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Der Cheftrainer von Tynecastle verteidigte seinen Kapitän
Hearts-Cheftrainer Neil Critchley verteidigte Kapitän Lawrence Shankland schnell, nachdem dieser bei der Europapokalniederlage gegen Cercle Brugge am Donnerstag einen Elfmeter verschossen hatte. Während die Gastgeber in Belgien mit 1:0 führten, schoss Shankland seinen Strafstoß über die Latte, was einige mitgereisten Fans dazu veranlasste, „Shankland, Shankland, komm zu F***“ zu skandieren.
Cercle führte zu diesem Zeitpunkt mit 1:0 durch Malamine Efekele und Hearts drängte auf den Ausgleich, bevor sie in der 78. Minute durch Edgaras Utkus‘ Handspieloffensive einen Elfmeter herausholten. Nach ein paar Minuten Verzögerung und einer Überprüfung durch den Schiedsrichter trat Shankland mutig an, obwohl er in dieser Saison nur ein Tor erzielte. Nach seinem Fehlschuss wirkte er verstört, was noch schlimmer wurde, als Gary Magnée mit einem späten zweiten Treffer den 2:0-Ausgleich vollendete.
Shankland befindet sich im letzten Jahr seines Hearts-Vertrags und hat zwei Verlängerungsangebote abgelehnt. Es wird erwartet, dass er am Ende der Saison abreist. Seine Leistungen erreichen nicht die Standards der letzten beiden Saisons, als er 28 bzw. 31 Tore für die Hearts erzielte.
„Ich verstehe die Frustration, ich verstehe“, sagte Critchley, als er nach der Reaktion der Hearts-Fans gefragt wurde, von denen sich mehr als 3.000 im Jan-Breydel-Stadion in Brügge befanden. „Wir sind zutiefst enttäuscht, dass wir ihnen heute Abend kein Tor zum Jubeln oder drei Punkte bescheren konnten. Es ist einfach eine natürliche Enttäuschung, wir sind alle enttäuscht. Wenn man in großer Zahl unterwegs ist, Geld bezahlt und einen weiten Weg zurücklegt, hat man, wie wir alle, das Gefühl, einen schönen Abend haben zu wollen. Leider ist das nicht passiert.
„Ohne ihn wären wir nicht in dieser Lage [Shankland]weil er die Tore geschossen hat, die es uns ermöglicht haben, in dieser Position zu sein und dort abzuschließen, wo wir letzte Saison waren. Es ist ein Mannschaftsspiel und es betrifft nicht nur Lawrence, sondern auch die anderen Spieler. Kenny [Vargas]Alan [Forrest]Yan [Dhanda], [Blair] Spittal, wer auch immer das ist, die Stürmer, [Liam] Boycie, James Wilson, Barrie McKay, sie alle sind gekommen und hatten Minuten. Sie suchen nach einem dieser Spieler, der punktet oder Gestaltungsmöglichkeiten bietet, und das haben wir nicht getan.“
Critchley war der Meinung, dass Hearts hätte gewinnen können, wenn es ihnen zu diesem Zeitpunkt gelungen wäre, den Ausgleich zu erzielen. „Das tue ich, ja, denn ich glaube, in der zweiten Halbzeit, als ihre Energie ein wenig nachließ und wir wussten, dass sie uns auf dem Spielfeld Platz ließen und wir begannen, den Ball besser zu passen und das Spiel besser zu kontrollieren“, sagte er .
„Wir haben begonnen, sie zu öffnen und uns im letzten Drittel wirklich gute Positionen zu sichern. Ich hatte das Gefühl, dass das kommen würde, auch wenn sie vielleicht beim Konter eine Chance hatten. Sie trafen die Latte, aber das war kurz nach unserem verschossenen Elfmeter. Ich hatte das Gefühl, dass wir auf dem Vormarsch waren, und ich hatte das Gefühl, wenn wir in diesem Moment ein Tor erzielen würden, würden Tore das Spiel verändern. Das sind die entscheidenden Momente, nicht wahr? Die großen Momente. Uns blieben noch 10 Minuten, dann steht es wieder 1:1, dann geht es richtig los, nicht wahr?“
Der Engländer sagte, er habe danach in der Auswärtskabine nichts zu Shankland gesagt. „Im Moment nichts, ich denke, er braucht nur seinen eigenen Raum. Er ist offensichtlich so, wie man es nach dem Spiel in dieser Situation erwarten würde. Aber ich habe noch nie einen Spieler dafür kritisiert, dass er auftrat und einen Elfmeter schoss oder einen Elfmeter verschoss. Das kann passieren. Wir gewinnen gemeinsam und wir verlieren gemeinsam.“
Critchley lobte die Hearts-Fans im Allgemeinen dafür, dass sie ihrem Team zahlreich nach Belgien folgten. „Es war unglaublich. So etwas habe ich noch nie erlebt. Es war überwältigend“, bemerkte er. „Fantastische Unterstützung, die die Enttäuschung noch größer macht, wenn man verliert, weil man weiß, was es für sie bedeutet. Es ist das schlimmste Gefühl der Welt, wenn man für so viele Menschen etwas nicht liefern kann, und das bedeutet so viel mehr.
„Es ist frustrierend mit einem großen ‚F‘, ja. Wenn ich hier säße und wir gut geschlagen wären und man von einer besseren Mannschaft geschlagen wird, ist es manchmal einfacher, es zu ertragen, wenn man so will. Aber wir sind im Spiel, wir sind gut im Spiel, wohl die bessere Mannschaft, vor allem in der zweiten Halbzeit. Und gerade in den Momenten, in denen man punkten muss, muss man Chancen nutzen. Wir schaffen sie, aber wir erzielen keine Tore, und das ist offensichtlich ein Problem.“
Critchley ließ Blair Spittal auf der Bank und wählte stattdessen Yan Dhanda im Mittelfeld. Er erklärte diese Wahl. „Einfach Frische. Blair hat seit meiner Amtszeit praktisch jede Minute jedes Spiels gespielt. Nein, nur Frische“, sagte er. „Ich denke, wir haben heute Abend drei Änderungen vorgenommen, hoffentlich nur, um dem Team etwas Energie zu verleihen. Etwas anderes.
„Wir wollten Yan im Spiel spielen und wissen, dass sie mit den Außenverteidigern Druck auf unsere Außenverteidiger ausüben. Manchmal treten sie zu dritt gegen die ersten vier an, und wir hätten sie in der ersten Halbzeit beinahe erwischt, als Alan den Ball für Kenny über die Seite schob. Er läuft schneller als sein Verteidiger und das ist der Raum, den sie dir lassen. Leider geht Shanks mit seinem kleinen Flick am vorderen Pfosten knapp daneben. Sie brauchen einen von ihnen, der für Sie eindringt. Es war ein bisschen eine taktische Entscheidung, aber mehr aus Frische als aus irgendetwas anderem.“
Cercle-Trainer Miron Muslic gab eine ehrliche Einschätzung des Spiels ab und gab zu, dass er der Meinung sei, Hearts hätte einen Punkt aus Belgien mit nach Hause nehmen können. „Es ist ein sehr emotionaler Abend und ein sehr emotionales Spiel für mich. Spiel 100 als Cercle-Cheftrainer. Wir sind immer ein fairer Gegner. Ich denke, Hearts hat ein Tor verdient. Sie haben auch einen Punkt verdient“, räumte er ein. „Besonders in der zweiten Halbzeit und vor allem nach der Auswechslung von Christiaan Ravych haben sie Druck gemacht. Und sie hatten im offenen Spiel eine große Chance, und wenn man dann einen Elfmeter verschossen hat, weiß man, dass man Pech hat.
„Ich denke also, dass die Hearts Druck gemacht haben und möglicherweise auch den Ausgleich und das Unentschieden verdient haben. Aber so ist Fußball. Ich denke, wir haben am Sonntag gegen Standard auch etwas mehr verdient als das 0:1. Und am Ende hatten wir in der zweiten Halbzeit einige Positionsgefährdungen. Ich denke auch, dass es für uns die Möglichkeit gibt, das Spiel früher zu entscheiden, damit wir nicht in den Wahnsinn der letzten 10, 15 Minuten verfallen, weil alles passieren kann.
„Sehen Sie, auch wenn wir sehr gut verteidigt haben, kann ein Moment wie dieser, der Handball und der Elfmeter mit Edgaras das Spiel einfach so verändern. Daher bin ich mit dem Ergebnis zufrieden. Für uns ist es im Moment ein gutes Ergebnis. Wir haben in einer Conference League sieben Punkte. Das ist ein großer Schritt für uns. Ich habe es euch schon vorher gesagt, Leute, und ich habe bei der Pressekonferenz vor dem Spiel nicht gescherzt, als ich sagte, dass mein Kollege Neil [Critchley] macht einen sehr guten Job. Das habe ich ihm auch vor dem Spiel gesagt.
„Man konnte auch sehen, dass wir heute acht Spieler gewechselt haben, heute haben sie drei Spieler gewechselt, damit sie ihre Struktur und ihren Rhythmus beibehalten. Es ist nicht einfach, acht Spieler zu wechseln, das macht etwas für die Mannschaft. Auch wenn heute jeder einzelne Spieler bereit war, habe ich gesehen, dass sie sehr stark waren und einige Momente schafften. Ich denke, wir haben es gut verteidigt, sie hatten mit Shankland in der ersten Halbzeit eine große Chance und dann haben sie in der zweiten Halbzeit alles gegeben und Druck gemacht. Sie haben auch gemerkt, dass wir in der Defensive etwas verändert haben. Sie haben ein wenig Blut gerochen und dann waren sie ehrlich, denke ich. Ich meine es wirklich ernst, sie haben einen Punkt verdient.“
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