LeBron James befindet sich mitten in einer der schlimmsten Schusseinbrüche in der NBA-Geschichte. In seinen letzten vier Spielen hat er alle 19 seiner 3-Punkte-Versuche verpasst. Das ist nur um Haaresbreite weniger als RJ Barretts Rekord von 21 unentschiedenen 3-Punkte-Fehlwürfen über eine Zeitspanne von vier Spielen, aber im Großen und Ganzen von James‘ Karriere ist das keine Seltenheit.
Er war schon immer ein etwas durchtriebener Schütze. Er gewann seine ersten beiden MVP-Auszeichnungen mit einem Dreierschießen, das weit unter dem Ligadurchschnitt lag. Seine schlechteste 3-Punkte-Schießsaison (30,9 %) seit seinem Rookie-Jahr (29,0 %) hatte er in seiner magischen Meisterschaftssaison 2016. Es ist ein Einbruch, der dazu geführt hat Die Lakers überdenken LeBrons Ziel, alle 82 Spiele dieser Saison zu bestreiten.
Das Sprungschießen war für ihn immer ein größerer Bonus, denn in fast jedem anderen Bereich war er, nun ja, LeBron. Sie können mit verwackelten Aufnahmen davonkommen, wenn Sie in fast allem anderen gut sind. Aber die 109:80-Niederlage der Lakers gegen die Timberwolves am Montagabend war der Höhepunkt eines beunruhigenden Trends, der uns zum ersten Mal einen echten Einblick in das gibt, was LeBron sein wird, wenn er nicht mehr da ist LeBron.
Das 0-gegen-4-Schießen bei 3-Punkte-Würfen ist verzeihlich. Aber James schoss auch nur 4 von 12 mit 2-Punkte-Würfen, was insgesamt nur 10 Punkte ergibt. Er brauchte im vierten Viertel einen Freiwurf, um die zweistellige Trefferquote zu überschreiten. Das ist ihm mittlerweile in 1.243 aufeinanderfolgenden Spielen der regulären Saison gelungen, aber ganz so einfach gelingt ihm das nicht mehr. Zu Beginn dieser Saison gab es ein 11-Punkte-Spiel gegen Phoenix und am Freitag ein 12-Punkte-Spiel gegen die Thunder. James hatte letzte Saison nur zwei Spiele mit 12 oder weniger Punkten, und eines davon war ein Patzer, bei dem er weniger als 25 Minuten spielte. Diesen Wert hat er bereits am 2. Dezember dieser Saison übertroffen.
In 21 Spielen liegt James im Durchschnitt bei 22 Punkten. Lediglich sein Rookie-Durchschnitt von 20,9 war niedriger. Seitdem ist er jedes Jahr über 25 Jahre alt – bis jetzt – und seine Spielzeit ist fast identisch mit der vor einem Jahr. Das Volumen ist jedoch nicht so besorgniserregend wie die zugrunde liegende Effizienz. Die Zahlen deuten tatsächlich darauf hin, dass es für die Lakers besser wäre, weniger auf LeBron zu setzen, dafür aber eine bessere Version von ihm zu bekommen, solange er da draußen ist – die Lakers waren um unglaubliche 15,9 Punkte pro 100 Ballbesitze besser, wenn James nicht auf dem Feld war.
„Wir sind im Moment offensiv einfach nicht gut“, sagte James nach der Niederlage am Montag gegenüber Reportern. „Ich denke, wir haben so viel Zeit damit verbracht, unsere Verteidigung zu verbessern, dass unsere Offensive einfach ihren Tribut gefordert hat und in den Hintergrund gerückt ist.“
LeBron zeigt endlich körperliche Einschränkungen, als er sich 40 nähert
Das Beängstigendste für die Lakers ist, dass James nicht mehr so übermenschlich wirkt, wie er es immer getan hat. Er ist zum Beispiel kein unaufhaltsamer Güterzug mehr im Übergang. Gemessen an der Gesamtzahl der Fast-Break-Punkte pro Spiel liegt er mit 4,3 immer noch auf dem achten Platz in der NBA, aber das ist immer noch ein starker Rückgang im Vergleich zu den letzten Jahren. Vor einem Jahr lag er bei 5,1 und ein Jahr davor bei 6,2.
Seine Effizienz ist ebenfalls gesunken. Laut Synergy Sports liegt er im Hinblick auf die Punkte pro Ballbesitz im Wechsel im 54. Perzentil der NBA. Das ist ein Karrieretief.
James hat in den letzten Jahren Wert darauf gelegt, beim Übergang Punkte zu erzielen, teilweise um kleinere Rückgänge bei seinem Durchbruch in der Halbfeldlinie zu verbergen. Aber jetzt werden die körperlichen Einschränkungen, die mit dem bevorstehenden 40. Geburtstag einhergehen, immer deutlicher auf dem Statistikblatt sichtbar. Im Sperrgebiet schießt er zum Beispiel 67,9 %. Wiederum ziemlich gut im luftleeren Raum, nur weit entfernt von dem, wo er selbst in der jüngeren Vergangenheit war. Vor einem Jahr lag er bei 73,3 % und lag während seiner gesamten Amtszeit bei den Lakers im unteren bis mittleren 70er-Bereich, mit Ausnahme der Meisterschaftssaison 2019–20, als die Lakers ihre Abstände bewusst einschränkten, um zwei große Männer in der Defensive zu haben. Das ist kein Kompromiss, den das diesjährige Team eingeht. Er erzielt in dieser Saison nur 52,9 % seiner Field Goals durch Drives. Letzte Saison lag er bei 59,8 %.
Das Timberwolves-Spiel beinhaltete für James’ hohe Standards ein paar ziemlich erschütternde Fehlschüsse. Auf diesem Drive hat James Mühe, durch Kontakt einen sauberen zweiten Platz zu erreichen, aber was noch beunruhigender ist, sehen Sie sich den Freeball an, den er beim Offensiv-Rebound verpasst.
Auch seine Fähigkeit, sich von Unstimmigkeiten zu trennen, hat erheblich abgenommen. Naz Reid, ein großer Mann, verfolgt ihn auf der anderen Seite des Platzes für diesen Block.
Wohin geht LeBron von hier aus?
Gerüchte über James‘ Niedergang wurden bereits stark übertrieben. Erinnern Sie sich an die Aufrufe an die Lakers, ihn zu tauschen, nachdem sie in seiner ersten Saison in Los Angeles die Playoffs verpasst hatten? Wenn man genau hinschaut, findet man bereits bei seiner Rückkehr nach Cleveland 2014/15 Skepsis, und das ist ein Beweis für den bemerkenswert hohen Standard, den er in den letzten 22 Jahren gesetzt hat.
Aber seine Fortschritte als 3-Punkte-Schütze sollten ihn vor jedem steilen Abstieg schützen. Er erzielte vor einer Saison 41 % seiner Triples und sein Volumen war während seiner Amtszeit bei den Lakers stetig gestiegen. Der Trainer der Lakers im ersten Jahr, JJ Redick, hat offen darüber gesprochen, dass er möchte, dass James mehr Dreier schießt als in der Vergangenheit, nicht weniger. Aber für seine Karriere waren Springen das Sahnehäubchen, nicht das Eisbecher, und im Moment sieht es so aus, als ob der Eisbecher endlich zu schmelzen beginnt.
Das heißt aber nicht, dass wir in naher Zukunft mit allzu vielen weiteren 10-, 11- und 12-Punkte-Leistungen rechnen können. Das bleiben die Ausreißer, und auch wenn LeBron es nicht ganz ist LeBron Von Abend zu Abend ist er größtenteils immer noch ein guter Spieler. Er ist nicht mehr im Entferntesten der Verteidiger, der er einmal war, aber er ist immer noch ein guter Torschütze und ein großartiger Spielmacher, der auf seiner Position weitaus besser zurückprallt als die meisten anderen. Die schlechteste Version von LeBron ist immer noch besser als die meisten seiner Kollegen.
Das ist einfach ein erschreckender Rückgang für jemanden, der auf seinem Höhepunkt nicht wirklich Gleichaltrige hatte. So könnte der Niedergang eines vierjährigen James aussehen. Die gesammelten Fähigkeiten und das Fachwissen, die mit zwei Jahrzehnten der Dominanz einhergehen, könnten dazu führen, dass er bis zu seiner Pensionierung insgesamt ein sehr effektiver Spieler bleibt, aber die Last, die diese zwei Jahrzehnte auf seinen Körper gelegt haben, bedeutet, dass er sie nicht mehr auf die Art und Weise maximieren kann, wie er es getan hat könnte sogar vor ein oder zwei Jahren.
Er ist so gut, wie ein bald 40-Jähriger nur sein kann, aber wir fangen endlich an, die Grenzen dessen zu erkennen, wie gut ein bald 40-Jähriger wirklich sein kann. Er ist jetzt sterblich und in den falschen Nächten verwundbar. Montag war so ein Abend, und da sein 40. Geburtstag nur noch wenige Wochen entfernt ist, werden es in Zukunft wahrscheinlich mehr davon sein als je zuvor.
