WAls der Anwalt Stéphane Babonneau den schrecklichsten Fall seiner Karriere annahm, stand er vor einem Dilemma. Er wusste, dass seiner Klientin Gisèle Pelicot Einzelheiten über die Hunderten von Vergewaltigungen erzählt werden mussten, denen ihr Mann sie im Laufe der Zeit bewusstlos ausgesetzt hatte ein Jahrzehnt, aber wie konnte er das tun, ohne ihr noch mehr Schaden zuzufügen?
Als Babonneau im Jahr 2022 den Fall übernahm, wusste Gisèle, dass ihr Ehemann Dominique sie unter Drogen gesetzt und Fremde, die er online kennengelernt hatte, zu sich nach Hause eingeladen hatte, um sie anzugreifen, aber sie hatte keine Ahnung von den Einzelheiten. Babonneau würde es herausfinden, nachdem er sich viele der 20.000 Videos und Fotos angesehen hatte, die Gisèles Mann im Laufe der Jahre gemacht hatte. „Alle hatten große Angst, dass sie einen Nervenzusammenbruch erleiden könnte“, sagt Babonneau. „Was würde passieren, wenn sie mit der vollen Wahrheit und dem Ausmaß dessen konfrontiert würde, was ihr angetan wurde?“
Als erfahrener Strafverteidiger sagt Babonneau, er sei „es gewohnt, sehr beunruhigende Dinge zu sehen, aber dieses Maß an Verderbtheit, Unmenschlichkeit und Trauma?“ So etwas hatte ich noch nie zuvor gesehen.“
Dominique wurde erstmals im September 2020 von der französischen Polizei befragt, als er verhaftet wurde Dreharbeiten unter den Röcken weiblicher Kunden in einem Supermarkt. Erst als die Polizei sein Telefon, seinen Computer und eine externe Festplatte untersuchte, kamen Hinweise auf den Missbrauch seiner Frau zutage. Zwei Monate später wurde er in Gewahrsam genommen und Gisèle, 72, erfuhr die Wahrheit über den Mann, den sie während ihrer 50-jährigen Ehe als „perfekten, fürsorglichen, aufmerksamen“ Ehemann, Vater und Großvater angesehen hatte.
Die Polizei nutzte eine Gesichtserkennungssoftware, um 50 der über 70 Männer zu identifizieren, die auf den Tausenden von Videos festgehalten wurden, die Dominique von der Vergewaltigung und dem sexuellen Missbrauch seiner Frau gemacht hatte. Er gab zu, seiner Frau angstlösende Medikamente und Schlaftabletten verabreicht zu haben, die er in ihr abendliches Glas Wein, ihr Frühstück oder das Sorbet, das er ihr zum Nachtisch brachte, auflöste. Sie erwachte aus ihrem Beinahe-Koma und erinnerte sich an nichts – und fürchtete sich zunehmend, dass ihr Gedächtnisverlust auf einen Gehirntumor oder die Alzheimer-Krankheit zurückzuführen sei.
Babonneau sitzt in der Lounge eines Hotels in Avignon, in der Nähe des Gerichtsgebäudes, in dem der Prozess stattfindet, und erzählt mir, dass er den Fall Ende 2022 übernommen hat, als sein Freund und Kollege Antoine Camus ihn mit der Bitte angesprochen hat, gemeinsam daran zu arbeiten. Camus hatte gehört, dass Gisèle einen neuen Anwalt suchte. Camus hatte eine Ausbildung zum Strafverteidiger absolviert, war aber dort tätig Unternehmensstreitigkeiten und hatte das Gefühl, dass er nicht über genügend kriminelle Erfahrung verfügte, um einen solch komplizierten Fall von sexuellem Missbrauch allein anzugehen.
Als ihm die Akten zum ersten Mal ausgehändigt wurden, sagte Babonneau, er habe Schwierigkeiten gehabt, zu glauben, was er las. „Ich dachte: ‚Wie ist das möglich?‘ Für mich war es schwer zu verstehen, wie so etwas überhaupt passieren konnte“, sagt er. Ende 2022 ging die französische Untersuchung in ihr drittes Jahr. Im Gegensatz zum britischen Gerichtsverfahren wird eine strafrechtliche Untersuchung von einem überwacht Ermittlungsrichter – ein Ermittlungsrichter. Bis ein Fall vor Gericht gelangt – was Jahre dauern kann – sind alle Beweise zusammengetragen.
Babonneau und Camus gingen Gisèle entgegen. „Sie war eine so unkomplizierte, aufrichtige Person … Wir hatten das Gefühl, dass sie im Gerichtsverfahren verloren war. Sie brauchte die Beratung und Begleitung von Menschen, denen sie vertrauen konnte.“
Babonneau, 42, wurde in Paris geboren und aufgewachsen, als Tochter einer mexikanischen Mutter und eines französischen Vaters. Er begann seine Karriere in der „glänzenden Welt des Gesellschaftsrechts“. Nach zwei Jahren bei einer französischen Kanzlei in Peking kehrte er nach Paris zurück und war sechs Jahre lang für den Staat in Steuerhinterziehungsfällen tätig, bevor er 2016 seine eigene Strafrechtskanzlei gründete. „Ich interessierte mich mehr für Menschen als für Geld“, sagt er.
Eines der ersten Anliegen von Babonneau und Camus, als sie den Fall annahmen, war die Forderung der Anwälte der Angeklagten, die Videos als Beweismittel ausschließen zu lassen, da die Suche der Polizei nach der Festplatte, auf der sie sich befanden, ihrer Meinung nach nicht legal sei. „Wir wussten, dass es keinen Fall gab, wenn es keine Videos gab“, sagt Babonneau. Die Herausforderung der Verteidigung scheiterte.
Der Untersuchungsrichter teilte Babonneau und Camus mit, dass sie sich vor dem Prozess alle Videos ansehen müssten. „‚Man kann den Fall nicht verstehen, wenn man es nicht versteht‘, sagte sie. Als wir anfingen, sie zu beobachten, wurde uns klar, dass sie Recht hatte.“ Dann kam die Aufgabe, Gisèle den ganzen Schrecken dessen zu offenbaren, was ihr widerfahren war. „Gisèle wusste, dass sie eingeschläfert worden war, aber nicht die Unterwäsche, die erniedrigenden Worte, die Zeitung [over her face] …
„Wir mussten sie darauf vorbereiten, dass sie nicht nur sexuell missbraucht wurde, sondern auch die echte Absicht bestand, sie zu erniedrigen.“ Babonneau bezieht sich auf Videos, die „in der Nacht ihres Geburtstages“ gedreht wurden; am Silvesterabend; am Valentinstag; im Bett ihrer Tochter; auf ihrem Esstisch; in ihrem Auto an einer Autobahnraststätte“.
Gisèles Reaktion auf das Filmmaterial war kompliziert. „Ich erinnere mich, dass die Tatsache, dass sie schnarchte, sie zutiefst beunruhigte. Da war sie, nackt, es gab Penetrationen, sie wird beim Würgen mit einem Penis im Mund gefilmt und Dominique Pelicot sagt dem Mann „sanft“ und „lass sie atmen“, und sie wusste, dass die Leute das sehen würden – aber das war sie am meisten Ich schämte mich für ihr Schnarchen. sagt Babonneau.
„Sie hatte auch Angst davor, was die Leute über sie denken würden – und ihre Familie. Würden die Leute denken, dass sie dumm war, zehn Jahre lang zugelassen zu haben, was ihr widerfahren ist? Wie konnte sie zehn Jahre lang im Schlaf vergewaltigt werden?“
Babonneau und Camus waren sich bewusst, dass auch die Verteidigung genau in diese Richtung gehen würde. „Wir bereiteten uns auf eine Verteidigungslinie vor, bei der sie irgendwie vortäuschte, zu schlafen, und sich bereitwillig beteiligte. Wir wussten, dass dieses Argument vor Gericht vorgebracht werden würde und dass Videos nötig wären, um es zu zerlegen.“
Die Anwälte sagen, dass sie insgesamt von ihrer Reaktion auf die Videos überrascht waren. „Sie war seltsam ruhig“, sagt Babonneau. „Später haben wir verstanden, warum. Sie war eine gewöhnliche Frau, eine Rentnerin, die in Südfrankreich lebte, und was konnte sie vom Leben erwarten? Kein Trauma, keine Dramatik, ein schönes Haus in einem schönen Dorf. Sie dachte, dies würde für immer ihr Leben sein.“ Dann, am 2. November 2020, stand sie auf und frühstückte mit ihrem Mann. „Sie wurden zur Polizeistation gerufen und Dominique erzählte ihr, dass es um das Upskirting ginge. Er hatte gesagt, sie könnten danach, am Nachmittag, einkaufen gehen. Es wird nicht angenehm sein, aber gegen Mittag werden wir zu Hause sein, sagte er.“
An diesem Tag würde Gisèle Dominique bis zum Prozess zum letzten Mal sehen. Die Scheidung des Paares erfolgte im August dieses Jahres, einen Monat vor Prozessbeginn. „Nichts könnte gewalttätiger sein als dieser Tag“, sagt Babonneau. „Wenn sie das überleben könnte, wenn sie die Turbulenzen der folgenden Monate überleben könnte, könnte sie alles bewältigen, was auch kommen würde.“
Babonneau schlägt vor, dass sie damit zurechtkam, „indem sie zutiefst empört war: Wie konnte er?“ Wie konnten sie behaupten, sie hätten mich nicht vergewaltigt?“ Es war diese Empörung, die Gisèle dazu bewog, ihre Meinung zu ändern und während des Prozesses anonym zu bleiben.
„Sie hatte das Gefühl, dass das, was sie durchgemacht hatte, nicht hinter verschlossenen Türen besprochen werden sollte“, sagt Babonneau. Wenn der Prozess ohne die Anwesenheit der Presse oder der Öffentlichkeit abgeschlossen worden wäre, „würde sie mit niemandem außer ihr, uns, vielleicht einigen Familienangehörigen und 51 Angeklagten und 40 Verteidigern hinter der Tür sitzen.“ Und sie wollte nicht vier Monate lang mit ihnen im Gerichtssaal eingesperrt werden, sie auf der einen Seite und 90 andere Menschen auf den gegenüberliegenden Bänken.
„Ich hatte das Gefühl, dass durch das Öffnen der Gerichtstüren ein sichererer Raum für sie geschaffen würde“, sagt Babonneau. „Und es stimmt, sie hatte das Gefühl, dass die Scham die Seite wechseln muss. Sie wollte, dass die Leute sehen, dass es diese Männer waren, die sie innig berührten, dass sie diejenigen sein sollten, die sich schämten … Sie meinte, diese Männer sollten sich öffentlich erklären.“
Ein geschlossener Gerichtssaal würde auch bedeuten, dass „am ersten Tag zwar etwas Presseaufmerksamkeit herrschte, aber alle gehen würden, weil es nichts zu sehen oder zu besprechen gäbe.“ Es würde schrecklich werden verschiedene Fakten [downpage news story]. Sie kam zu dem Schluss, dass sie, wenn sie von einem Fall wie diesem gehört hätte, vielleicht hätte schon lange verhindern können, was sie durchgemacht hat. Andere Frauen, die einen seltsamen Gedächtnisverlust hatten, würden an diese Frau Gisèle Pelicot denken. Ihre Einstellung war: „Was mir passiert ist, darf niemals jemand anderem passieren, und damit das passiert, müssen normale Menschen darüber lesen.“ Sie sagte uns: ‚Ich hätte mir nie vorstellen können, dass so etwas überhaupt möglich wäre – und zwar durch meinen eigenen Mann.‘“
Diese Änderung habe bereits stattgefunden, sagt Babonneau. „Es ist nicht mehr möglich, dass jemand, der aufwacht und sich an nichts erinnern kann und gynäkologische Probleme hat, nicht an Gisèle Pelicot denkt. Dank Gisèle Pelicot werden Vergewaltigungsprozesse öffentlich abgehalten und aufgedeckt.“
Indem Gisèle auf ihre Anonymität verzichtet und darauf besteht, dass die Anhörung in öffentlicher Sitzung stattfindet, wird sie nicht nur zum Opfer eines schrecklichen Verbrechens, sondern auch zu einer feministischen Ikone und Inspiration für andere Überlebende einer Vergewaltigung. Der Prozess hat Fragen der Einwilligung, der chemischen „Unterwerfung“ und der Behandlung von Opfern sexuellen Missbrauchs in Frankreich aufgeworfen, wo die #MeToo-Bewegung seit ihrer Entstehung im Jahr 2017 Schwierigkeiten hat, voranzukommen. Feministische Gruppen sagen, dass der Prozess bereits andere Opfer sexuellen Missbrauchs ermutigt Auch wenn nach Angaben des Institute of Public Policies schätzungsweise 86 % der Beschwerden über sexuellen Missbrauch und 94 % der Vergewaltigungen nicht strafrechtlich verfolgt werden und nie vor Gericht landen.
Als sich der Prozess herumsprach, Gisèle ist an Selbstvertrauen gewachsen und bleibt stehen, um sich bei der Menge zu bedanken, die hauptsächlich aus Frauen besteht, die ihr jeden Tag zujubeln und klatschen und ihr Blumen und eines Nachmittags sogar einen Olivenbaum anbieten.
„Die ganze Welt war von ihrer Würde und Widerstandsfähigkeit beeindruckt. Ständig kommen Leute auf sie zu – nicht nur vor Gericht, sondern auch auf der Straße, um ihr zu danken“, sagt Babonneau. „Einige der jungen Frauen sind in Tränen aufgelöst. Sie dachte, niemand würde sich für sie interessieren: „Warum sollten sie?“ sagte sie. Sie hat viel psychologische Unterstützung erhalten, aber sie gehört zu der Generation, die sich nicht beschwerte, kein Aufhebens machte, sondern einfach weitermachte, und das ist es, was sie jetzt tut. Deshalb ist sie jeden Tag vor Gericht dabei. Sie hätte die ersten paar Tage oder Wochen mitmachen und uns dann unsere Arbeit überlassen können, hatte aber das Gefühl, dass sie dem Rechtssystem den Respekt schuldig war, sich an dem Fall zu beteiligen.“
Babonneau sagt, Gisèle fühle sich durch die große Unterstützung, die sie erhalten habe, getröstet. Während des viermonatigen Prozesses haben Babonneau und Camus die Erklärungen der 50 Männer auf der Anklagebank mit Dominique auseinandergenommen. Allen bis auf einen wird schwere Vergewaltigung vorgeworfen und die meisten bestreiten alle Vorwürfe. Sie warten auf ein Urteil, das am 20. Dezember erwartet wird.
In seiner Zusammenfassung sagte Camus dem Gericht: „Gisèle Pelicot hat allen Grund der Welt zu hassen. Wer könnte es ihr verdenken? Sie hätte allen Grund, Männer und Frauen gegeneinander auszuspielen und das männliche Geschlecht generell zu geißeln. Aber trotz allem, was sie durchgemacht hat, hat sie sich entschieden, diesen Schlamm in edle Materie zu verwandeln, über die Dunkelheit ihrer Geschichte hinauszugehen, um darin einen Sinn zu finden.“
Babonneau sagt, das Urteil werde „Teil des Testaments sein, das wir an künftige Generationen weitergeben, die, da bin ich mir sicher, wenn sie mit diesem Phänomen konfrontiert werden – das in einer Generation nicht verschwinden wird – zweifellos über die Lehren urteilen werden, die wir daraus gezogen haben.“ Debatten und die Maßnahmen, die ergriffen wurden, um mit dieser Geißel umzugehen.“
Er fügt hinzu: „Dann werden sie den Namen Gisèle Pelicot, ihren Mut und den Preis entdecken, den sie dafür gezahlt hat, dass sich die Gesellschaft verändern kann.“
