In einer überraschenden Wendung musste Al Nassr seine erste Niederlage in der asiatischen Champions League 2023 hinnehmen, als man am Montag in einem spannenden Finale im Al Awwal Park dem Katarer Al Sadd mit 2:1 unterlag. Die saudische Mannschaft, die sich letzte Woche bereits den Einzug in die K.-o.-Runde gesichert hatte, entschied sich, ihren Talisman Cristiano Ronaldo für dieses Spiel zu schonen.
Der 39-jährige portugiesische Stürmer, der die ganze Saison über mit 15 Toren in 18 Einsätzen für Schlagzeilen gesorgt hat, konnte das Spiel zusammen mit seiner Mutter Dolores Aveiro und seiner Partnerin Georgina Rodriguez von der Tribüne aus genießen. Ronaldos Abwesenheit war deutlich zu spüren, insbesondere nach seinen beeindruckenden Leistungen in den letzten Wochen, als er im letzten Champions-League-Spiel gegen Al Gharafa einen Doppelpack erzielte und anschließend in der Saudi Pro League einen weiteren Doppelpack erzielte.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit übernahm Al Sadd die Kontrolle, als Akram Afif, der amtierende AFC-Spieler des Jahres, von der Mittellinie aus einen brillanten Lauf hinlegte, einen langen Ball verwandelte und nur acht Minuten nach der Pause ein Tor erzielte. Afif stellte sein Tempo und Können unter Beweis, ließ Verteidiger Mohammed Al Fatil zurück und schob den Ball am brasilianischen Torhüter Bento vorbei.
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Einen Hoffnungsschimmer bekam Al Nassr in der 80. Minute, als Romain Saiss von Al Sadd die Flanke des jungen brasilianischen Talents Wesley unbeabsichtigt ins eigene Tor lenkte und so den Ausgleich erzielte. Damit war das Drama jedoch noch nicht zu Ende. In einem herzzerreißenden Moment in der Nachspielzeit wurde Al Sadd ein Elfmeter zugesprochen, nachdem Afif im Strafraum zu Fall gebracht worden war. Der eingewechselte Adam Ounas schoss den Elfmeter und sorgte in der 99. Minute mit einem perfekten Schuss für den Sieg.
Durch diese Niederlage liegt Al Nassr auf dem dritten Platz in der Gruppe der westlichen Region, während der Sieg von Al Sadd sie auf den vierten Platz befördert und ihnen den Einzug ins Achtelfinale sichert. Das Format des Wettbewerbs ermöglicht es den acht besten Teams, über die Gruppenphase hinauszukommen.
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In anderen Gruppennachrichten liegt Al Ahli weiterhin in Führung, auch nachdem er seine perfekte Bilanz im Turnier verloren hat. Sie trafen in Jeddah auf den Iraner Esteghlal, wo ihnen ein beeindruckender Doppelpack des englischen Stürmers Ivan Toney zu einem 2:2-Unentschieden verhalf. Toneys entscheidende Strafstöße glichen den Spielstand zweimal aus, zunächst in der Pause der ersten Halbzeit, immer wieder in der 86. Minute, und zeigten damit seine entscheidende Rolle im Kader, obwohl Esteghlal nur wenige Minuten zuvor einen Spieler vom Platz gestellt hatte.
