Die laotische Regierung erklärte, sie sei „zutiefst betrübt“ über den Tod ausländischer Touristen in Vang Vieng und versprach Gerechtigkeit, als den Opfern einer mutmaßlichen Massenvergiftung mit Methanol, bei der sechs Menschen ums Leben kamen, Tribut gezollt wurde.
Zwei dänische Staatsbürger, zwei Australier, ein Amerikaner und ein Brite starben, nachdem sie nach einer Nacht in der kleinen Stadt am Flussufer, einem beliebten Ziel für Rucksacktouristen, krank geworden waren.
Die laotische Regierung sagte, sie habe „Ermittlungen durchgeführt, um die Ursachen des Vorfalls zu ermitteln und die Täter im Einklang mit dem Gesetz vor Gericht zu stellen“. Laos, ein kommunistischer Einparteienstaat, in dem die Medien streng kontrolliert werden, hat praktisch keine Informationen über die Todesfälle oder Ermittlungen gegeben.
Am Samstag wurde den Melbourne-Teenagern Holly Bowles und Bianca Jones, beide 19 Jahre alt, Tribut gezollt, die gemeinsam in Laos Urlaub machten. Bowles starb am Freitag in einem Krankenhaus in Bangkok, einen Tag nach dem Tod von Jones, ihrem besten Freund.
Der Fußballverein Beaumaris, das australische Regelteam, für das die beiden Frauen spielten, sagte in einer Erklärung: „Zwei wunderschöne verlorene Leben, beide mit so viel Potenzial, Liebe und Geist, lassen uns beide taub und sprachlos zurück.“
„Unter etwas ergreifenden Umständen kam die Nachricht von Hollys Tod ans Licht, als unsere Senioren-Spielgruppe gestern Abend solidarisch zusammenkam. „Als Verein sind wir weiterhin ermutigt über die unzähligen Unterstützungsbotschaften, die wir erhalten haben“, hieß es.
Zum Gedenken an die Mädchen und zur Unterstützung ihrer Eltern banden Teamkollegen in der Gemeinde blaue und gelbe Bänder, die Vereinsfarben.
Die thailändischen Behörden bestätigten, dass Jones an einer „Gehirnschwellung aufgrund hoher Methanolwerte in ihrem Körper“ gestorben sei. Die Freunde wurden ins Krankenhaus gebracht, nachdem man sie unwohl in ihrem Zimmer im Nana Backpacker Hostel aufgefunden hatte.
Am Freitag wurde ebenfalls bestätigt, dass die britische Touristin Simone White, 28, aus Orpington im Südosten Londons gestorben ist. Ihre Eltern sagten, sie seien „am Boden zerstört über den Verlust unserer schönen, freundlichen und liebevollen Tochter“. Das Auswärtige Amt im Vereinigten Königreich teilte mit, White sei an den Folgen einer Methanolvergiftung gestorben. Einzelheiten zum Tod des amerikanischen und zweier dänischer Touristen wurden nicht bekannt gegeben.
Vang Vieng, das im Zentrum von Laos liegt und von Kalksteinbergen umgeben ist, war einst als lauter und hedonistischer Partyort bekannt, berühmt für „Tubing“, bei dem Reisende mit Traktorreifenschläuchen den Nam Song River hinunterfahren, und für Zwischenstopps in Bars nach dem Weg.
Eine Reihe von Touristentoten führte 2012 zu einer Razzia gegen Bars am Flussufer und zu einem vorübergehenden Verbot von Schlauchbooten. Seitdem hat die Stadt einen neuen Namen erhalten und ein breiteres Spektrum an Besuchern angezogen, darunter auch Touristen aus China und Südkorea.
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Bei westlichen Rucksacktouristen ist es jedoch nach wie vor beliebt und es gibt zahlreiche Hostels und Bars, die günstigen oder kostenlosen Alkohol anbieten. Berichten zufolge war die Stadt am Samstag voller Besucher.
Mehrere Regierungen haben in der vergangenen Woche Reisende, die Laos besuchen, gewarnt. Das Vereinigte Königreich sagte, Touristen sollten alkoholische Getränke nur aus lizenzierten Spirituosengeschäften konsumieren und „seien Sie vorsichtig, wenn …“ [drinks are] angeboten, insbesondere kostenlos, oder beim Kauf von Spirituosen.“
Der Manager und Besitzer des Nana Backpacker Hostels, in dem die Touristen wohnten, wurden zur Befragung durch die Polizei festgenommen. Laut Associated Press waren die Tore des Hostels am Samstag geschlossen.
Methanol, das geschmacks- und geruchlos ist, wird von skrupellosen Herstellern manchmal als billigere Alternative zu Ethanol zu Spirituosen hinzugefügt. Es kann auch in selbstgemachtem Spiritus enthalten sein, der nicht richtig gebraut wurde. Es kann schnell zu schweren Erkrankungen kommen.
In einer Erklärung auf seiner Website drückte das laotische Außenministerium den Familien der Verstorbenen „aufrichtiges Mitgefühl und tiefstes Beileid“ aus.
Nach Angaben von Ärzte ohne Grenzen sind jedes Jahr Tausende Menschen von einer Methanolvergiftung betroffen. Am häufigsten kommt sie in Asien vor, darunter in südostasiatischen Ländern wie Indonesien, Kambodscha, Vietnam und den Philippinen, wo sie illegal oder informell verursacht wird hergestellte Spirituosen wie Reisweinbiere oder gefälschte Spirituosen.
Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen
