Dieser mächtig beeindruckende Sieg der Saracens war mit einem Hauch von Slapstick verbunden – Windgeschwindigkeiten von 80 km/h können jeden Spieler albern aussehen lassen – und eine deutliche Erinnerung an die Farce, die Tom Willis’ anhaltendes Versäumnis in England darstellt.
Die Nummer 8 zeigte eine souveräne Leistung und demonstrierte genau, was mit einem Stürmer in der hinteren Reihe erreicht werden kann, der sich über die Gewinnlinie drängen kann. Dass es auch gegen einen südafrikanischen Gegner ging – wenn auch nicht von der Qualität der Springboks in der Startelf – sollte Steve Borthwick nicht entgehen.
Es war Willis‘ Versuch in der zweiten Halbzeit, der den Sieg der Saracens sicherte, den dreifachen Meister in den Champions Cup brachte und seinen Fans eine weitere der herausfordernden Leistungen bescherte, die sie vor nicht allzu langer Zeit in diesem Wettbewerb gewohnt waren. Für ein oder zwei englische Nationalspieler schien es etwas besonders Befriedigendes zu sein, auch den Springbock-Veteranen Willie le Roux zu besiegen.
Maro Itoje war von seiner besten Seite, Jamie George legte vom ersten Pfiff an Feuer und Flamme, aber Willis – der im Sommer 2023 sein einziges Länderspiel für England in einem WM-Aufwärmspiel bestritt – glänzte am meisten.
„Tom hat das ganze Jahr über gut gespielt und ich weiß, dass Steve Borthwick wirklich daran interessiert war, ihn zu sehen und wie er auf einem höheren Niveau spielen würde. Wir spielten gegen ein großes Rudel voller Springböcke, und Tom stach immer noch hervor.“ “, sagte Mark McCall, der Rugby-Direktor der Saracens. „Hoffentlich bemerken sie es.“
Für die Saracens war es außerdem die perfekte Reaktion auf die Schockniederlage gegen Newcastle letzte Woche, und unter schmutzigen Bedingungen und gegen einen hochgepriesenen Gegner war die Bühne für sie perfekt bereitet. Der Cheftrainer der Bulls, Jake White, beschrieb „unglaubliche Bedingungen“ und räumte ein, dass der Wurf – der von den Saracens gewonnen wurde, die sich in der ersten Halbzeit entschieden, in den Wind zu gehen – zusätzliche Bedeutung erlangte. „Ich glaube nicht, dass einige dieser Saracens-Spieler unter solchen Bedingungen gespielt haben“, sagte White. „Wir haben den Wurf verloren. Es war ein bisschen wie beim Cricket, wir wollten nicht zuletzt auf einem Feld schlagen, das sich drehen würde.“
Den Besuchern fehlten eine Handvoll Springboks-Stürmer, aber sie brachten immer noch ein monströses Rudel mit, darunter eine gewaltige hintere Reihe und eine 6 Fuß 5 Zoll lange Loosehead-Stütze. Infolgedessen schien die Herausforderung der Saracens schwer genug zu sein, aber McCalls Mannschaft kämpfte gegen den Wind und befand sich in ihren eigenen Reihen. Dass sie alles überstanden hatten, was auf sie zukam, und in der Pause mit 8:5 in Führung gingen, ließ McCall schnurren . „Manchmal fühlte es sich an wie in alten Zeiten, einfach nur dabei zuzusehen, wie wir aus der Leitung gingen und die Leute niederschlugen.“
In den seltenen Fällen, in denen sie ihre Linien klären konnten, war es für Fergus Burke schwierig, Yards aus dem Kofferraum herauszuholen, und als Sebastian de Klerk den Eröffnungsversuch in der rechten Ecke für die Bulls nach einem wunderbaren Pass von Le Roux mit der linken Hand abschloss, Sie Ich fragte mich kurz, wie groß das Defizit in der Pause sein könnte. Man muss den Sarazenen jedoch zugute halten, dass sie sich versammelten.
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Zusammenfassung des Champions Cups: Sharks versenken Exeter
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Exeter erlitt eine 39:21-Niederlage gegen die Haie in Durban. Die Chiefs gingen durch Dan Frosts Versuch früh in Führung, während sie mit Greg Fisilau im Sündenbock nur noch 14 Punkte hatten. Frost erzielte am Ende der ersten Halbzeit den zweiten Treffer, doch bis dahin hatte der Challenge-Cup-Titelverteidiger selbst viermal gekreuzt. Phepsi Buthelezi, Makazole Mapimpi, Grant Williams und Siya Kolisi gingen mit 26:14 in Führung.
Kolisis zweiter Versuch baute die Führung der Sharks aus, bevor der englische Flügelspieler Immanuel Feyi-Waboso einen Crossfield-Kick für Exeters dritten Treffer erzielte. Obwohl die Sharks etwa sechs Minuten später auf 12 Mann reduziert wurden und drei Spieler kurz hintereinander in die Sündenbank geschickt wurden, konnte Exeter keinen vierten Versuch erzielen und keinen Bonuspunkt verbuchen.
Harlekine Und Verkauf beide verloren auswärts, wobei der Londoner Club mit 23:12 unterlag Rennen 92. Die französischen Gastgeber übernahmen im letzten Viertel mit 11 unbeantworteten Punkten die Kontrolle, nachdem Alex Dombrandt und Will Porter Versuche für die Harlequins erzielten und Marcus Smith einen Treffer erzielte.
Der Glasgow Gedrängehälfte George Horne erzielte in der ersten Halbzeit einen Hattrick beim 38:19-Sieg über Sale im Scotstoun Stadium. Kyle Rowe, Huw Jones und Scott Cummings standen ebenfalls auf dem Try Sheet, während Sale durch Arron Reed, Joe Carpenter und einen Strafversuch antwortete.
Französisches Stadion spielte die letzten 27 Minuten ihrer 33:7-Niederlage mit 13 Mann Münster. Pierre Azagoh wurde vom Platz gestellt, weil er Peter O’Mahony mit einem fliegenden Arm erwischt hatte, und Baptiste Pesenti sah neun Minuten später wegen eines gefährlichen Tacklings Rot. Munster sicherte sich mit Versuchen von Thaakir Abrahams, Shane Daly, Alex Kendellen und Tom Farrell einen Bonuspunkt.
Clermont Auvergne ausschließen Benetton mit einem 28:0-Sieg gegen Stade Marcel-Michelin. Peceli Yato und Barnabe Massa flankten jeweils zweimal, wobei Benjamin Urdapilleta alle vier Versuche verwandelte.
Toulon überwand einen 14:10-Intervallrückstand und verzeichnete einen beeindruckenden 24:14-Auswärtserfolg Stürmer in Kapstadt. Gabin Villière, Facundo Isa und Baptiste Serin flankten für die Gäste, während Warrick Gelant und Joseph Dweba Versuche für die südafrikanischen Gastgeber erzielten. PA-Medien
Burke verfehlte einen Sitter vom Abschlag und schleuderte seinen Tritt gegen den rechten Pfosten, bevor die Saracens, ermutigt, schießbare Strafen abwehrten und den Ausgleich bei 5:5 wiederherstellten, als der kraftvolle walisische Frontrower Rhys Carré sich den Weg drängte. Burke gab vom Abschlag aus sein Bestes, aber Storm Darragh hatte nichts davon und sorgte stattdessen für Chaos, wann immer eine der beiden Mannschaften zum Ball kam.
Die Bulls drehten im Gedränge die Schraube, aber ein Ballverlust von Willis zeigte, dass er kaum etwas von der Form verloren hat, die seinen Ausschluss aus Englands Herbstkader zu einem so großen Ärgernis machte. Burke hatte kurz darauf einen weiteren Versuch vom Abschlag vor den Pfosten, diesmal machte er keinen Fehler.
Mit dem Rückenwind und zwei zusätzlichen Männern, nachdem Jannes Kirsten wegen eines hohen Tacklings gegen De Klerk die Gelbe Karte gezeigt wurde, waren die Saracens nach der Pause im Aufwind und bauten ihren Vorsprung aus, als George am Ende eines Lineout-Drives über das Tor ging. Es fühlte sich an wie der entscheidende Punktestand, und dann bekam Willis aus kurzer Distanz den Versuch, den seine Leistung verdiente, und Ben Earl fügte einen vierten hinzu, um sich den Bonuspunkt zu sichern.
