheinlich der beste Spieler der Welt.
„Ich habe ihm gesagt, dass ich diese Trophäen gewinnen muss, bevor er damit anfängt.
„Diese großen Spiele sind das, wofür ich lebe, wovon ich träume, und ein Champion zu sein ist der Grund, warum ich das tue, der Grund, warum ich um die Welt reise.
„Ich gebe nie auf. Ich weiß, dass ich Luke schlagen kann. Das ist der beste Weg, in die Welten zu gelangen.“
Littler, der 60.000 Pfund verdiente, fügte hinzu: „Es war hart, ich habe ein paar Doppel verpasst.
„Wenn man nicht früh Chancen nutzt, ist es eine Menge, zurückzukommen. Am Ende hatte ich nicht genug.
„Die letzten zwei Wochen waren gut. Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu gehen, mich zu entspannen und für die Weltmeisterschaft zu trainieren. Wir führen zum Großen.
„Wir geben gegeneinander immer unser Bestes. In der ersten Sitzung hatte ich nicht genug, um es zurückzubekommen.“
In Littlers gewaltigem Aufstieg
LUKE LITTLER hat die Darts-Welt im Sturm erobert, seit er Anfang des Jahres bei der PDC-Weltmeisterschaft auf der Bühne stand.
