TORONTO – RJ Barrett stand kurz vor einem Statement-Auftritt, einem Rachefeldzug gegen die Mannschaft, von der er glaubte, dass er ihn nicht mehr bei sich haben wollte.
Barrett fuhr 29 Sekunden vor Schluss zum Ring, seine Raptors hatten 20 Sekunden Rückstand.
Barrett hatte bereits eine spielbeste Punktzahl erreicht und war nur einen Meter von der Vollendung entfernt.
Stattdessen war OG Anunoby, der Spieler, der vor fast einem Jahr gegen Barrett getauscht wurde, am Montagabend der Held.
Anunoby sprang hinter Barrett und lehnte den Versuch für einen Moment ab, der sinnbildlich für den großen Handel war.
„Das ist das Spiel von OG, Mann“, sagte Karl-Anthony Towns über Anunobys erstes Spiel in der Scotia Bank Arena. „Es hat ihm sehr viel bedeutet. Und wir wollten sicherstellen, dass wir das für ihn bekommen. … OG ist einer der besten Zwei-Wege-Spieler der NBA. Ich weiß also nicht, warum wir von ihm weniger erwarten würden.“
Barrett führte jedoch alle Scorer mit 30 an. Er war effizient mit einer Statistiklinie, die anzeigte, dass er Anunoby übertraf.
Aber die Raptors haben verloren.
Und die Knicks gewannen mit 113-108, weil Anunoby mit dem großen Defensivspiel durchkam.
„OG hat einfach ein Händchen dafür, defensiv zu spielen“, sagte Jalen Brunson. „Wenn es so aussieht, als ob niemand das Spiel schaffen kann, macht er es einfach. Nacht rein, Nacht raus. Das ist es, was er tut.“
Barrett schoss 13 von 24, verfehlte jedoch 9 von 15 Versuchen im vierten Viertel.
Städte war das Gegenteil.
Die meiste Zeit des Abends hatte er Probleme mit seinem Schuss, traf aber zwei der wichtigsten: einen Layup nach einem hübschen Feed von Brunson zur Führung 36 Sekunden vor Schluss, dann den Dagger Trey nach Anunobys Block.
Es rettete die Knicks (15-9) vor einer hässlichen Niederlage gegen die schwächelnden Raptors (7-18).
„Ich habe gerade gekämpft, Mann“, sagte Towns. „Wir haben einfach gekämpft. So einfach ist das. Am Ende wirklich gut umgesetzt.“
Barrett hat in dieser Saison die besten Ergebnisse seiner Karriere erzielt, eine Belohnung, sagte er, dafür, dass er in einem schnelleren System mit mehr Möglichkeiten am Ball gespielt hat.
Barrett verriet vor dem Spiel am Montag, dass er über den Tausch, als er stattfand, begeistert war.
Er hatte Hinweise von den Knicks erhalten, dass er nicht mehr in ihren Plänen sei.
„Viel Zeug [gave me the sense I was going to be traded]. „Eine Menge Zeug“, sagte Barrett am Montag, nachdem er tief durchgeatmet hatte. „Ich glaube, ich habe gerade eine Stimmung bekommen, irgendwie gedacht. Ich war nicht wirklich überrascht, als es passierte.“
Unausgesprochen, aber wahrscheinlich ein Faktor dafür war, dass Barrett unter Julius Randle und insbesondere Brunson vom zukünftigen Anführer der Franchise zu einem entfernten dritten Platz auf dem Totempfahl aufgestiegen war.
Indem sie Barrett und Immanuel Quickley für Anunoby spielten, schufen die Knicks eine Aufstellung, die Brunson den Ball gab und seinen Ruhm weiter stärkte.
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Bei den Knicks funktionierte es wie vorgesehen. Anunoby, der in 41 Minuten 14 Punkte erzielte, bewies, dass er ein Verteidiger ist, der offensiv auch ohne Ball effektiv sein kann.
Brunson wurde ein All-Star.
„OG war anders“, erklärte Thibodeau am Montag den Handel. „Seine Vielseitigkeit und Größe waren etwas, wonach wir gesucht haben.“
Für die Raptors ist die Stimmung rund um den Handel komplizierter.
Einerseits befand sich das Team gerade in einem Neuaufbau und hatte wenig Verwendung für Anunoby, der wahrscheinlich ohnehin in die freie Hand gegangen wäre.
Andererseits geht es den Raptors seit dem Deal schlecht und Quickley fällt wegen einer Ellbogenverletzung auf unbestimmte Zeit aus.
Es spielte sich am Montag auf Mikroebene ab.
Die Knicks hatten ihre schlechteste Heimleistung der Saison, eine 120:111-Niederlage gegen die Pistons, die ohne einen verletzten Towns ausgetragen wurde.
Der Center kehrte am Montag mit 24 Punkten und 15 Bällen zurück, einschließlich der entscheidenden Würfe in der letzten Minute.
Nach dem Korbleger von Towns wurde Barretts Chance von Anunoby abgelehnt.
„Ich habe hier viele Heimspiele gespielt, daher war es komisch, auf der anderen Seite zu stehen“, sagte Anunoby. „Aber großartig.“
