Bei der Jameis Winston Experience fragte sich Troy Aikman am Montagabend, was in dieser verlorenen Browns-Saison wohl alles gewesen sein könnte.
„Das ist eine harte Liga. Wir reden alle über Parität, aber wenn es um die Mannschaft unserer Heimatstadt geht, will das niemand hören“, sagte Aikman, während er zusah, wie Winston 497 Yards und vier Touchdowns warf, zusammen mit drei Interceptions, darunter zwei Pick-Sixes, im 41-32 der Browns Straßenverlust für die Broncos. „Kevin Stefanski ist ein herausragender Fußballtrainer und das hat er bewiesen. Zweimaliger Trainer des Jahres. Was er dieser Gruppe letztes Jahr angetan hat, um sie in die Nachsaison zu bringen – sie starteten vier Quarterbacks, sie wurden durch Verletzungen dezimiert. Und ich verstehe, dieses Jahr war nicht das, was die Leute erwartet hatten.
„Aber der Albatros ist Deshaun Watson. Sieht das anders aus, wenn Sie früher im Jahr zu Jameis Winston gehen? Denn ich würde sagen, dass die Defensivprobleme zumindest zu einem kleinen Teil damit zu tun haben, wie unfähig die Offensive den Fußball bewegt hat. Ich denke, es hat sich auch auf das Defensivspiel ausgewirkt.“
Die Browns (3-9) sind im Rennen um die Nummer 1, haben aber mit Winston in der Mitte im Vergleich zum leblosen Spiel mit Watson an der Spitze einiges an Mut gezeigt.
Watson, der den ersten voll garantierten Vertrag der NFL erhielt, führte die Browns zu einem 1:6-Rekord und warf dabei nur fünf Touchdowns bei drei Interceptions.
Die Browns erzielten in keinem Spiel mit ihm unter der Mitte 20 Punkte, bevor er sich in Woche 7 gegen die Bengals einen Achillessehnenriss zuzog.
Einige hatten darüber spekuliert, ob Cleveland Watson vor seiner Verletzung als Starter hätte entfernen sollen, obwohl sein Vertrag sicherlich eine so wichtige Entscheidung mit einbezieht.
Cleveland steht 2:3 mit Winston in der Startelf, einschließlich Überraschungssiegen über die Steelers und Ravens, und hat größtenteils einen viel besseren Football gespielt, wobei er die Führung übernimmt.
Dank der Winston-Jerry Jeudy-Kombination hätten die Browns Denver am Montag beinahe mit einem Sieg davonkommen können, aber ein später Pick-Six machte alle Hoffnungen auf ein Comeback zunichte.
„Man kommt nicht umhin, sich zu fragen, wie dieses Jahr für Cleveland ausgesehen hätte, wenn Jameis von Anfang an übernommen hätte – oder zumindest viel früher als damals“, sagte Aikman. „Ich weiß, dass Deshaun Watson mit einem Achillessehnenriss zu Boden geht, aber es war ein echter Kampf, ihn offensiv zu beobachten.“
Aikman und ESPN-Analyst Joe Buck vertieften sich in das Thema, als sie am Montag über Clevelands inspiriertes Spiel in einem Spiel diskutierten, das für die Browns nicht wirklich wichtig war.
Das Team startete mit großen Hoffnungen in das Jahr, nachdem es letztes Jahr unerwartet in die Playoffs kam, als Joe Flacco den verletzten Watson ersetzte, war aber in diesem Jahr eine der größeren Enttäuschungen der NFL.
Wie die Browns in Zukunft mit der Quarterback-Position umgehen, wird eine große Handlung außerhalb der Saison sein, da Watson für zwei weitere Saisons unter Vertrag steht.
„Ja, (Stefanski) ist der amtierende Trainer des Jahres. Aber das war eine enttäuschende Saison“, sagte Buck. „Aber diese Jungs spielen immer noch für ihn. Sie spielen in der Verteidigung, sie spielen in der Offensive und sie geben Denver hier (Montag) ein Spiel.“
