Ist die Verletzung von Ibrahima Konate der Punkt, an dem für Liverpool alles zusammenbricht? Wahrscheinlich nicht, aber Arne Slot hat nicht geholfen.
Pep Guardiola hat seine Reisen nach Anfield selten genossen. Bei neun Besuchen als Trainer von Manchester City hat er nur einmal gewonnen, und zwar ohne Publikum im Februar 2021 während Covid. Dieses Mal, nach fünf Niederlagen und einem Unentschieden und nachdem er in all diesen Spielen zwei oder mehr Gegentore kassiert hat, steht der größte Trainer seiner Generation vor einer Niederlage. Die Chancen stehen gut, dass er nach dem Spiel Interviews als Freddie Krueger führen wird, ohne vor dem Spiel zum Maniküristen zu gehen.
Aber die Folgen von Liverpools klarer Sieg über Europameister Real Madrid – nicht, dass sie als richtiges Team gelten – bietet Guardiola und City einen Hoffnungsschimmer in einem Spiel, das ihre Saison bestimmen könnte.
„Jetzt beginnen wir mit dem Genesungsprozess“, schrieb Ibrahima Konate auf Instagram, nachdem ihm am Mittwoch vom Platz geholfen wurde, nachdem der Madrid-Ersatzspieler Endrick in den Schlussminuten gegen ihn prallte. Es gibt selten eine schnelle Lösung für eine Knieverletzung und unbestätigten Berichten zufolge wird er in der arbeitsreichsten Phase der Liverpooler Saison fünf oder sechs Wochen ausfallen. Es ist ein schwerer Schlag.
Er war brillant und dominierte die gegnerischen Stürmer in allen Aspekten des Spiels, mit einem Moment gegen Madrid, als er den Ball gegen Kylian Mbappe eroberte und sich dann durch das Mittelfeld drängte, um Liverpool mit einem Angriff davon abzuhalten, einer von vielen Angriffen in dieser Saison, der seine Qualität als Torschütze unter Beweis stellte Allround-Fußballer, nicht nur der Rohling, auf den er manchmal rüberkommt, als er vor der Saison steht, in der sich für ihn an der Anfield Road alles zusammenfügt.
Ein ehemals nervöser Innenverteidiger, der zu Fehlern neigte, hat jetzt eine Virgil van Dijk-artige Haltung und Autorität in seinem Spiel. Wie es bei Van Dijk der Fall war (und normalerweise immer noch der Fall ist), besteht kaum Gefahr, wenn Konate in ein Rennen um den Ball verwickelt ist, von einem Flügelspieler angegriffen wird, von gegnerischen Stürmern in Ballbesitz gedrängt wird oder um den Ball in der Luft kämpft. Er hat das volle Vertrauen, dass er in jeder Situation die Oberhand gewinnen wird, und deshalb beobachten wir ihn auch.
In Jarell Quansah war Konate vor ein paar Saisons. Er ist eindeutig sehr talentiert und verfügt über alles, was man braucht, um ein Top-Innenverteidiger zu sein, aber wie Arne Slot sagte, nachdem der Akademie-Absolvent den Ball für Brightons erstes Tor im Carabao Cup verschenkte, bevor das zweite Tor von ihm abgefälscht wurde, muss Quansah „das“ ertragen letzter Schritt“.
„Für ihn ist es vielleicht der letzte Schritt, den er machen muss. Er hat bereits in der Vergangenheit gezeigt, dass er ein Spiel ohne diese kleinen Fehler spielen kann. Er befindet sich also in einer etwas unglücklichen Phase, wenn es darum geht, einen kleinen Fehler zu machen, der sofort zu einem Tor führt.“
Das war einer von nur vier Einsätzen in dieser Saison für Quansah, zusammen mit Liverpools anderem Carabao-Cup-Sieg gegen West Ham, zwei Minuten als Einwechselspieler in der Champions League gegen Bayer Leverkusen und der ersten Hälfte von Slots erstem Liverpool-Spiel überhaupt am Eröffnungstag gegen Ipswich.
„Wir müssen nicht über Taktiken reden, wenn wir so viele Duelle verlieren“, sagte Slot, als er gefragt wurde, warum Quansah zur Halbzeit durch Konate ersetzt wurde. Was angesichts des klaren Plans von Quansah, in dieser Saison Partner von Van Dijk zu werden, ohnehin schon eine brutale Brüskierung war, wurde nach nur 45 Minuten verworfen, was für den 21-Jährigen dank der herausragenden Leistung von Konate nur noch schwieriger zu verarbeiten und wieder zurückzukommen ist er ist seitdem unschlagbar.
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Vielleicht auf der Suche nach etwas, das Liverpools reibungslose Saison stören könnte Unter der Annahme, dass sie es sicher nicht weiterhin so einfach aussehen lassen können, fragen wir uns, ob Konate ihr Rodri sein könnte: die Verletzung, nach der alles zusammenbricht.
Diese Befürchtungen werden durch Joe Gomez gemildert, wenn nicht sogar ganz zerstreut, der, wie wir nicht vergessen, in der Titelsaison von Liverpool Partner von Van Dijk war und dafür von Jürgen Klopp gefeiert wurde seine „sensationelle“ Leistung gegen Erling Haaland beim 1:0-Sieg über Manchester City im Oktober 2022.
Er ist die offensichtliche Wahl für Slot, da Haalands bloße Anwesenheit trotz seiner und Citys schlechter Form bedeutet, dass dies nicht das Spiel ist, in dem Quansahs fragiles Selbstvertrauen auf die Probe gestellt werden kann. Aber Gomez hat in dieser Saison noch weniger gespielt. Nur 55 Einsatzminuten in allen Wettbewerben verdeutlichen, warum er Liverpool im Sommer unbedingt verlassen wollte.
Konate hat in dieser Saison bereits mehr Premier-League-Spiele in Folge begonnen (11) als jemals zuvor unter Klopp (8), der ihn, Gomez und Joel Matip als Van Dijks Partner wechselte. Seine verbesserten Leistungen gehen sicherlich einher mit dem gestiegenen Vertrauen, das ihm sein neuer Manager entgegenbringt. Es besteht kein Zweifel daran, dass Konate einer der beiden besten Innenverteidiger Liverpools ist. vielleicht das Beste von allen.
Vertrauen in Konate kann als Vertrauen missverstanden werden. Gomez ist der typische „Never Lets Us Down“-Typ, und Quansahs jüngste Probleme wirken eher wie ein Hindernis auf dem Weg als ein Beweis dafür, dass er nicht dazu bestimmt ist, auf diesem Niveau zu spielen.
Aber der Mangel an Spielzeit, die Slot seinen Ersatzspielern gewährt, hat zu dieser Spannung geführt. Die Wahrheit ist, dass wir keine Ahnung haben, ob Konate Liverpools Rodri ist, weil wir in dieser Saison weder von Gomez noch von Quansah genug gesehen haben, um zu einer evidenzbasierten Schlussfolgerung über die Auswirkung der Abwesenheit der ersten Wahl zu kommen, trotz der fehlenden Spielzeit selbst erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass seine Verletzung ein großes Problem für Liverpool darstellt, gegen City und darüber hinaus.
