Alexandre Pantoja bereitet sich mit einem tödlichen Plan auf UFC 310 vor.
Pantoja trifft am 7. Dezember in Las Vegas, Nevada, zum Hauptereignis von UFC 310 auf den Japaner Kai Asakura.
Der UFC-Champion im Fliegengewicht zeigt ein sanftes Äußeres, aber dahinter verbirgt sich die Denkweise eines Killers.
Trotz seines ruhigen und zugänglichen Auftretens ist „The Cannibal“ ein unerbittlicher Konkurrent, der bei jedem UFC-Antritt immer nur ein Ziel vor Augen hat.
„Ich gehe zum Achteck, um meinen Gegner zu töten“, sagte der Brasilianer in einem exklusiven Interview mit talkSPORT.com über Stake und rockte dabei eine neue rasierte Frisur, die er den „bösen Jungen von Copacabana“ nennt.
„Das ist meine Absicht, wissen Sie. Das ist nicht nur ein Sport für mich – es war schon früher ein Sport, aber wenn die Achtecktür verriegelt wird, ändert sich alles.
„Da beginnt für mich das wahre Leben. Dann beginnt das wahre Leben. Dann fühle ich mich frei.“
Der 34-jährige Pantoja verteidigt am 7. Dezember in Las Vegas unter ungewöhnlichen Umständen zum dritten Mal in Folge seinen Titel im Fliegengewicht.
Sein Gegner, Asakura, ist ein ehemaliger Rizin – japanischer MMA-Aufsteiger – Champion, der sein UFC-Debüt gibt und um Meisterschaftsgold kämpft.
Der 31-Jährige sagte in einem Interview, dass es „gut für das Geschäft“ in der UFC wäre, wenn er Pantoja entthronen würde, der mit seiner Reaktion respektvoll reagierte.
„Das ist eine große Chance für ihn. Beide Jungs haben eine 50-prozentige Chance“, fügte Pantoja hinzu.
„Ich und Asakura haben gerade eine Hand am Gürtel und am 7. Dezember wird jemand zwei Hände darauf legen wollen.“
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„Wir müssen auch in Japan beliebt sein, das ist riesig für MMA. Ich hoffe, dass UFC nach Japan gehen kann und ich in der Saitama Super Arena kämpfen kann – das wäre mein Traum.“
Ursprünglich war geplant, dass Belal Muhammad als Headliner bei UFC 310 seinen Titel im Weltergewicht gegen Shavkat Rakhmonov verteidigt.
Aber Muhammad, der bei UFC 304 in Manchester den Gürtel gegen Leon Edwards gewann, musste wegen einer schlimmen Knocheninfektion aufgeben.
Dies bedeutete, dass Pantojas Kampf Schlagzeilenstatus erlangte und Rakhmonov nun im Co-Main Event den Iren Ian Garry herausfordert.
„Ich fühle mich zu 120 Prozent vollständig und bereit“, fügte Pantoja hinzu. „Ich freue mich wirklich auf das Hauptevent in Las Vegas – es ist eine riesige Chance für mich.
„Ich bin super froh, dass die UFC nun meinen Namen im Main Event gesichert hat, nachdem Belal Muhammad für den Titel vorgesehen war, ihn dann aber verließ.
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„Ich war bei meinem letzten Kampf im Main Event in Rio, Brasilien, [for UFC 301]aber ich denke, es ist anders, wenn man nach Las Vegas geht und den Kampf der Nacht hat.
„Sie haben das Hauptereignis und es ist riesig für mich. Ich fühle mich vollständig. Wie ich schon sagte, ich fühle mich bereit, diesen Kampf zu führen.“
„The Cannibal“ gewann zum ersten Mal UFC-Gold, indem er Brandon Moreno bei UFC 290 im Juli 2023 besiegte.
Der Kampf wurde von zahlreichen MMA-Fans als einer der besten Kämpfe im Fliegengewicht aller Zeiten angesehen, da beide Männer in einem epischen Weltmeisterschaftskampf einen Krieg über sich ergehen ließen.
Nachdem Bruce Buffer Pantojas Split-Decision-Sieg verkündet hatte, ließ er sich ungläubig auf die Leinwand fallen, bevor er nach dem Kampf ein emotionales Octagon-Interview gab, das die Herzen der Welt berührte.
„Meine Mutter hat sich allein um mich und zwei meiner Brüder gekümmert“, sagte er dem UFC-Kommentator Joe Rogan.
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„Nun, Papa, bist du stolz auf mich, Papa? Bist du stolz auf mich?“
Seitdem hat Pantoja seinen Gürtel im Fliegengewicht letzten Mai bei UFC 296 gegen Brandon Royval und Steve Erceg verteidigt und beide durch einstimmigen Beschluss gewonnen.
Sein letzter Einsatz gegen Erceg war eine blutige Angelegenheit, bei der Pantoja einen bösen Ellbogen erlitt, der ihn aufschlitzte.
Aber seine Meisterschaftsmentalität ermöglichte es ihm, in seiner Heimatstadt Rio de Janeiro weiterzumachen und den Sieg zu erringen.
Alexandre Pantoja enthüllt seinen Pfund-für-Pfund-Nummer-1-Kämpfer in der UFC
Für Pantoja ist das Kämpfen jedoch weit mehr als Gold und Ruhm.
„Mein Ziel ist es immer, für meine Familie zu sorgen“, sagte Pantoja. „Am Anfang fängst du für dich selbst an, aber dann habe ich geheiratet, meine Liebe gefunden, meine Frau gefunden und sie hat mir zwei Babys geschenkt.
„Meine Kinder sind das beste Geschenk, das ich je im Leben hatte, und ich werde sie aufwachsen sehen.“
Obwohl er es nicht zugibt, ist „The Cannibal“ derzeit das beste Fliegengewicht der Welt. In der offiziellen UFC-Pfund-für-Pfund-Rangliste ist er außerdem der elftbeste Kämpfer.
Pantoja hat seit seiner Arbeit für UberEats im Jahr 2021 einen langen Weg zurückgelegt und am Wochenende 100 US-Dollar verdient, bevor er sich im ersten Kampf des Paares einen Bonus von 50.000 US-Dollar gegen Royval sicherte.
„Pfund für Pfund ist etwas, was die Leute vielleicht nur als Rangliste betrachten, aber für die Kämpfer möchte man zu 100 Prozent der Kämpfer Nummer eins der Welt sein“, fügte Pantoja hinzu.
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„Der 7. Dezember wird eine große Chance sein zu zeigen, dass ich eine viel bessere Position verdiene.“
„Ich möchte allen beweisen, dass ich phänomenal bin, wenn sie meinen Kampf sehen.
„Im Moment denke ich, dass es Alex Pereira ist [No.1 P4P]. Drei Kämpfe um den Gürtel und drei Knockouts. Weißt du, was ich sage?
„Es ist sehr schwer, immer der beste Kämpfer der Welt zu sein. Ich glaube nicht, dass ich im Moment der beste Kämpfer im Fliegengewicht bin. Das möchte ich am 7. Dezember beweisen.“
„Aber am 8. Dezember bin ich vielleicht nicht der Beste. Das sage ich, denn wenn ich den Gürtel gewinne und wieder im Fitnessstudio bin, machen mich meine Trainingspartner und alle Jungs fertig.“
„Und ich denke, ich bin nicht mehr der Weltmeister, ich brauche mehr Training.“
So bescheiden er auch ist, Pantoja bleibt einer der besten Kämpfer der Welt, und mit einem Spitznamen wie „Der Kannibale“ und der Denkweise eines Killers ist es leicht zu verstehen, warum.
Als er nach der Herkunft seines Spitznamens gefragt wurde, erklärte Pantoja dankenswerterweise, dass er nicht wirklich ein Fan davon sei, andere Menschen zu essen, und dass es in Zukunft möglicherweise zu einer Änderung der Bezeichnung kommen werde.
„Vielleicht ändert sich mein Spitzname in ‚Killer‘, denn das ist meine Denkweise, das ist es, was ich denke.“
„Wenn ich zum Achteck gehe, ist es meine Aufgabe, meinen Gegner zu töten, als wäre es mir egal.“
„Ich sage, das ist etwas Primitives … aber am 7. Dezember möchte ich nicht nur ‚Der Kannibale‘ sein, ich möchte der große Alexandre Pantoja sein.“
