Das neue Format der Champions League sei schwieriger als sein Vorgänger, sagte Diego Simeone vor Atletico Madrids Reise zu Sparta Prag.
Jede der 36 Mannschaften in Europas wichtigstem Klubwettbewerb muss acht Gruppenphasenspiele absolvieren, wobei sich die besten acht Mannschaften für das Achtelfinale qualifizieren und die nächsten 16 der Tabelle in Playoffs entscheiden, wer dazukommt.
Zur Halbzeit der ersten Phase liegt Atleti mit sechs Punkten, zwei Zählern und drei Plätzen vor den Gegnern vom Dienstag nur auf dem 23. Platz.
Spieler wie Bayern München, Real Madrid und Paris Saint-Germain finden sich ebenfalls auf dem 17. oder niedrigeren Platz, während die Überraschungspakete Sporting CP, Monaco, Brest und Aston Villa ganz oben unter den ersten acht liegen.
Simeone glaubt, dass die Änderung des Formats in dieser Saison große Auswirkungen hatte: Der Opta-Supercomputer gibt seinem Team nun eine 55-prozentige Chance, das Achtelfinale zu erreichen, und nur eine 1-prozentige Chance, den Pokal zu holen.
„Aus dem, was uns die Ergebnisse zeigen und was in den Spielen passiert, verstehe ich, dass dieses Format jeden dazu einlädt, noch mehr Aufmerksamkeit zu schenken“, sagte Simeone am Montag.
„Sobald wir vorankommen und diese erste Erfahrung vorbei ist, werden wir eine klarere Vorstellung davon haben, was wir wirklich denken.“
„Sie üben immer Druck aus, um zu gewinnen. Das gab es auch schon früher, aber jetzt ist es eine Liga, in der jeder gegen jeden spielt, und es ist für niemanden einfach.“
Atletico verstärkte seine Hoffnungen, dem Ausscheiden zu entgehen, als sie am vierten Spieltag einen Rückstand aufholten und mit 2:1 bei Paris Saint-Germain gewannen, dank eines Tores von Angel Correa in letzter Minute.
„Die Champions League verlangt einem am meisten ab. Sie zwingt einen zum Sieg“, sagte Simeone, der am vergangenen Wochenende sein 700. Spiel als Cheftrainer von Atlético feierte.
Sparta, derzeit Vierter in der ersten tschechischen Liga, hat in allen Wettbewerben sechs der letzten sieben Spiele nicht gewinnen können, aber Simeone rechnet nicht mit einem routinemäßigen Spiel.
„Sie sind harte Gegner. Zu Hause haben sie ein hohes Tempo“, fügte Simeone hinzu. „Ich kann mir keine andere Situation vorstellen, als dieses Spiel dahin zu bringen, dass wir glauben, etwas Schaden anrichten zu können.“
„Es kommt oft vor, dass alle Mannschaften, zu Hause und zu Beginn der Spiele, Intensität und Stärke zeigen.
„Es ist logisch, so wie sie mit ihren Fans umgehen. Man muss sich an das Tempo dieses Starts anpassen. Wir sind auswärts und der Gegner wird sehr viel Druck machen.“
