In der NFL macht Patrick Mahomes Ihr Team zum Anwärter. In der NBA macht Nikola Jokic Ihr Team zum Anwärter.
Wie die Angels und ihre Fans nur allzu gut wissen, macht ein einzelner Spieler im Baseball Ihr Team nicht zum Konkurrenten. Im letzten Jahrzehnt konnte Mike Trout nicht alles alleine schaffen, und er und Shohei Ohtani konnten es nicht alles alleine schaffen.
Die Angels einigten sich am Montag auf einen Dreijahresvertrag über 63 Millionen US-Dollar mit dem Pitcher Yusei Kikuchi, so eine Person, die mit dem Deal vertraut, aber nicht befugt ist, sich öffentlich zu äußern. Das Team hat den Deal nicht bekannt gegeben, da Kikuchi seine körperliche Untersuchung noch nicht abgeschlossen hat.
Mit dem Deal übertrafen die Angels die 100-Millionen-Dollar-Marke an Urlaubsausgaben vor Thanksgiving und kauften sechs Spieler in den Dreißigern: Kikuchi und seinen Startpitcher-Kollegen Kyle Hendricks, Designated Hitter Jorge Soler, Ersatz-Catcher Travis d’Arnaud, Ersatz-Infielder Scott Kingery und Kevin Newman.
Bei Kikuchi und Soler geht es um Wirkung, bei den anderen um Tiefe. Aber wenn es wirklich um Streit geht, dreht sich bei den Angels wieder alles um die Forelle.
Wie gut sind die Engel wirklich? Sie haben letzte Saison 99 Spiele verloren, das schlechteste Team in der Franchise-Geschichte. Sie haben sich einem kompletten Neuaufbau widersetzt, und der beste junge Spieler, der hervorgegangen ist – Shortstop Zach Neto – muss sich einer Schulteroperation unterziehen und ist möglicherweise nicht bereit, wenn die neue Saison beginnt.
Kein Team schaffte es letzte Saison mit weniger als 86 Siegen in die Playoffs. Könnten die Angels in einem Jahr wirklich von 63 auf 86 Siege kommen?
Die Kansas City Royals schafften es von 56 Siegen (und 106 Niederlagen!) vor zwei Saisons auf 86 Siege in der letzten Saison und erreichten die Playoffs.
Die wichtigsten Picks der Royals in der Free Agency: die Starting Pitcher Seth Lugo und Michael Wacha. Das hätte nicht besser funktionieren können: Lugo und Wacha landeten jeweils unter den Top 10 im Earned-Run-Durchschnitt der American League, und das Duo erzielte zusammen 373 Innings.
Die Starter der Royals belegten im ERA mit 3,55 den zweiten Platz in der Liga. Die Starter der Angels belegten mit 4,97 den letzten Platz.
Kikuchi und Hendricks erzielten letzte Saison zusammen 306 Innings. Hendricks hat in den letzten vier Saisons einmal einen ERA unter 4,00 erzielt; Kikuchi hat das einmal in seinen sechs Saisons in der Major League geschafft, aber nach einem Wechsel von den Toronto Blue Jays zu den Houston Astros im letzten Sommer erzielte er in zehn Starts einen ERA von 2,70.
Die Angels setzten 39 Millionen Dollar auf Tyler Anderson, nachdem er ein Karrierejahr für die Dodgers geplant hatte. Sie wetten jetzt 63 Millionen Dollar auf Kikuchi, nachdem er zwei brillante Monate für die Astros hingelegt hat. Das ist der Preis für dauerhaftes, wenn nicht sogar spektakuläres Pitching.
Die Angels haben immer noch erhebliche Bedürfnisse: mehr Start-Pitching, noch mehr Relief-Pitching, Infield, Big Bat. Ihre Aufstellung ist dünn, ihr Bullpen dünner.
Es ist ungewiss, wie viel mehr Eigentümer Arte Moreno in dieser Nebensaison ausgeben wird. Einschließlich Soler, der im Rahmen eines Gehaltskündigungsgeschäfts übernommen wurde, haben die Angels diesen Monat 107 Millionen US-Dollar eingenommen. Die Zahl der Teams, die im vergangenen Winter mehr als 110 Millionen US-Dollar für Free Agents ausgegeben haben: fünf (drei davon in der National League West: die Dodgers, Arizona Diamondbacks und San Francisco Giants).
Kommen wir noch einmal kurz auf die Royals zurück. Ihr Pitching war gut; ihr Vergehen war es nicht. Die Royals hatten vier Spieler mit mindestens 300 Angriffen und einem OPS+ von über 100 – also besser als der Ligadurchschnitt. Das Gleiche gilt für die Engel.
Der Unterschied: Nur einer dieser acht Spieler lag sogar 20 % über dem Ligadurchschnitt: Royals-Shortstop Bobby Witt Jr., der Zweitplatzierte hinter Aaron Judge als ALs wertvollstem Spieler. Witt schlug .332 mit 32 Homeruns und hatte einen OPS von über 171 – das heißt 71 % besser als der Ligadurchschnitt.
Soler hatte einen OPS von über 121. Das hilft.
Aber was die Angels wirklich brauchen, sind Elite-Hitter wie Witt. Moreno hat bereits zwei unter Vertrag genommen. Er braucht sie, um zu spielen, und zwar gut.
Die Angels rechnen nicht mit Anthony Rendon. Wenn er im Frühlingstraining Spielzeit verdient, ist das großartig, aber er hat seit 513 Tagen keinen Homerun mehr geschafft.
Das bringt uns zurück zu Trout, dem dreifachen MVP, der seit 2019 nicht einmal 120 Spiele in einer Saison bestritten hat. Wenn Trout spielt, bleibt er ein Elite-Hitter.
Sein OPS+ in der letzten Saison: 140 – also 40 % besser als der Ligadurchschnitt. Über eine komplette Saison hinweg hätte ihn das in die Top 10 der AL gebracht. In der vergangenen Saison bestritt er 29 Spiele.
Niemand weiß wirklich, wie viele Spiele Trout in der nächsten Saison spielen wird. Sogar die Engel scheinen verwirrt zu sein. Ihr Werbekalender wird normalerweise durch Forellen-Werbegeschenke hervorgehoben: Wackelköpfe, Trikot-Nachbildungen, T-Shirts und sogar Fischhüte.
Am Montag gaben die Angels ihren Werbekalender für 2025 bekannt. Die fünf Wackelköpfe sind allesamt leere Gesichter, die zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben werden.
Die Angels sind seit 10 Jahren ohne Auftritt in der Nachsaison, die längste Durststrecke dieser Art bei den Majors. Diese Offseason scheint sich kaum von den letzten Offseasons der Angels zu unterscheiden: ein paar Löcher flicken, etwas Tiefe hinzufügen, auf einen Lauf bei .500 hoffen und dann etwas Glück.
Das Glück würde aus dem eigenen Haus kommen. Mike Trout, eine Nation der Engel richtet ihre einsamen Augen auf dich.
