SALT LAKE CITY – Erinnern Sie sich an Mitte November, als die Mavericks vier Mal in Folge verloren hatten und alle nach dem nächsten Panikknopf suchten?
Nein, die Mavericks auch nicht. Und das aus gutem Grund.
Sie kehrten zum Schauplatz ihres Tiefpunkts zurück und rächten am 14. November auf derselben Etage den Verlust, der sie auf Gewissenssuche geschickt hatte. Diesmal sorgten sie am Samstagabend im Delta Center für einen 106:94-Sieg.
Kyrie Irving machte in der entscheidenden Zeit ein Spiel nach dem anderen, als die Mavericks am Ende eine gute Leistung zeigten, im Gegensatz zum Spiel 16 Tage zuvor, als sie mit 115-113 besiegt wurden, eine Niederlage, die den Lauf auslöste, der sie nun auf 12-8 mit sieben Siegen gebracht hat in den letzten acht Spielen.
Es scheint eine Ewigkeit her zu sein, dass sie 5-7 lagen und nach der ersten Reise nach Utah kein knappes Spiel mehr gewinnen konnten.
„Wir wussten, dass wir ihnen etwas schuldig sind“, sagte PJ Washington, der mit 16 Punkten und 10 Rebounds sein fünftes Double-Double in Folge erzielte. „Beim letzten Spiel hier hatten wir das Gefühl, dass wir mit einem W hätten herauskommen sollen. Heute Abend haben wir das nur als Motivation genutzt, um herauszukommen und einen Sieg zu holen.“
Nicht, dass es am Samstagabend etwas Leichtes gegeben hätte.
Der Vorsprung der Mavericks, der einst 20 Punkte betrug, verringerte sich sieben Minuten vor Schluss auf 87-82. Es begann wieder wie ein Déjà-vu auszusehen.
Aber Irving erzielte sieben Punkte und bereitete zwei Würfe bei einem 17:8-Vorstoß vor, der die Mavericks mit 104:90 in Führung brachte und es Trainer Jason Kidd ermöglichte, seine Schwergewichte in den letzten paar Minuten zu schonen.
Irving beendete das Spiel mit 30 Punkten und neun Assists. Quentin Grimes gab in der ersten Halbzeit mit 17 seiner besten 24 Punkte den Siegtreffer vor und Daniel Gafford unterstützte Irving auf der Strecke mit einer Reihe von Dunks und beendete das Spiel mit 14 Punkten und 12 Rebounds.
Kidd war erfreut zu sehen, wie die Mavericks mit der Situation umgingen, als es auf der Strecke etwas eng wurde, und lobte Irving.
„Die Art und Weise, wie er das Spiel angeht und versteht, wann es Zeit ist zu gehen und wann es Zeit für andere ist, zu gehen – er schafft es wirklich gut, die anderen zum Tor zu drängen“, sagte Kidd. „Wir bekamen einige Stopps und das führte zu einer Geschwindigkeit, in der wir aussteigen und rennen konnten. Ich fand, dass Kai gute Arbeit geleistet hat, indem er Druck gemacht und uns am Rand ein paar leichte Schläge beschert hat.
„Und Gaff war derjenige, der sie fertiggestellt hat. Wenn wir Stopps einlegen, aussteigen und rennen können, sind wir wirklich zuversichtlich, dass wir einen guten Blick auf die Felge oder einen weit geöffneten Dreier werfen können.
Die Mavericks spielten wegen einer Verstauchung des rechten Handgelenks das fünfte Spiel in Folge ohne Luka Dončić. Er ist auf der Reise, was ein gutes Zeichen dafür zu sein scheint, dass er am Sonntag in Portland verfügbar sein könnte.
Für Irving war das Spiel am Samstag einfach eine Frage des Lernens aus der Vergangenheit.
„Es gab definitiv einige Ähnlichkeiten (mit der ersten Reise nach Utah), was die Art und Weise betrifft, wie hart wir spielten, einen guten Start erwischten und dann das Heimpublikum und den Schwung nutzten, um wieder ins Spiel zu kommen“, sagte Irving. „Wir mussten reagieren. Sie kamen zurück und machten ein paar offene Dreier. Beide Spiele waren ein Durcheinander.“
Als sich der Jazz auf fünf Jahre näherte, hatte Irving das Gefühl, dass er sich durchsetzen musste.
„Geh einfach mal“, sagte er. „Ich konnte es auch bei meinen Teamkollegen spüren, dass sie ein wenig nervös wurden. Wenn Sie den Ball nicht ein bisschen treffen und sie anfangen, ein paar einfache Schläge zu machen, kann das emotional zu Ihnen gehen. Aber ich hatte das Gefühl, dass wir defensiv ziemlich stark waren.“
Die Verteidigung war gut genug, um Utah auf 35,8 Prozent Schüsse und nur 23,1 Prozent aus Dreipunktwürfen (9 von 39) zu beschränken.
„Das mussten wir uns holen“, sagte Grimes. „Als wir das erste Mal hier waren, haben wir die Hand etwas vom Seil genommen. Als wir zurückkamen, hatten wir die richtige Einstellung.“
Jazz-Trainer Will Hardy hatte vor dem Spiel gesagt, dass ihn die Verteidigung der Mavericks beunruhige.
„Ihre Verteidigung fällt mir mehr auf, wenn ich zusehe“, sagte Hardy. „Manchmal können die Dinge, die Luka tut, für uns alle ablenkend sein. Man verliert irgendwie das Gespür dafür, was ihr Team eigentlich gut macht. Ich habe vor Kyrie genauso viel Angst wie vor Luka.“
Aus gutem Grund. Irving war in den ersten 12 Minuten ein Monster, als die Mavericks mit 40:20 in Führung gingen, bevor die Jazz in Führung gingen
Irving hatte im ersten Viertel acht Punkte und fünf Assists. Erst nach einem 12:2-Lauf in Utah, der mit einem Dunk von Lauri Markkanen am Ende des ersten Viertels begann, zeigten die Jazz etwas Leben und schlossen innerhalb von 10 Punkten ab.
Aber die Mavericks gaben nie nach und als die Jazz ihren Vorstoß machten, war Irving da, um Gas zu geben.
„Er ist nicht ohne Grund Mr. Fourth Quarter“, sagte Grimes. „Wir vertrauen darauf, dass er rausgeht und jeden Spielzug macht, wenn es sein muss.“
Washington fügte hinzu: „Er ist etwas Besonderes. Das ist Kyrie. Er ist unser Anführer. Offensichtlich hat er uns hereingebracht und uns zum Sieg gewollt. Er ist ein großartiger Spieler und zeigt sich in den entscheidenden Momenten.“
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