Saka strahlt, als Fünf-Sterne-Arsenal mit Sieg bei West Ham auf den zweiten Platz vorrückt | Premier League

Auch wenn Manchester Citys Unentschlossenheit für Arsenal ermutigend ist, hat Liverpools Blindstürmer an die Spitze den Spielraum für Fehler aufrechterhalten. Wird Mikel Arteta am Ende die Kosten für die Abwesenheit von Martin Ødegaard tragen müssen? Niemand kann an der Bedeutung des Spielmachers und der Verbesserung, die seine Rückkehr mit sich gebracht hat, zweifeln, auch wenn dieser London-Derby-Sieg vor allem wegen der hervorragenden Standardsituationen von Arsenal in Erinnerung bleibt.

Die Art der Niederlage von West Ham, insbesondere in der torreichen ersten Halbzeit, setzt Julen Lopetegui wieder unter Druck. Der Sieg in Newcastle war im richtigen Moment gut gelungen, aber die öffentliche Meinung wendet sich nun wieder gegen ihn. Wer auf der Suche nach Kreativität, Meinungsfreiheit und Vergnügen ist, ist möglicherweise besser beraten, die Abba Arena zu besuchen, die anderswo auf dem Stratford-Campus gezeigt wird. Oder Arsenal schauen. Und wenn die Hammers-Fans den Mut ihrer Shows schon immer zu schätzen wussten, war er nur kurz zu sehen.

Arsenal erzielte in der Halbzeitpause fünf Tore gegen einen Gegner, der sowohl durch seine raffinierten Standardsituationen als auch durch seine Bewegungsgeschwindigkeit überzeugt war. Drei Tore in neun kurzen Minuten verursachten einen verheerenden Schaden. Wenn darauf ein kurzes Aufflackern der Wiederbelebung der Hammers folgte, polterten die Heimfans von da an entweder in Unzufriedenheit oder in eisigem Schweigen.

Der Durchbruch in einer denkwürdigen ersten Halbzeit mit sieben Toren gelang nach 10 Minuten. Es war ein weiterer persönlicher Triumph für Nicolas Jover, den Trainer der Special Teams. Während Bukayo Saka sich formte, zogen sich die Arsenal-Spieler zum anderen Ende des Strafraums zurück und stürmten dann in einer vorab einstudierten Bewegung, die einem Blitzangriff der NFL-Linebacker ähnelte, zum Ball. Michail Antonio, der den Mann für Gabriel Magalhães spielen sollte, wurde geblockt, und der Verteidiger nickte in seinem vierten Saisontreffer, dem 20. Tor von Arsenal nach einer Ecke seit Beginn der letzten Saison.

Als nächstes bestätigte das VAR-Team von Stockley Park, dass Crysencio Summerville nach Jarrod Bowens Pass im Abseits gestanden hatte. Ein Ausgleich wäre gegen den Spielverlauf gewesen. Arsenal war im Mittelfeld und in der Verteidigung dominant und spürte den Vorteil einer stabilen Mannschaft. Die Verletzungsprobleme ließen vorerst nach, abgesehen von der langen Abwesenheit von Ben White. Saka hätte den Gunners möglicherweise zwei Treffer bescheren können, als Ødegaard nach vorne stürmte.

Die für diesen Anlass neu eingeführte Eckballroutine wurde wiederholt, nur dass Lukasz Fabianski vor Jurriën Timber parierte. Stattdessen kam Arsenals zweiter Treffer aus dem offenen Spiel heraus, als die alte Mannschaft von Saka und Ødegaard Leandro Trossard einwechselte und auch Kai Havertz in der Warteschlange wartete.

Die Qual im East End wurde durch den dritten Treffer von Arsenal durch einen Elfmeter, bei dem Emerson Palmieri und Lucas Paquetá gemeinsam Saka zu Fall brachten, noch verschärft. In der 36. Minute hatte Havertz den vierten Treffer erzielt, Paquetá gab den Ball auf und Maximilian Kilman unternahm einen vergeblichen, ungeschickten Versuch, Trossards Pass zu stoppen. Farce-Zeug, das Hammers-Fans in die Zuflucht der Halle schickte.

Diese überwältigenden Sorgen verpassten den Anblick von Aaron Wan-Bissaka, der innerhalb einer Woche ein zweites Tor erzielte, um den Rückstand zu verringern, während die zuvor dominanten Verteidiger von Arsenal danach eine Untersuchung abhielten.

Als nächstes sorgte Emerson für einen flüchtigen Eindruck bei den heimischen Fans, indem er einen wunderschönen Freistoß ausführte. Würde Arsenal den Zusammenbruch von City gegen Feyenoord wiederholen? Arteta begann mit verschränkten Armen am Spielfeldrand auf und ab zu gehen. Lopetegui, der auf die Cheflogen verbannt wurde, bellte inzwischen Anweisungen über sein Headset.

Eine ehrlich gesagt lächerliche Halbzeit endete vollständig in den Händen des jüngeren Basken. Fabianski wurde bestraft, weil er Gabriel nach einer weiteren Ecke geschlagen hatte – ein seltenes Vergehen angesichts der Eskapaden der anderen Torhüter. Saka entschied sich dieses Mal dafür, den Elfmeter zu schießen, und tat dies mit Erfolg.

Gabriel kam in der zweiten Halbzeit nicht mehr zurück und wurde durch Jakub Kiwior ersetzt. Riccardo Calafiori trat in die Innenverteidigung und ohne seinen Hauptmann wurden die Eckballroutinen von Arsenal zugunsten orthodoxer Flanken in den Strafraum aufgegeben. Arsenal dominierte unterdessen wieder den Ballbesitz, da viele Hammers-Fans nur langsam auf ihre Plätze zurückkehrten und einige drei Tore verpasst hatten. Die Einwechslung von Edson Álvarez für Summerville durch Lopetegui zur Halbzeit verlangsamte den Verkehr nicht sofort, aber Antonios Schuss wurde am Tor abgefälscht, da das Mittelfeld immer belebter wurde und Arsenal weniger Möglichkeiten hatte, sich zu präsentieren.

Es gab Bedenken, als Saka verletzt ausfiel, obwohl er bald wieder weitermachen konnte. Als Ødegaard sich direkt danach vor Schmerzen den Fuß umklammerte, gab es noch tiefere Bedenken. Die Stärke der Ambitionen von Arsenal liegt in der fragilen körperlichen Verfassung dieser Spieler, und es herrschte Erleichterung darüber, dass beide kleinere Notfälle überstanden hatten, wobei Nachrichten über Gabriel erwartet wurden.

Der Höhepunkt in der zweiten Halbzeit eines längst entschiedenen Wettbewerbs war wahrscheinlich der Cameo-Auftritt der Teenager-Sensation Ethan Nwaneri.

Die besuchenden Gunners-Fans konnten einen Abend der Gewissheit in einer Saison genießen, in der das Drehbuch zerrissen wurde.