Im Guten wie im Schlechten fühlte sich jedes Spiel zwischen den Toronto Raptors und Miami Heat im letzten Jahrzehnt wie ein Stresstest für die ästhetischen Grenzen des Basketballs an.
Es gab Playoff-Serien mit geringer Punktzahl, die sich in die Länge zogen und es immer wieder zu Verletzungen kam. Im letzten Spiel der Saison kam es zu Verletzungen, die das Schicksal für die kommenden Playoffs veränderten. Es gab rekordverdächtige schlechte Schießnächte bei starkem Einsatz der Zonenverteidigung. Es war selten schön. Es ist oft interessant, wenn man sich durch den Schandfleck zurechtfindet.
Das Spiel am Freitag – eine 121-111-Niederlage für die Raptors – spielte immer eine Rolle. Die Raptors erlebten ihren besten Drei-Punkte-Schießabend der Saison, nachdem sie in den ersten sechs Wochen die unteren Grenzen des Drei-Punkte-Schießens in der modernen NBA überschritten hatten. Die Heat hingegen fordern ihre Gegner dazu heraus, Dreier mit einer Zonenverteidigungsfrequenz zu schießen, die doppelt so hoch ist wie die des nächsthöheren Teams, ein Zugeständnis, das ihnen hilft, die Farbe zu schützen, ohne den Kader wesentlich zu verkleinern.
In Kombination mit einem Emirates-NBA-Cup-Spielfeld, das wie ein Trinktest aussieht, bestand eine gute Chance, dass es hässlich werden könnte, wenn Sie wissen, was ich meine.
Toronto hat tatsächlich seinen Teil dazu beigetragen, die Dreierwürfe zu erzielen, die es sich vorgenommen hatte, und 11 von 29 von außen zu schießen. Dieser Band ist dürftig; im Allgemeinen im Jahr 2024, insbesondere gegen den Verteidigungsstil der Heat und im Extremfall gegen Miami, das 21 von 54 mit eigenen Dreiern erzielte.
Die Raptors spielen an den meisten Abenden mit einem großen mathematischen Ungleichgewicht, was von ihnen verlangt, dass sie alle anderen Aspekte ihrer Offensive auf den Punkt bringen – offensives Rebounding, schnelles Break-Scoring und einen Fuß ins Spiel bringen, drei Dinge, die sie genauso gut machen wie jedes andere Team Die Liga bisher – zum Anklicken. Toronto nutzte diese Vorteile für einen 62:36-Vorsprung beim Paint Scoring am Freitag, aber 19 Ballverluste machten diesen Fortschritt zunichte, und Miamis Zone machte schließlich in der zweiten Halbzeit einen Cameo-Auftritt, der die Raptors gerade lange genug aufhielt, damit die Heat davonkommen konnten.
Es ist die Art von Abend, die Sie dieses Jahr von den Raptors erleben werden, selbst inmitten eines soliden Spielverlaufs. Im letzten Spiel eines Roadtrips gegen ein sehr gut trainiertes (und vergleichsweise erfahrenes) Team waren sie waffentechnisch unterlegen und verloren in der zweiten Halbzeit aufgrund all der hektischen Elemente, die es ihnen manchmal ermöglichten, diese Lücke zu schließen, den Überblick.
An diesen Abenden wäre es hilfreich, wenn der Kader stärker schießt, aber es dauert noch mindestens ein paar Tage (Wochen?), bis Gradey Dick und Immanuel Quickley an der Seitenlinie stehen.
Hier sind einige weitere Erkenntnisse aus dem ersten Spiel dieses Raptors-Heat-Heimspiels.
• Die Heat sind eine faszinierende Linse, um Scottie Barnes zu beobachten. Bam Adebayo und Jimmy Butler sind beide Spieler an beiden Enden des Parketts, die Barnes möglicherweise als Vorbilder betrachten kann. Im Fall von Butler ist er der seltene mehrfache All-NBA-Spieler, der dies mit bescheidenen, hohen, aber nicht Superstar-Offensiveinsatzquoten geschafft hat und die Spiele durch Verteidigung, Spielaufbau, Vielseitigkeit und Zähigkeit beeinflusst. In Adebayo gibt es ein potenzielles Triple-Double in der Größe eines Großen, bei gleicher Vielseitigkeit in der Defensive.
Barnes sah in diesem Spiel in jeder Hinsicht seinesgleichen aus und erzielte mit 24 Punkten, 10 Rebounds und 10 Assists sein eigenes Triple-Double. Es ist das sechste Triple-Double in Barnes’ Karriere, und jetzt hat nur noch Kyle Lowry (16) mehr in der Franchise-Geschichte.
Der Spielaufbau stach hier heraus, wobei Barnes eine Reihe schwieriger Übergänge und Hoch-Tief-Pässe vornahm, um seine Teamkollegen dafür zu belohnen, dass sie Konter machten oder kluge Schnitte machten. Auch zwischen ihm und Jakob Pöltl stimmte die Chemie weitaus besser als in den letzten Spielen, da sie Miamis Wechsel in der ersten Halbzeit gekonnt erkannten und ausnutzten. In der zweiten Halbzeit übernahm Barnes zeitweise die Aufgabe, diese Unstimmigkeiten aufzuspüren, indem er den Konter beeilte, um ein frühes Crossmatch zu erzielen und zu besiegeln, bevor die Heat abschalten oder Torontos Angriff verlangsamen konnten. Auch die Verteidigung von Barnes war hervorragend, wie schon seit seiner Rückkehr.
Auch bei einer Niederlage und fünf Ballverlusten war es für ihn ein sehr positives Spiel. (Die Raptors spielten seine Minuten bis zu einem Unentschieden, falls Ihnen das auffällt. Dazu gehörte auch ein kurzer, unterhaltsamer Abschnitt, bei dem Barnes und die vier Rookies des Teams gemeinsam auf dem Spielfeld lagen.)
• Poeltl hatte eine großartige erste Halbzeit, als er diese Vorteile ausnutzte, und beendete das Spiel mit 24 Punkten bei 10 von 11 insgesamt, bevor er spät gefoult wurde. Die Raptors konzentrierten sich in der zweiten Halbzeit wahrscheinlich etwas zu sehr darauf, Poeltl zu finden, und bremsten ihre Offensive ein paar Mal aus. Sie schätzen die Idee, aber sie muss schnell erkannt und umgesetzt werden, sonst lernt ein so kluges Team wie Miami schnell, dagegen vorzugehen.
• Es war die Geschichte von zwei Spielen für RJ Barrett, der sich weiterhin als kluger Spielmacher gegen starke Defensivspieler erwies, 25 Punkte erzielte und sieben Assists lieferte. Er war die ganze Zeit über daran beteiligt, Poeltl zu finden, und die beiden haben eine hervorragende Chemie auf halbem Spielfeld. Aber Barrett war auch bei ein paar Ballbesitzspielen auf dem Vormarsch und erzielte sechs Ballverluste und ein paar vermeidbare Fehlschüsse. Bemerkenswerter ist, dass er sich in einer anhaltend schwachen Verteidigungsphase befindet, und selbst wenn er nie ein Lockdown-Typ sein wird, brauchen die Raptors ihn, um einen besseren Tongeber zu sein, indem er sich nicht bei eingehenden Spielzügen oder Fehlkommunikationen bei Switches verirrt.
• Ja’Kobe Walter schaffte erneut einen Unentschieden und sah besser aus als seine Statistiklinie von sechs Punkten und drei Rebounds. Toronto forderte ihn heraus, ein treffsicherer Verteidiger zu sein, und er leistete gute Arbeit, lieferte aber auch gute Offensivwerte, die nicht unbedingt zu Raptors-Punkten führten. Er hat an beiden Enden des Spielfelds etwas Potenzial am Ball. Es war großartig zu sehen, wie er nach einem verletzungsgeplagten Start in sein Rookie-Jahr in aufeinanderfolgenden Spielen große Minuten absolvierte.
• Weniger als fünf Minuten nach Spielbeginn erhielt Barnes ein technisches Foul, weil er sich über ein Foul geäußert hatte, das er an Butler begangen hatte. Es war amüsant zu sehen, wie Barnes sein Glück herausforderte, indem er als Reaktion auf die Schiedsrichter die technische „T“-Geste machte und sarkastisch ein „Lass uns gehen“ ausstieß. Wäre es dort geendet, hätte es nicht schaden können, kein (metaphorisches) Foul, da Butler den Freiwurf verpasste. Darko Rajakovic gab jedoch dem Protest von Barnes nach, vereitelte seine Herausforderung und nahm eine Auszeit wegen des Spielzugs mit geringer Hebelwirkung.
• Am 6. November musste Rajakovic aufgrund einer Handvoll Fehler von Chris Boucher eine Auszeit nehmen, während derer er offenbar ziemlich frustriert über den Veteranen war. Boucher reagierte mit einem seiner besten Spiele der Saison und erzielte bei einer Niederlage gegen Sacramento 17 Punkte. Am Freitag musste Rajakovic erneut eine Auszeit nehmen, nachdem eine Reihe von Boucher-Fehlern einen schlechten Lauf auf der Bank im ersten Viertel unterstrichen hatten. In diesem Fall kam die Auszeit etwas spät – möglicherweise, weil Rajakovic versuchte, eine Auszeit zu vermeiden, nachdem er zu Beginn des Viertels eine Auszeit bei der Barnes-Herausforderung verbraucht hatte – und die Reaktion war nicht ganz dieselbe.
Es wäre unfair, die harte Nacht auf der Bank ganz Boucher zu überlassen, und von diesem Zeitpunkt an spielte er tatsächlich besser. Dennoch war es für die zweite Einheit ein unansehnlicher Abend, nachdem in letzter Zeit eine ziemlich gute Leistung zu verzeichnen war.
Jonathan Mogbo verließ das Spiel übrigens kurzzeitig, nachdem er offenbar sein Knie gezwickt hatte, als er Adebayo bewachte. Auf dem Papier ist er ein potenziell nützlicher Spieler gegen dieses Heat-Team und seine Spielweise, daher sollte er am Sonntag mehr als 15 Minuten spielen, wenn er startklar ist.
• Apropos Bankspieler: Jamison Battle war nicht ganz so elektrisierend wie am Mittwoch und schoss 1 von 5 mit seinen Dreiern gegen die Heat. Der Abstand, den er bietet, ist jedoch weiterhin wirkungsvoll, und obwohl dies nicht das beste Defensivspiel für ihn war, hat er durchweg ein gutes Defensivleistungsniveau gezeigt.
Ich spreche das an, weil ich oft gefragt wurde, ob der Zwei-Wege-Vertrag von Battle irgendwann in einen Standard-NBA-Vertrag umgewandelt wird. Dafür ist es viel zu früh. Battle kam in allen 20 Raptors-Spielen vor, aber Two-Ways können 50 NBA-Spieltage lang aktiv sein; Das 50. Spiel der Raptors findet erst einen Tag nach der Handelsfrist statt, etwa einen Monat nachdem eine Entscheidung über Bruno Fernando für den Rest des Jahres erforderlich ist.
Battle wird wahrscheinlich irgendwann umgewandelt (und sollte), aber es gibt kaum einen Grund, diese Flexibilität vor Ablauf der Frist zu verbrauchen, falls ein Kaderplatz für einen Trade benötigt wird oder jemand 10 Tage später (falls) vor Gericht gestellt werden soll. Fernando wird entlassen.
• Die Raptors und die Heat treffen am Sonntag erneut aufeinander, und es wird interessant sein zu sehen, wie Rajakovic sich ab diesem Spiel an einige der Heat-Verteidigungen gewöhnt. Wir haben noch keinen großen Einblick in Rajakovics Spiel-zu-Spiel-Anpassungen in einer Playoff-ähnlichen Umgebung, und was die Raptors, wenn überhaupt, anders auszunutzen versuchen, wird bemerkenswert sein. Erik Spoelstra wird unterdessen wahrscheinlich auch einige Optimierungen auf Lager haben, insbesondere in Bezug auf die Art und Weise, wie Barnes und Poeltl hier Unstimmigkeiten angehen konnten.
• Habt ein wunderschönes Wochenende!
