DALLAS – Nachdem sich am Sonntagabend Juan Sotos rekordverdächtiger 15-jähriger 765-Millionen-Dollar-Vertrag mit den New York Mets herumgesprochen hatte, wiederholte der erfahrene Manager Terry Francona die Gefühle vieler Menschen im Hilton Anatole, wo sich Persönlichkeiten der Major League Baseball versammelt haben die Wintertreffen.
„Ich war schockiert. Meine Güte“, sagte Francona, der nach einem einjährigen Gesundheitsurlaub in der Major League Baseball wieder die Cincinnati Reds leitet.
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Bruce Bochy, Manager der Texas Rangers, stimmte zu.
„Ich war wahrscheinlich wie jeder andere: fassungslos“, sagte Bochy, nachdem Soto eine Rückkehr zu den New York Yankees vermieden hatte. „Jedes Mal, wenn man eine Barriere durchbricht, fragt man sich: ‚Wow, wo soll das aufhören?‘ Mann, er ist ein großartiger Spieler. Er hatte viel Einfluss.“
Unterdessen betrachteten einige Beobachter kleinerer Klubs den Soto-Vertrag als besorgniserregendes Beispiel für eine Liga, in der es einige Besitzende und viele weitere Besitzlose gibt.
Soto sollte sich am Dienstag in New York untersuchen lassen, wo der Deal später in der Woche abgeschlossen werden soll. Sein Wechsel hatte bereits Auswirkungen auf die jährlichen Wintermeetings, und Verhandlungen an anderen Orten wurden in Gang gebracht, insbesondere bei den reichen Teams, die ihn verpasst hatten.
Mehreren Berichten zufolge gingen die Yankees am Dienstag direkt wieder auf den Markt und einigten sich mit dem Linkshänder Max Fried auf einen Achtjahresvertrag über 218 Millionen US-Dollar. Sie boten Soto 760 Millionen Dollar an, sodass sie noch Geld zum Ausgeben haben.
Der Free-Agent-Markt boomt immer noch: 228 sind auf dem Weg zu den Weihnachtsfeiertagen, darunter so bekannte Namen wie Justin Verlander, Max Scherzer, Paul Goldschmidt, Teoscar Hernandez, Alex Bregman, Corbin Burnes und Pete Alonso. Bis Dienstagabend haben nur 32 unterschrieben.
Das Soto-Gewinnspiel ging an die Mets und Yankees, während die Boston Red Sox und der amtierende World-Series-Gewinner Los Angeles Dodgers am Rande standen. Auch die Philadelphia Phillies waren beteiligt.
Die Tatsache, dass so wenige Teams an High-End-Gesprächen teilnehmen können, wurde erneut dadurch deutlich, dass 25 der 30 Major-League-Teams nicht einmal an der von Sotos Agent Scott Boras durchgeführten Auktion teilnahmen.
Diese Ungleichheit muss dringend beseitigt werden, sagte Torey Lovullo, Manager der Arizona Diamondbacks.
„Es liegt auf der Ebene des Eigentums“, sagte er. „Wenn sie herausfinden müssen, wie sie gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen können, sollten sie das meiner Meinung nach tun. Letzten Endes wissen wir, dass wir finanziell vor einer Herausforderung stehen. Bei uns lief es anders als bei den Mets, Yankees, Dodgers und einigen anderen Vereinen.“
Die Eigentümer diskutieren darüber, wie die regionalen Fernsehgelder gleichmäßiger verteilt werden können, nachdem fast ein Drittel der Vereine ihre lokalen Fernsehpakete verloren haben.
Kommissar Rob Manfred sprach auf der jüngsten Eigentümerversammlung ausführlich über das Fernsehthema. Es gab auch wieder Gespräche über den Versuch, mit der Spielergewerkschaft eine Gehaltsobergrenze auszuhandeln, wenn in der Saison 2016 ein neuer Vertrag ausgehandelt werden muss. Der aktuelle Fünfjahresvertrag läuft nach dieser Saison aus.
Praktisch gesehen waren eine Gehaltsobergrenze und eine Gehaltsuntergrenze für die Spieler schon immer ein Tabu. Und es könnte eine zweijährige Aussperrung erfordern, um die Gewerkschaft zu zerschlagen, sagte ein Baseball-Manager mit Kenntnissen in Arbeitsfragen.
In den letzten Verhandlungen haben die Eigentümer die Spieler nach der Saison 2021 ausgesperrt, kurz vor Beginn der Saison 2022 jedoch ohne Obergrenze aufgegeben. Trotz einiger Umplanungen ging aufgrund der Arbeitsprobleme keines der 162 Spiele verloren.
Das Ergebnis ist nun, dass die Gehälter höher sind als je zuvor, da einige Teams viel Geld ausgeben und andere versuchen, eine gewisse finanzielle Zurückhaltung an den Tag zu legen.
Die D-Backs zum Beispiel haben die World Series 2023 an Texas verloren und kämpfen darum, ihren eigenen Kader und die letztjährige Gehaltsliste von 219 Millionen US-Dollar im Mittelfeld aufrechtzuerhalten. Derzeit haben sie 131,9 Millionen US-Dollar für sieben Spieler ausgegeben.
Sie haben Schwierigkeiten, drei wichtige Free Agents – Christian Walker, Joc Pederson und Randall Grichuk – erneut zu verpflichten oder zu ersetzen, die zusammen 61 Homeruns und 194 RBIs erzielten und insgesamt 26,4 Millionen US-Dollar erhielten. Walker lehnte ein qualifiziertes Angebot ab. Pederson und Grichuk lehnten ihr Ende einer gemeinsamen Option ab.
Aufgrund der Lücken im Kader kann Lovullo nachts nicht viel schlafen.
„Landen sie wieder in unserem Team? Ich weiß nicht, wie diese Antwort lautet“, sagte er. „Wir haben möglicherweise etwas Platz zu füllen, wenn Joc und Walk weiterziehen. Das ist eine Menge Beleidigung. Ja, es könnte überwältigend sein, darüber nachzudenken, aber wir werden es herausfinden.“
Für Teams wie die D-Backs ist es reine Fantasie, sich auf die Jagd nach Soto oder Shohei Ohtani einzulassen, der letztes Jahr für 10 Jahre bei den Dodgers für 700 Millionen Dollar unterschrieben hat.
Sogar die San Francisco Giants, die bei Ohtani erfolgreich waren, ließen das Soto-Derby aus – und sie sind ein Franchise mit einem reichen Besitz, der einst Barry Bonds, den späteren Homerun-König aller Zeiten, umworben und verpflichtet hatte.
„Mein erster Gedanke ist, dass meine ältesten Kinder 28 sein werden, wenn Soto mit dem Spielen fertig ist [in 2039]„, sagte Buster Posey, ihr früherer Fänger, der die World Series gewonnen hat und nun für den Baseballbetrieb verantwortlich ist. „Das relativiert es wirklich.“
Poseys erster Vorstoß auf dem Markt bestand darin, innerhalb von sieben Jahren 182 Millionen US-Dollar an den ehemaligen Milwaukee-Shortstop Willy Adames zu spenden. Es handelt sich um den größten Deal, der jemals in der Geschichte der Giants unterzeichnet wurde. Er übertrifft einen Neunjahresvertrag über 167 Millionen US-Dollar und wurde, Sie haben es erraten, an Buster Posey gezahlt, der diese kleine Tatsache gegen Ende der Verhandlungen entdeckte.
„Ich habe nicht zweimal darüber nachgedacht“, sagte er. „Wir versuchen einfach, großartige Spieler für die Stadt San Francisco aufs Feld zu bringen.“
Die Giants sind auch daran interessiert, dass Burnes Blake Snell ersetzt, der eine Spieleroption ablehnte und für fünf Jahre bei den Dodgers für 182 Millionen Dollar unterschrieb, davon 65 Millionen Dollar aufgeschoben.
Die Red Sox, die ebenfalls Geld zum Brennen haben, waren in Sotos endgültiger Aufstellung und dachten immer noch, sie hätten eine Chance, bis am Sonntagabend die Nachricht bekannt wurde, dass die Mets das Derby gewonnen hatten. Alex Cora, der Manager des Teams, sagte, ihre Gruppe sei in einem Restaurant gewesen, als es passierte und die Gäste angefangen hätten, zu summen.
„Es ist gut für Baseball, so sehe ich es“, sagte er. „Ich denke, jeder hat darauf gewartet, dass das passiert, und natürlich war es interessant, wie alle reagierten, als es passierte.“
Wie die Yankees machen auch die Red Sox weiter, um den Markt ohne Soto zu durchkämmen.
„Wir haben Plan A, Plan A1, A2, A3, A4“, sagte Cora. „Es gibt viele Möglichkeiten, das zu erreichen, was wir uns vorgenommen haben. Wir haben darüber gesprochen, die Division zu gewinnen und in die Playoffs zu kommen. Es gibt verschiedene Wege, verschiedene Wege. Wir werden sie angreifen und hoffentlich können wir sie ausführen.“
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