Andrew Neff, Universität Rochester, The Conversation
An jedem Erntedankfest tauchen erneut Mythen über die quasi-magischen Kräfte von Tryptophan auf.
Es gibt den Truthahn-/Schläfrigkeitsmythos: Der Verzehr von viel saftigem Truthahnfleisch macht angeblich müde, weil es eine Aminosäure namens Tryptophan enthält. Dieses Molekül gelangt ins Gehirn, wo es in einen Neurotransmitter namens Serotonin umgewandelt wird, der wiederum in ein Hormon namens Melatonin umgewandelt wird. Voila! Schläfrigkeit.
Aber Wissenschaft und Internet sind sich einig: Es ist nicht das Tryptophan des Truthahns, das für Ihren Mittagsschlaf nach dem Festmahl verantwortlich ist. Alle Proteinquellen und sogar Gemüse enthalten etwas Tryptophan; Die Türkei ist in dieser Hinsicht überhaupt nichts Besonderes.
Der Schläfrigkeitsmythos vom Truthahn mag also verblassen, aber andere Legenden über die Wirkung von Tryptophan auf das Gehirn etablieren sich. Manche Menschen betrachten Tryptophanpräparate als unkonventionelle Behandlung von Depressionen. Andere sind neugierig, ob der Verzehr von Nahrungsmitteln mit hohem oder niedrigem Tryptophangehalt nützlich sein könnte, um die Stimmung zu beeinflussen. Kürzlich haben einige Wissenschaftler sogar vorgeschlagen, dass Darmbakterien emotionale Veränderungen bewirken, indem sie Tryptophan produzieren oder abbauen.
Dieser Zusammenhang zwischen Tryptophan und Stimmung ist Gegenstand laufender Forschung. Und während einige vom Potenzial von Tryptophan fasziniert sind, ist nicht klar, ob die Aufregung gerechtfertigt ist.
Auf der Suche nach einem Tryptophan-Link zur Stimmung
Es gibt einige wissenschaftliche Beweise dafür, dass der Verzehr von Tryptophan Ihre Stimmung verändern kann.
Im Jahr 2000 fanden Forscher beispielsweise heraus, dass Menschen bei Matheaufgaben weniger Stress verspürten, wenn sie ein isoliertes Protein mit einem sehr hohen Tryptophangehalt aßen.
Allerdings haben placebokontrollierte klinische Studien im Allgemeinen keinen großen Zusammenhang gezeigt. Einige Studien haben ergeben, dass die Ergänzung mit reinem Tryptophan bei Menschen mit Depressionen kaum oder gar keinen Nutzen bringt. Einige Studien haben sogar untersucht, was passiert, wenn man Tryptophan aus der Ernährung von Menschen entfernt, aber auch kaum bis gar keine Auswirkungen festgestellt.
Was erklärt also die gemischten Ergebnisse?
Serotonin selbst birgt immer noch Rätsel
Neben Studien am Menschen wurde auch die Biologie von Tryptophan bei Nagetieren gut untersucht. Forschungen in den frühen 1970er Jahren zeigten, dass die Einnahme von Tryptophanpräparaten den Serotoninspiegel steigern kann, einen Neurotransmitter, der in der Vergangenheit mit Gefühlen des Wohlbefindens und des Glücks in Verbindung gebracht wurde.
Seitdem haben Wissenschaftler viele interessante Fakten über Serotonin erfahren. Es gibt beispielsweise 14 separate Rezeptoren für Serotonin, die überall im Gehirn zu finden sind.
Forscher haben gelernt, wie man dieses System mit Medikamenten beeinflussen kann, allerdings nicht mit großer Präzision. Beispielsweise zielen Medikamente wie die antidepressiv wirkenden selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmer – besser bekannt als SSRIs – nicht auf einzelne Rezeptoren ab und beschränken sich nicht auf bestimmte Gehirnregionen. Stattdessen steigern SSRIs, von denen Prozac das bekannteste ist, den Serotoninspiegel überall deutlich.
Diese Unspezifität ist meiner Meinung nach der Grund dafür, dass es schwer zu glauben ist, dass SSRIs überhaupt wirken. Hier ist eine Analogie: Angenommen, Sie sind Jeff Bezos und möchten den Umsatz von Amazon steigern, indem Sie Ihre Lieferungen beschleunigen. Sie beschließen also, die Geschwindigkeit aller Lieferfahrzeuge zu erhöhen. Von nun an erhöht jeder LKW seine Geschwindigkeit um 5 %. Es kann ein logistischer Geniestreich sein oder, was vielleicht noch wahrscheinlicher ist, im Chaos enden. Ähnlich wie die Erhöhung des Serotoninspiegels im gesamten Gehirn ist dieser stumpfe Ansatz möglicherweise nicht ideal.
Abgesehen von Analogien ist die Frage, ob SSRIs die Stimmung von Menschen beeinflussen, eine experimentelle Frage, und einige Untersuchungen haben die Annahme gestützt, dass diese Medikamente wirken. Allerdings ist ihre Wirksamkeit gerade in letzter Zeit stark in die Kritik geraten. Einige neuere Analysen berufen sich auf Studien aus 30 Jahren und stellen den klinischen Wert von SSRIs in Frage, während andere behaupten, dass diese Medikamente die Symptome einer Depression verbessern.
Es ist kompliziert und es gibt immer noch einige Meinungsverschiedenheiten, aber die meisten Psychiater sind sich einig, dass SSRIs nicht bei jedem wirksam sind. Diese Medikamente sind keine psychiatrischen Allheilmittel.
Mehr chemische Feinabstimmung für die Stimmung
Vor diesem Hintergrund habe ich mich oft gefragt, ob psychiatrische Forscher 73 Studien benötigen, um zu untersuchen, ob der Tryptophanmangel einen Einfluss auf die Stimmung hat.
Wenn es um das Verständnis der Zusammenhänge zwischen Darmbakterien und dem Gehirn geht oder um die größere Herausforderung, psychische Erkrankungen zu verstehen und zu behandeln, sollten Forscher dann wirklich noch über Tryptophan nachdenken?
Es scheint wahr zu sein, dass die Erhöhung von Tryptophan ähnlich wie SSRIs einen weitreichenden Einfluss auf Serotonin hat. Es ist definitiv möglich, dass eine Erhöhung des Serotonins die Stimmung beeinflussen kann und dass daher eine Erhöhung des Tryptophans das Gleiche bewirken könnte. Es ist aber auch möglich, dass die Manipulation von etwas so Kompliziertem wie menschlichen Emotionen etwas mehr Nuancen erfordert.
Die psychiatrische Forschung hat sich schon lange von der Vorstellung entfernt, dass Ihr Gehirn eine Tüte voller Chemikalien sei; Moderne Neurowissenschaftler fordern etwas mehr Spezifität. Aus dieser Perspektive bin ich skeptisch gegenüber der Vorstellung, dass Tryptophan das Mittel gegen Depressionen ist, das die Psychiatrie braucht. Die experimentelle Forschung hat nicht nur recht schwache Ergebnisse erbracht, auch die Theorie selbst ist nicht sehr überzeugend.
Serotonin, scheinbar voller psychiatrischer Möglichkeiten, fasziniert psychiatrische Forscher seit langem. Doch das letzte halbe Jahrhundert scheint gezeigt zu haben, dass die Neurowissenschaft menschlicher Emotionen nicht einfach ist. Um dauerhafte Veränderungen in der psychischen Gesundheit zu fördern, brauchen Wissenschaftler möglicherweise etwas mehr Ehrfurcht vor den komplexen emotionalen Wesen, die wir alle sind.
Also nein, ein großes Truthahnessen, so voll mit köstlichen Tryptophanen es auch sein mag, wird wahrscheinlich nicht der neurochemische Treiber für Ihre Stimmung an Thanksgiving sein.
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Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer gemeinnützigen, unabhängigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen Fakten und vertrauenswürdige Analysen bietet, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Andrew Neff, Rochester-Universität
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Andrew Neff arbeitet nicht für Unternehmen oder Organisationen, die von diesem Artikel profitieren würden, berät sie nicht, besitzt keine Anteile an ihnen und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.
