UFC-Champion im Fliegengewicht, Alexandre Pantoja, sagt, Kai Asakuras virales RIZIN-Highlight-Reel habe ausgereicht, um bei seinem Debüt einen UFC-Titelkampf zu rechtfertigen.
Alexandre Pantoja wird sich im UFC 310 Main Event einer neuen Herausforderung in Form von Kai Asakura stellen. In seiner neuesten UFC-Titelverteidigung im Fliegengewicht wird Pantoja den ehemaligen RIZIN-Superstar Asakura im Octagon begrüßen, was sofort zu einem Klassiker in der Geschichte des Fliegengewichts werden könnte.
Asakuras beispielloser UFC-Titelschuss ist aus mehreren Gründen historisch. Er ist erst der 24. Kämpfer in der UFC-Geschichte, der in einem Meisterschaftskampf sein Aufstiegsdebüt feiert, und wenn er dieses Wochenende gewinnt, wird er der Erste sein, der bei seinem ersten UFC-Auftritt einen Gürtel gewinnt.
Einige waren überrascht, dass Asakura sofort eine UFC-Titelchance im Fliegengewicht und eine riesige Plattform für sein Debüt bekam. Aber für Pantoja stellte der japanische Star, nachdem er Asakuras wildes RIZIN-Highlight-Reel gesehen hatte, wohl die härteste Herausforderung auf dem Papier seiner Karriere dar.
Alexandre Pantoja: Kai Asakura hat sich eine Titelchance verdient, nachdem ich mir seine RIZIN-Rolle angesehen habe
Während seiner Pressekonferenz zum UFC 310-Medientag wurde Pantoja gefragt, ob er Asakura grünes Licht für einen historischen Titelkampf bei seinem Debüt geben würde.
„Ich bekam mehr Aufmerksamkeit für ihn: ‚Wer ist dieser Typ, der Kyoji schlagen kann, weil Kyoji so gut ist?‘“, erklärte Pantoja. „Mir wurde klar, dass ich einen sehr guten Kämpfer habe, gegen den ich kämpfen muss. Ich habe angefangen, ihn mehr zu studieren, und ich sehe, dass er gegen Manel Kape gekämpft hat. Er hat einmal gewonnen und einmal verloren. Er kämpfte gegen Ulka Sasaki. Ich habe schon einmal mit demselben Typen gekämpft. Guter Zufall, und ich bin so glücklich [about] dieser Kampf.
„Das macht das zu einem Crossover. Es hat vielen guten Kämpfern auf der ganzen Welt Türen geöffnet. Es gibt so viele gute Beförderungen, aber natürlich will jeder den Gürtel in der UFC.“ (h/t MMA-Nachrichten)
Bevor Asakura bei der UFC unterschrieb, gewann er zweimal den RIZIN-Titel im Bantamgewicht, darunter einen brutalen Knockout gegen den ehemaligen Bellator-Titelverteidiger Juan Archuleta im vergangenen Dezember. Während seiner Amtszeit bei RIZIN erzielte Asakura fünf K.-o.-Siege in der ersten Runde, unter anderem durch Kicks gegen Hiromasa Ougikubo im Rizin 23.
-Aber Asakura verlor durch Knockout gegen einen Kämpfer, den Pantoja zu Beginn ihrer Karriere leicht besiegen konnte. Asakuras schnelle Schläge, insbesondere in den ersten Runden, haben ihn anfällig für schwere Schläge gemacht.
Alexandre Pantoja will Kai Asakuras UFC-Debüt beim letzten UFC PPV-Hauptevent des Jahres verderben
Trotz Asakuras magnetischer Intrige hat sich Pantoja während seiner Siegesserie in sechs Kämpfen als einer der besten Pfund-gegen-Pfund-Kämpfer der Welt erwiesen. Nachdem er bei UFC 290 den Titel über Brandon Moreno gewonnen hatte, verteidigte er den Gürtel erfolgreich gegen Brandon Royval und Steve Erceg.
UFC 310 wird Pantojas zweites UFC-Hauptereignis im Jahr 2024 sein, nachdem es im UFC 301-Hauptereignis gegen Erceg antrat. Er gewann durch einstimmige Entscheidung in einem der spannendsten Matchups des Jahres.
Während Pantoja vs. Asakura nicht den PPV-Pop erreicht, wie ihn andere Begegnungen in diesem Jahr haben, könnte es möglicherweise die Erwartungen vor dem Kampf zunichte machen. Pantoja bereitet sich auf einen weiteren explosiven Auftritt von Asakura vor, aber ob er mit diesem Ansatz Erfolg haben wird, bleibt abzuwarten.
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