MALIBU, Kalifornien (AP) – Der Waldbrandalarm kam mitten in der Nacht, als einige College-Studenten in Südkalifornien sich auf ihre Abschlussprüfungen drängten und andere in ihren Wohnheimen geweckt wurden.
Doch anstatt vor dem drohenden Feuer davonzulaufen, machten sich rund 3.000 Studenten der Pepperdine University auf den Weg zu zwei Gebäuden im Herzen des 830 Acres (336 Hektar) großen Campus an der Küste von Malibu, Kalifornien, um dort Schutz zu suchen.
Das Protokoll an der christlichen Universität mit malerischen Ausblicken auf den Pazifischen Ozean scheint für diejenigen, die an Szenen anderswo im waldbrandgefährdeten Kalifornien gewöhnt sind, wo Tausende von Bewohnern in langen Autokarawanen Feuergebiete evakuieren, der Logik zu widersprechen.
Seit Jahren gilt für die Universität am Fuße der Santa Monica Mountains aufgrund ihres einzigartigen Geländes und Designs ein besonderes Protokoll, das vorsieht, dass Studenten zu einer Bibliothek und einem Campuszentrum gebracht werden, wo sie Essen und Wasser bekommen und ihre Grundversorgung haben Bedürfnisse erfüllt, sagte Michael Friel, ein Pepperdine-Sprecher.
Zu Beginn des Schuljahres begann die Schule damit, Schüler und Gemeindemitglieder bei der Einführung neuer Schüler darauf vorzubereiten, was im Falle eines Waldbrandes zu tun ist. Als am Montagabend das Feuer ausbrach, begannen die Schulbeamten gegen 23 Uhr mit den Schülern zu kommunizieren und aktivierten etwa zwei Stunden später das Protokoll zur Unterbringung vor Ort. Sie verbreiteten die Nachricht über Textnachrichten, E-Mail, soziale Medien und indem sie von Tür zu Tür gingen.
„Viele unserer Schüler wurden durch ein Klopfen an der Tür geweckt, und wir stellten sicher, dass sie über die Bedingungen informiert waren und wir sie aus der Gefahrenzone bringen konnten“, sagte Friel.
Der Franklin-Feuer Sie zog schnell nach Süden, sprang über den berühmten Pacific Coast Highway und erstreckte sich bis zur Küste, wo große Häuser den Strand säumen. Tausende Einwohner Südkaliforniens mussten am Dienstag evakuiert werden, mehr als 8.100 Häuser und andere Gebäude waren gefährdet.
Die Feuerwehr des Landkreises schätzte, dass mehr als 3,5 Quadratmeilen (9 Quadratkilometer) Bäume und trockenes Gestrüpp unter gefährlichen Bedingungen, die durch trockenen und böigen Wind verursacht wurden, verbrannt waren Santa Ana-Winde die voraussichtlich bis Mittwoch andauern würden.
Die Brandursache war zunächst nicht bekannt.
Ryan Song, Assistenzarzt an der Pepperdine University, sagte, er habe am späten Montag bemerkt, dass in seinem Wohnheim der Strom ausgefallen sei. Als er aus dem Fenster schaute, sah er ein riesiges rosa Leuchten.
„Ich dachte: ‚Das ist zu hell‘, und es wurde immer größer“, sagte der 20-jährige Junior. „Ich ging sofort nach draußen und sah, dass es ein echtes Feuer war.“
Song und die anderen Assistenten gingen von Tür zu Tür, um die Schüler rauszuholen. Die meisten seien ruhig und befolgten die Anweisungen, sagte er; Einige, die Angst hatten, rannten zu ihren Autos, um den Campus zu verlassen.
Song sagte, er habe die nächsten Stunden damit verbracht, im Dunkeln zwischen seinem Wohnheim und dem Hauptcampus hin und her zu rennen, um sicherzustellen, dass niemand zurückgelassen wurde.
Beamte der Pepperdine University sagten, der Campus sei in den 1960er-Jahren mit Blick auf den Brandschutz entworfen worden, da die Region Erfahrungen mit Waldbränden habe. „Die Gebäude wurden zusammengedrängt und mit Stuck bedeckt, während Straßen gebaut wurden, um den Feuerwehrleuten den Zugang zu erleichtern“, sagte Phil Phillips, Executive Vice President der Schule.
In den 1990er Jahren arbeiteten Campus-Beamte mit den Feuerwehrbehörden des Los Angeles County zusammen, um einen Sicherheitsplan zu entwickeln, und die Behörden sagten, die sicherste Option für Studenten sei es, auf dem Campus zu bleiben. Die Schule lege großen Wert auf die Räumung von Büschen und habe einen Plan, die Rauchentwicklung in Notunterkünften durch das Abkleben von Türen und den Einsatz von Luftfiltern zu reduzieren, sagte er.
Der nahegelegene Abschnitt des Pacific Coast Highway könne im Notfall auch überlastet sein, sagte Phillips, beispielsweise während eines tödlichen Unfalls Woolsey-Feuer im Jahr 2018.
„Was Sie nicht wollen, ist festzusitzen“, sagte Phillips, der seit drei Jahrzehnten auf dem Campus ist – auch als Student – und sagte, er habe sieben Brände erlebt. „Der Schutz unserer Schüler und die Gewährleistung ihrer Sicherheit ist für uns eine moralische Verpflichtung, deshalb nehmen wir sie sehr, sehr ernst.“
Am Dienstag stieg starker Rauch des Franklin-Feuers, das nordöstlich der Schule brannte, über den Campus 29 Meilen (47 Kilometer) westlich von Los Angeles auf, und der Unterricht wurde abgesagt und die Abschlussprüfungen verschoben. Bis Dienstagnachmittag hatten die Feuerwehrleute keinen Teil des Feuers eingedämmt.
Der Campus sei verbrannt, es seien jedoch keine Verletzten gemeldet worden, und dank der harten Arbeit der Feuerwehrleute und der Zusammenarbeit von Studenten, Lehrkräften und anderen auf dem Campus sei möglicherweise nur eine Struktur nur minimal beschädigt worden, sagte Friel.
Jim Gash, der Präsident der Hochschule, sagte, der Campus sei am Dienstagnachmittag nicht mehr bedroht.
„Ich bin dankbar, dass unsere Pepperdine-Gemeinschaft durch Gebet, Vorbereitung und Zusammenarbeit die Herausforderungen der letzten 12 Stunden sicher gemeistert hat“, sagte Gash in einer Erklärung. „Unsere Gebete gelten weiterhin der Malibu-Gemeinde.“
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Taxin berichtete aus Santa Ana, Kalifornien. Die Associated Press-Autorin Julie Watson aus San Diego hat zu diesem Bericht beigetragen.
