DALLAS – Die New York Yankees würden sich nie einfach umdrehen und weinen.
Weniger als 48 Stunden nach der Niederlage beim Juan Soto-Gewinnspiel begann New York mit der Umsetzung von Plan B. Schritt eins von The Great Bronx Pivot ist ein Achtjahresvertrag über 218 Millionen US-Dollar mit dem ehemaligen Rechtsausleger der Atlanta Braves, Max Fried. Der Deal ist der viertgrößte überhaupt für einen Starting Pitcher und der größte in der MLB-Geschichte für einen Linkshänder.
Fried, der im Januar 31 Jahre alt wird, weist den niedrigsten ERA im Baseball seit Anfang 2020 auf. Der zweimalige All-Star ist weniger auf Strikeouts angewiesen als andere Frontline-Hurler und beherrscht zwei weitere sehr wertvolle Fähigkeiten: harte Kontakte vermeiden und eine Parade von Groundouts heraufbeschwören. Zusammen mit seiner Erfolgsbilanz bei der punktgenauen Kontrolle bedeutet dies, dass Fried über eine einzigartig hohe Erfolgsquote verfügt.
Ursprünglich wurde Fried 2012 von den San Diego Padres an einer Highschool im Großraum Los Angeles an siebter Stelle gedraftet und 2014 im Zuge der Rückkehr von Justin Upton nach Atlanta versetzt. In acht Spielzeiten bei den Braves etablierte sich der Falschspieler als einer der verlässlichsten Startspieler des Sports. Er beendet seine Amtszeit in Atlanta mit einem glänzenden ERA von 3,07 in 884 1/3 Innings.
Seine Playoff-Erfolgsbilanz ist jedoch, insbesondere in letzter Zeit, etwas dürftiger. Eine legendär mutige Leistung, die die World Series 2021 in Spiel 6 gewann, wird Braves Country für immer in Erinnerung bleiben, aber Frieds Karriere-Postseason-ERA von 4,90 über 12 Starts hinweg ist keine eindeutige Dominanz. Ob es sich bei diesen Kämpfen nur um kleine Theaterstücke oder um ein bedeutsames Problem handelt, wird sich sicherlich im Oktober-Schnellkochtopf Yankee Stadium zeigen.
Für die Yankees bedeutet die Hinzufügung des schlaksigen, viel versierten Linkshänders einen schnellen und bedeutenden Wechsel. Die Verpflichtung von Fried wird die erschütternde Enttäuschung über den Verlust von Soto nicht im Alleingang beseitigen, aber es ist ein guter Anfang. Der Versuch, den Wert von Soto insgesamt zu ersetzen, indem man diese Mittel auf eine Handvoll Spieler umverteilt, war immer der vernünftigste Weg nach vorn.
Aber Frieds Eintritt in die überfüllte New Yorker Rotation bedeutet auch, dass ein weiterer Schritt unvermeidlich ist. Vor der Verpflichtung von Fried beschäftigten die Yankees bereits sechs weitere Startkrüge: Gerrit Cole, Carlos Rodón, Luis Gil, Clarke Schmidt, Nestor Cortes Jr. und Marcus Stroman. Es ist fast abzusehen, dass einer aus diesem Sextett beim Frühlingstraining eine andere Uniform und rockende Gesichtsbehaarung tragen wird.
Cole, das Ass im Team, wird nirgendwo hingehen, und Rodóns Vertrag ist zu groß, um ihn zu wechseln. Gil und Schmidt sind beide jung, billig und unter der Kontrolle des Teams. Das macht sie für die Yankees wertvoll … und jeden potenziellen Handelspartner. Cortes, den die Yankees zum letzten Handelsschluss beinahe ausschalteten, und Stroman sind weniger wünschenswert. Das Duo kämpfte einen Großteil des Jahres 2024 und verbrachte den September damit, abwechselnd in der Rotation und im Bullpen zu spielen. Bei Cortes oder Stroman geht es eher darum, Platz zu schaffen und totes Geld zu verschlingen, als einen wertvollen Spieler hinzuzufügen.
Und die Yankees, insbesondere in der Offensive, brauchen dringend wertvolle Spieler.
Durch die Hinzufügung von Fried erhöht sich New Yorks Boden, aber Sotos Abgang hinterließ eine riesige Lücke in einer Aufstellung, die bereits einem Stück Schweizer Käse ähnelte. Anstatt in ihrem Elend zu schwelgen, haben die Yankees begonnen, sich vorwärts zu bewegen, und der nächste Schritt wird darin bestehen, sich mit ihrer Aufstellung zu befassen.
Unter der Annahme, dass Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Austin Wells, Anthony Volpe, Jazz Chisholm Jr. und Jason Domínguez im Jahr 2025 alle in der Aufstellung am Eröffnungstag der Yankees stehen werden, benötigen die Yankees in dieser Nebensaison wahrscheinlich drei weitere Schläger. Diese würden wahrscheinlich auf der ersten Base, auf der dritten Base und im Außenfeld auftreten. Während Chisholm nach seiner Übernahme durch die Marlins im Juli den dritten Platz der Yankees hervorragend einnahm, wäre es für die Yankees besser, ihn wieder auf den zweiten Platz zu versetzen, wo er ein überdurchschnittlich guter Verteidiger war.
Wenn es darum geht, was im Außenfeld zu tun ist, haben die Yankees einige mögliche Verbesserungsmöglichkeiten. Einer davon könnte der Tausch gegen den Centerfielder und First Baseman der Cubs, Cody Bellinger, sein. Der 29-jährige Bellinger hat sich in seinen ersten beiden Saisons in Chicago erholt. Und obwohl er im Jahr 2024 in der Offensive einen Schritt zurückging, sind einige seiner Probleme auf das Ausspielen von Verletzungen zurückzuführen. Sein Offensivprofil passt perfekt ins Yankee Stadium und würde dort eine Verbesserung vertragen. Er konnte leicht ins Mittelfeld rutschen, was es Judge ermöglichte, sich wieder nach rechts zu bewegen. Im Jahr 2025 sind Bellinger 25 Millionen US-Dollar geschuldet, mit einer Spieleroption von 25 Millionen US-Dollar für 2026, die ein Buyout in Höhe von 5 Millionen US-Dollar beinhaltet. Es schadet auch nicht, dass sein Vater Clay eine World Series in der Bronx gewonnen hat.
Eine weitere Option im Außenfeld könnte die Verpflichtung des Free Agents Teoscar Hernández sein. Hernández, der das größte Interesse bei den Dodgers und den Red Sox hat, hatte auf dem Weg zu einem World Series-Sieg in LA diesen Herbst eine der besten Saisons seiner Karriere.
Der andere große Name, der für New York Sinn machen würde, ist der dritte Baseman der Cardinals, Nolan Arenado. St. Louis hat den zehnfachen Gold Glove Award-Gewinner aktiv eingekauft, aber mit einer vollständigen No-Trade-Klausel wird Arenado letztendlich derjenige sein, der entscheidet, wohin er will. Man geht jedoch davon aus, dass der amtierende AL-Champion Arenados Wunsch, für einen Konkurrenten zu spielen, erfüllen würde. Arenado schuldet in den nächsten drei Spielzeiten 52 Millionen US-Dollar, und sollten die Yankees einen Teil dieses Geldes auffressen, müssten sie wahrscheinlich nicht viel potenzielles Kapital aufgeben, um ihre Stelle auf dem dritten Platz zu besetzen.
Schließlich war die erste Base letzte Saison wohl das größte Loch der Yankees, und die Hinzufügung eines Power-Schlägers wie Christian Walker würde diesen Mangel sicherlich beheben. Walker verfügt nicht nur über eine enorme Schlagkraft, die seit 2021 105 Homeruns erzielt hat, sondern er könnte auch der beste defensive First Baseman im Sport sein, was eine durchlässige Verteidigung der Yankees verbessern würde. Eine günstigere Option mit ähnlichen Eigenschaften wäre Carlos Santana, der immer noch einen guten Schlag auf der linken Seite hat und gerade im Alter von 38 Jahren seinen ersten Gold Glove Award gewonnen hat.
Insgesamt gibt es keinen Ersatz für Juan Soto – das versteht sich von selbst. Aber es wäre auch ein großer Fehler gewesen, sich nach seinem Abgang nicht weiter zu verbessern. Mit Cole und Fried haben die Yankees jetzt eine Stärke an der Spitze ihrer Rotation sowie die Rotationstiefe, die ihnen zuvor fehlte. Wenn sie im Verlauf des Winters weiterhin auf ihre Bedürfnisse eingehen können, ist der Weg klar, dass die Yankees im Jahr 2025 auch ohne Soto ein besseres Team sein werden.
