Der Aufstieg und Fall von Vang Vieng, der berüchtigten Partystadt von Laos

Vang Vieng, einst als verkommene Partystadt am Flussufer berüchtigt, hat sich in den letzten Jahren bereinigt, steht nun aber aus den falschen Gründen erneut in den Schlagzeilen.

„Stellen Sie nur sicher, dass Sie sich vom Ende abstoßen, wenn Sie das Ende der Rutsche erreichen. Letzte Woche ist dort unten jemand auf den Felsen gestorben.“

Es war 2010, und für mein junges Ich – Teenager, betrunken und auf meiner ersten Rucksackreise durch Südostasien – standen Gesundheit und Sicherheit noch lange nicht an erster Stelle.

Dennoch befolgte ich den Rat des australischen Barkeepers mit den Dreadlocks, und als ich das Ende der gekachelten Rutsche erreichte, stieß ich mich mit aller Kraft in die Luft über dem Nam Song River und stieß einen warnenden Schrei aus, um die Nachtschwärmer im Wasser zu alarmieren Wasser unter meiner unbeholfen bevorstehenden Kanonenkugel.

Vang Vieng, eine Stadt mit rund 25.000 Einwohnern am Ufer des Nam Song-Flusses in Zentrallaos, ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil des sogenannten „Banana Pancake Trail“ – dem Backpacker-Pfad durch Südostasien, benannt nach dem berühmten „Banana Pancake Trail“. zum Frühstück in so vielen Pensionen und Cafés entlang der Route. Vang Vieng war einst als heruntergekommene Partystadt am Flussufer bekannt und hat sich in den letzten Jahren bereinigt, doch jetzt steht die Stadt aus den falschen Gründen erneut in den Schlagzeilen Mehrere ausländische Touristen starben, nachdem sie mit Methanol versetzte Getränke zu sich genommen hatten.

Vang Vieng wurde in den späten 1990er Jahren als Partyziel für seine zahlreichen Backpacker-Hostels und hölzernen Bars am Flussufer mit billigem Beerlao und Bier berühmt lao-laoder lokale Reiswhisky, der oft mit einer ganzen Schlange oder einem Skorpion in der Flasche verkauft wird – die Vermischung des Giftes und des Alkohols soll dem Trinker medizinische Vorteile verleihen.

Damals bestand das ikonische Touristentransportmittel in Vang Vieng, einfach als „Tubing“ bekannt, darin, dass Reisende auf dem aufgepumpten Schlauch eines Traktorreifens flussabwärts trieben und an den Bars am Flussufer ausstiegen, um Trinkspiele zu spielen – Bier-Pong war ein besonderer Favorit – und sich von baufälligen Seilschaukeln und Rutschen zu stürzen, die über dem Fluss hängen. Die Schlauchboot-Praxis entstand angeblich im Jahr 1999 mit einem örtlichen Bauern, Thanongsi Sorangkoun, der seinen Arbeitern die Schläuche verlieh, damit sie sich auf dem Fluss entspannen konnten. Es entwickelte sich schnell zu einem ebenso festen Bestandteil auf dem Reiseplan vieler Rucksacktouristen wie die berüchtigten Vollmondpartys auf Koh Pha Ngan in Thailand.

Zum Zeitpunkt meines Besuchs Anfang der 2010er Jahre war Vang Vieng ein Ort lockerer Moral, leichter Polizeiarbeit und Wildwest-Tourismus. Neben den Aktivitäten am Fluss war die Stadt berühmt für ihre „Happy Bars“, in denen glückliche, rotäugige Westler vor unberührten Tellern mit Essen saßen und zu den Fernsehern blickten, auf denen endlose Wiederholungen von „Friends“ und „Family Guy“ liefen. Setzen Sie sich in eines dieser Lokale und öffnen Sie die Speisekarte, und neben dem üblichen Backpacker-Essen aus Pizzen, Nudeln, Burgern und gebratenem Reis finden Sie ein wahres Arzneibuch: vorgerollte Joints, Pilzpizzas, Pilzshakes – alles aus Pilzen.

Unnötig zu erwähnen, dass sich die Kombination aus flachem Fluss, scharfen Steinen und unregulierten Seilschaukeln in Kombination mit der günstigen Verfügbarkeit von Alkohol und psychedelischen Drogen als gefährlich erwies. Im Jahr 2011 nahm das städtische Krankenhaus eine Aufnahme vor 27 Todesfälle durch Ertrinken oder schwere Verletzungen an den Felsen des Flusses; In dieser Zahl waren Patienten nicht enthalten, die direkt nach Vientiane, der Hauptstadt von Laos, gebracht wurden, die zwei Autostunden entfernt liegt. Am selben Abend wie meine Abenteuer auf der „Todesrutsche“, wie sie vor Ort genannt wurde, musste ich helfen, eine Mittouristin ins Krankenhaus zu bringen, nachdem sie sich beim Sturz in den Fluss den Knöchel gebrochen hatte. Als eine Gruppe von uns ihr das Flussufer hinauf zur nächsten Straße half, die ein Krankenwagen erreichen konnte, passierten wir einen Wald voller Glühwürmchen – eine Erinnerung daran, dass trotz all des Wahnsinns die Schönheit der Natur in Vang Vieng unweigerlich Einzug hält.

Es war dieselbe Schönheit, die Rucksacktouristen ursprünglich hierher lockte. Dies ist eine ländliche Gegend, und das Flickenteppich aus Reisfeldern, die von den Ufern des Nam Song-Flusses ausgehen, wird von hoch aufragenden Bergen aus Karstkalkstein durchbrochen, die zum Wandern, Klettern und Erkunden von Höhlen mit vergoldeten Buddhas einladen. Und so im Jahr 2012, als die Regierung von Laos endlich entschied, dass genug genug war, und ging hart durch Auf Vang Viengs Tubing- und Happy-Bars positionierten sie die Stadt als Outdoor-Abenteuerziel neu.

Die provisorischen Holzstangen mit ihren Schaukeln und Rutschen am Flussufer wurden abgerissen und das Tubing-Center geschlossen. Später kehrte Tubing zurück, allerdings in deutlich reduzierter und strenger überwachter Form; Gleiches gilt für das Nachtleben der Stadt. Es entstanden immer mehr Anbieter, die Aktivitäten auf dem Land außerhalb von Vang Vieng anboten: Kajakfahren auf dem Fluss, Wandern und Fahrten mit dem Heißluftballon. Es war ein erfolgreiches Rebranding, auch wenn die jüngste Tragödie darauf hindeutet, dass Vang Vieng immer noch eine gefährliche Seite hat.

„Der Tourismus hat sich seit 2012 stark verändert“, sagte Stéphane Vigié, Mitinhaber von Riverside Boutique Resort am Ufer des Nam Song. „Neue Besucher werden nicht mehr in erster Linie vom Party-Ruf von Vang Vieng angezogen, sondern vielmehr von den Outdoor-Aktivitäten und der Landschaft, die es zu bieten hat. Tatsächlich gehen sie kaum noch in die Innenstadt. Stattdessen findet man sie beim Wandern auf dem Land oder.“ Kajakfahren auf dem Fluss.

„Vang Vieng hat sich sehr verändert“, stimmte Violaine Cleyet-Marrel, Mitbegründerin von, zu Über Laosdas Heißluftballonfahrten über Vang Vieng anbietet. „Als wir Above Laos im Jahr 2018 starteten, entwickelte sich Vang Vieng bereits nicht nur zu einem Ziel für Rucksacktouristen, sondern auch zu einem Ziel für Outdoor-Aktivitäten, das ein breiteres Publikum ansprach.“

Vang Viengs Landschaften verbinden Schönheit mit Zugänglichkeit. Die Karstgipfel rund um die Stadt bilden keine Bergkette, sondern ragen plötzlich aus der grünen Flussebene hervor wie gezackte Maulwurfshügel auf einem glatten Rasen. Das macht sie dramatisch, ohne besonders hoch zu sein, und der höchste Aussichtspunkt der Gegend, Pha Ngern, kann vom Stadtzentrum aus in ein paar Stunden zu Fuß erreicht werden. Kajakfahren hingegen ist die beste Möglichkeit, die Wechselwirkung zwischen dem Nam Song River und der weichen Kalksteintopographie zu erleben: In der Höhle von Tham Nam Thaem können Sie mit dem Kajak direkt durch einen Berg fahren und einem vom Fluss gegrabenen Tunnel folgen. Eine Ballonfahrt hingegen bietet die Möglichkeit, alles von oben zu betrachten: einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Reisfelder der Ebene, die von den Serpentinen des Nam Song durchzogen sind und von Karsthöhlen durchzogen sind, die wie Einschusslöcher wirken grüner Köder.

Laut Cleyet-Marrel hat sich auch das Profil der Besucher verändert: Wo die Stadt einst die Domäne westlicher Rucksacktouristen war, hat sich das Gleichgewicht nun zugunsten asiatischer Touristen verschoben. „Es gibt immer noch viele Rucksacktouristen und Partys, aber es reisen auch viele Familien, Paare jeden Alters und chinesische und koreanische Gruppen sowie Laoten, die übers Wochenende aus Vientiane kommen“, sagte Cleyet-Marrel. Auch räumlich verändert sich die Stadt – sie dehnt sich auf das Westufer des Nam Song-Flusses aus und bietet mehr ländliche Unterkünfte außerhalb der Stadt in einer ruhigeren Umgebung.

Neue Verkehrsverbindungen waren ebenso transformativ wie das Vorgehen der Regierung. Im Jahr 2021 das lang erwartete Boten-Vientiane-Eisenbahn eröffnet, der in Rekordzeit Laos mit China verbindet und Vang Vieng mit anderen großen laotischen Städten verbindet.

„Der Zug verbindet Vang Vieng mit Luang Prabang in weniger als einer Stunde – früher waren es fünf Stunden sehr unbequemer Fahrt“, sagte Cleyet-Marrel. „Es gibt auch eine neue Autobahn, die Vang Vieng in 90 Minuten mit Vientane verbindet. Diese Dinge haben den Tourismus in Vang Vieng stark beeinflusst, da sie Menschen für zwei oder drei Tage hierher bringen, die vorher vielleicht noch nicht gekommen wären. Das trägt zur Veränderung der Atmosphäre bei.“ .”

Während der Zustrom chinesischer Besucher größtenteils auf den neuen internationalen Zug zurückzuführen ist, geht das Interesse koreanischer Touristen an Vang Vieng auf die südkoreanische Reality-Show Youth Over Flowers zurück, die hier 2014 eine Folge drehte.

Laut Vigié waren die Veränderungen, die sich in Vang Vieng aufgrund des harten Vorgehens der Regierung im Jahr 2012 und der neuen Verkehrsanbindungen abzeichneten, zunächst fast zu extrem – so sehr, dass am Ende ein unwahrscheinlicher Retter nötig war. „In gewisser Weise stellte die Covid-Krise eine nützliche Pause in der ansonsten rasanten Entwicklung von Vang Vieng dar“, sagte er. „Es zwang viele Unternehmen zur Schließung und stellte das Maß an Ruhe wieder her, das erforderlich war, um die neuen Besucherströme, die der Hochgeschwindigkeitszug mit sich brachte, willkommen zu heißen.“

Eine solche Atempause gibt es derzeit jedoch nicht, und die jüngsten Touristentote zeigen, dass es trotz aller Veränderungen in Vang Vieng nicht lange dauern dürfte, bis die Stadt wieder aus den Fugen gerät. Einer der entscheidenden Faktoren, sagte Vigié, werde sein, ob die Zentralregierung weiterhin ausreichend engagiert sei, um eine gewisse Kontrolle über die Stadt zu behalten.

„Die tragischen Ereignisse der vergangenen Woche sind eine dramatische Erinnerung an die entscheidende Bedeutung staatlicher Kontrollmechanismen“, sagte er. „Es ist sehr schwer vorherzusagen, wie sich Vang Vieng in Zukunft entwickeln wird. Es ist ein sehr kleiner Ort und es bedarf nicht viel, um ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Aber ich persönlich bin optimistisch.“