BOSTON – In seinem ersten Spiel, seit er den Celtics vor fünf Monaten zum Gewinn der NBA-Meisterschaft verholfen hatte, machte Kristaps Porzingis genau dort weiter, wo er aufgehört hatte.
Der 7-Fuß-3-Center, der sein Saisondebüt gab, nachdem er sich einer Beinoperation außerhalb der Saison unterzogen hatte, beendete das Spiel mit 16 Punkten, 6 Rebounds, 2 Assists, 1 Steals und 2 Blocks in 23 Minuten für Boston, womit die Celtics zur Halbzeit mit 29 Punkten in Führung lagen Weg zu einem 126-94-Sieg über die LA Clippers im TD Garden.
„Ich habe mich großartig gefühlt“, sagte Porzingis anschließend mit einem Lächeln. „Es war eine lange Reha und ich wollte unbedingt wieder mit dieser Mannschaft nach dem Gewinn einer Meisterschaft zurückkehren.“
„Es war ein guter Anfang, ein gutes Rückspiel.“
Das war auf jeden Fall so, denn Boston ging früh in Führung und blickte nie zurück, sodass die letzten 24 Minuten zu einer ausgedehnten Feier der Rückkehr von Porzingis wurden.
Und in seinem ersten Spiel seit fünf Monaten sorgte Porzingis sofort für die Kombination aus Bodenabstand und Randschutz, die Bostons Bemühungen an beiden Enden des Spielfelds verstärkte.
Als Zeichen der Vielseitigkeit von Porzingis und des heutigen Lebens in der NBA schoss Porzingis – der größte Mann auf dem Platz – die Hälfte seiner Schüsse aus der 3-Punkte-Distanz, darunter auch von der Spitze des Schlüssels auf jedem dieser Punkte ersten beiden Ballbesitze des Spiels. Nachdem er den ersten verpasst hatte, schaffte er den zweiten – den einzigen, den er von sechs Versuchen schaffte.
Im Inneren des Bogens verlief jedoch eine andere Geschichte. Porzingis erzielte bei 2-Punkt-Würfen ein 5:6-Ergebnis – darunter warf er einen schönen Korb in der Mitte des Pfostens über James Harden hinweg und warf mehrere Lupfer von Teamkollegen zu Boden –, obwohl Porzingis scherzte, dass er bei beiden aufgrund eines „platten Reifens“ an beiden Bällen „platte Reifen“ hatte Kombination aus einem falschen Timing und dem Wiedereinholen seiner Kondition.
„Es ist Teil des Prozesses“, sagte Porzingis. „Besonders das erste Spiel zurück. Ein bisschen Timing beim Sprung, hier und da ein platter Reifen und so. Das ist normal.“
Aber am anderen Ende kann Porzingis möglicherweise einen noch größeren Einfluss haben. Boston, in der letzten Saison die zweitplatzierte Verteidigung, kam am Montag auf dem 10. Platz der Verteidigung mit der 19. Ringverteidigung ins Spiel – nachdem er letzte Saison in dieser Kategorie Erster gewesen war.
Am Montag war Porzingis Teil einer Celtics-Verteidigung, die über eine Saisonbestleistung von 11 Blöcken verfügte – Boston hatte in dieser Saison bislang in keinem Spiel mehr als neun – und wirkte sofort abschreckend, da sie neben Ivica Zubac (23) auch die Clippers zwang Punkte und 10 Rebounds), um vom Boden aus ein kombiniertes 2-gegen-8-Ergebnis zu erzielen.
„Ja, 11 Blocks heute Abend“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla mit einem breiten Lächeln, als er gefragt wurde, wie Porzingis die Defensive für Boston verändern kann. „Es hilft.“
Porzingis hatte wochenlang auf die Rückkehr am Montag vorbereitet. Er sagte, er sei dem Reha-Prozess in jedem Schritt voraus gewesen und habe sich bereits vor einem Monat gut gefühlt. Obwohl der Zeitplan für die Rückkehr des Letten auf den Platz ursprünglich bis Dezember oder Januar reichen sollte, trainierte er vor einer Woche zum ersten Mal mit den Maine Celtics, dem G-League-Team von Boston, und hatte in der Vergangenheit ein rigoroses Training vor dem Spiel absolviert Woche, die darauf hinwies, dass seine Rückkehr sogar noch früher erfolgen könnte.
Es stellte sich heraus, dass die Rückkehr am Montag stattfand, als Porzingis gegen Mittag nach Bostons 107-105-Sieg über Minnesota am Sonntagabend auf wahrscheinlich hochgestuft wurde und dann zum ersten Mal seit seiner Wadenzerrung im Spiel wieder in die Startaufstellung für Boston zurückkehrte 4 von Bostons Erstrunden-Playoff-Serie gegen die Miami Heat.
Zu Beginn dieser Saison hat Boston ohne Porzingis nicht einen Schlag verpasst, da die Celtics auf dem besten Weg sind, den Rekord von 64:18 in der regulären Saison der letzten Saison zu übertreffen und durchschnittlich 50 3-Punkte-Wurfversuche pro Spiel zu verzeichnen – was die vorherige NBA brechen würde aufzeichnen.
Aber das tat der Begeisterung für seine Rückkehr keinen Abbruch, denn als er etwa 50 Minuten vor Spielbeginn mit dem Aufwärmen vor dem Spiel begann, erntete er massiven Applaus von den Fans rund um den Platz, und dann noch einen weiteren, als er als Teil des Spiels angekündigt wurde Startaufstellung.
Die darauffolgenden 48 Spielminuten wurden dann zu einer anhaltenden Feier seiner Rückkehr und des Potenzials dieser Gruppe, das erste Celtics-Team zu werden, das seit 1969 erneut NBA-Meister wird – wobei Porzingis und seine Vielseitigkeit in beide Richtungen einer sind Schlüsselteil davon.
„Es wird sich von Nacht zu Nacht ändern, und wir sind ein vielseitiges Team“, sagte Jaylen Brown, der mit 16 Punkten einer von sechs Celtics war, über die vielen unterschiedlichen Spielweisen Bostons an beiden Enden des Spielfelds. „Wir haben eine Menge Luxus, in dem verschiedene Leute unterschiedliche Dinge tun können. Der Schlüssel liegt einfach darin, motiviert zu bleiben und eine großartige Mentalität zu haben.“
