Er hat vor 20 Jahren Insolvenz angemeldet. Noch vor einem Jahrzehnt spielte er für die Schweizer Elite. Der schärfste Rivale von Legia Warszawa in der Conference League war bis vor Kurzem in Vergessenheit geraten. Der FC Lugano wurde von einem Mann auf ein Podest gestellt, der keine Ahnung vom Fußball hat, aber bereits zwei Vereine in seinem Geschäftsportfolio hat. Allerdings weiß er, wie man Geld zählt und was Diversifikation ist. Wenn er also bei Chicago Fire scheitert, bedeutet das nicht, dass die Investition anderswo ebenfalls scheitern wird. Und er hat sich nicht geirrt, denn der Stolz des Tessins stößt immer kühner mit den Ellbogen vor. Werden es die Militärs am Donnerstag am eigenen Leibe spüren?
– Ich hatte in Chicago keine einfache Situation. Sie wollten mehrere Spieler ersetzen, darunter auch mich. Ich fing an, nach einem Club in Europa zu suchen. Mir wurde eine Ausbildung in Lugano angeboten. Nach zwei bis drei Monaten erhielt ich sofort ein Angebot für eine weitere Zusammenarbeit. Ich habe gesehen, dass der Verein mich wollte. Ich habe mit anderen Vereinen in Europa gesprochen. Es fehlten konkrete Angaben. Lugano war am konkretesten. Mir gefiel auch der Ansatz der Aktivisten und ich habe nicht lange darüber nachgedacht. Alles geschah in ein paar Tagen, und theoretisch bin ich nur zu Tests gekommen – Kacper Przybyłko präsentierte auf TVP Sport einen Blick hinter die Kulissen seines Transfers nach Lugano.
Spielertransfer
Der polnische Stürmer schnitt in der MLS nicht gut ab. In der gesamten Saison 2023 für Chicago Fire erzielte er nur drei Tore, in der zweiten Jahreshälfte jedoch keines. Plötzlich, im Winter 2024, zog er aus heiterem Himmel von den USA in die Schweiz. Darüber hinaus bot ihm Lugano selbst eine Ausbildung an. Man könnte sich dann fragen, ob dieser Verein über so talentierte Scouts verfügte oder ob es vielleicht einen modernen Algorithmus gab, der den polnischen Stürmer auf den Spielstil der Mannschaft hinwies, der zu diesem Transfer führte. Oder hat Przybyłkas Agent im Gegenteil die Sache selbst in die Hand genommen?
Keines dieser Dinge. Der Spieler selbst ist mit seiner Aussage etwas unwahr, denn er verriet nicht, warum Lugano und nicht der FC Zürich oder der FC St. Gallen oder ein anderer Schweizer Verein bot ihm ein Training an. Alles läuft auf einen Charakter hinaus – Joe Mansueto, dem sowohl Chicago Fire als auch Lugano gehören. So kündigte er amerikanisch-schweizerische Transfers im Jahr 2021 an:
– Wir haben nun einen Partnerverein, zu dem, sofern erlaubt, Spieler wechseln – von Chicago nach Lugano und umgekehrt – sagte Mansueto, zitiert auf der offiziellen Website der Feuerwehr und fügte hinzu. – Die Clubs werden sich gegenseitig unterstützen und Best Practices austauschen. Wir möchten den Lugano-Fans Freude bereiten und Fire weiterentwickeln. Ich möchte unserem Sportdirektor Georg Heitz für seine harte Arbeit und seine Vision, den FC Lugano zu übernehmen, danken. Wir sind fest entschlossen, in unsere beiden Teams zu investieren, und sind äußerst gespannt auf die Zukunft.
Ein Vermögen im Wert von 6,5 Milliarden Dollar
Insgesamt gab es in den letzten drei Jahren sieben Transfers zwischen Chicago Fire und Lugano. Außer Przybyłka zogen Ignacio Aliseda, Jhon Espinoza und Justin Reynolds in die Schweiz. Maren Haile-Selassie, Ousmane Doumbia und Allan Arigoni gingen in die entgegengesetzte Richtung. Das sind keine Namen, die Sie in die Knie zwingen. Darüber hinaus wussten wahrscheinlich bis heute nur wenige Fans von ihrer Existenz.
Jemand könnte sich nun – völlig zu Recht – fragen, warum Joe Mansueto – der 184. reichste Mann der Welt im Forbes-Ranking für 2024 – einen Verein wie Lugano braucht. Er konnte nicht einmal Legia ertragen? Immerhin liegen beide Klubs auf Rang L, in der Conference League schneidet der Warschauer Klub jedoch besser ab. Und wenn sich das Militär gegen die Schweizer Mannschaft gut genug zeigt, wird Mansueto es vielleicht kaufen. Die einfachste Antwort auf die Frage, warum ein amerikanischer Multimillionär Lugano gekauft hat, lautet: Weil er es konnte.
Mansuetos Vermögen beträgt rund 6,5 Milliarden US-Dollar. Morningstar, ein Unternehmen, das er in einer seiner Chicagoer Wohnungen gegründet hat und Investment-Management-Dienstleistungen auf dem Kapitalmarkt anbietet, ist eines der angesehensten auf den globalen Finanzmärkten. Es ist unter anderem vorhanden an Börsen wie NASDAQ oder S&P 400. Im Juli 2018 beschloss Mansueto, 49 % der Chicago Fire-Aktien zu kaufen, doch das reichte ihm nicht und im nächsten Jahr besaß er den gesamten Club. Er beschloss sofort, grundlegende Dinge wie das Logo und das Stadion zu ändern.
Überweisen! Wie wäre es, wenn wir mit dem Fußballer reden?
Seit Mansueto die Chicago Fire übernommen hat, hat der Verein nie die MLS-Playoffs erreicht. Vielleicht hat ihn das dazu bewogen, Lugano zu übernehmen. Der amerikanische Multimillionär weiß nicht viel über Fußball. Das beweisen nicht nur die von den Feuerwehrleuten erzielten Ergebnisse, sondern auch die Worte, die er und sein vertrauenswürdiger Direktor Heitz nach der Übernahme des Schweizer Vereins sagten. Trotzdem wird jede Ankunft des Clubbesitzers mit großem Jubel gefeiert.
– Ich möchte etwas Geld in Lugano investieren – gab Mansueto nach der Übernahme bekannt. Auf die Frage, wie viel, konnte er nicht antworten. – Ich habe im Moment noch keine Idee.
– Diese Übernahme wird uns viel mehr Flexibilität beim Aufbau unseres MLS-Kaders verschaffen. Das ist absolut klar – Heitz platzte damit heraus, dass er die besten Spieler von Lugano verpflichten würde. Nach einer Weile beschloss er, ein wenig nachzudenken. – Aber wir sollten vorsichtig sein, denn Spieler sind immer noch nur Menschen und wir sollten zuerst mit ihnen sprechen, bevor wir sie bewegen, aber das wird uns viel Flexibilität geben.
Sanftmütiger Jak Bekannt
Typisch amerikanisches, kapitalistisches Denken. Alles ist Ware – auch Fußballspieler. Und darin unterscheidet sich Mansueto nicht von allen anderen stinkreichen Menschen, die auf dieser Welt herumlaufen. Er suchte auch nicht nach extravaganten Methoden, um im Sport zu investieren. Er hat einfach abgekupfert, was sich ein anderer Multimillionär ausgedacht hat, der auf der anderen Seite der Großen Seen in Nordamerika lebt.
Mansueto entschied sich für einen ähnlichen Schritt wie Lino Saputo, der in finanzieller Hinsicht alles andere als ein Multimillionär aus Chicago ist. Im diesjährigen Milliardärsranking belegt der Kanadier italienischer Abstammung nur den 734. Platz, während der Amerikaner den 424. Platz belegt. Trotz dieses Unterschieds, der aus über zwei Milliarden Dollar weniger im Portemonnaie besteht, ist das Geschäftsmodell der beiden wohlhabenden Menschen, die in den Sport investieren, sehr ähnlich. Saputo übernahm auch den MLS-Club, wo er sein Unternehmen CF Montreal gründete. Gleichzeitig hat er viel Geld in das italienische Bologna gepumpt, was auch schwer zu verstehen ist, da Lino auf Sizilien geboren wurde.
Allerdings hatte Lugano gegenüber Legia oder anderen Vereinen zwei Vorteile. Mansueto kam regelmäßig in die Schweiz und verliebte sich in die bezaubernde Lage der größten italienischsprachigen Stadt außerhalb Italiens. Und der Verein hatte ernsthafte finanzielle Probleme und bot eine lukrative Investitionsmöglichkeit.
Aus der Vergessenheit geholt
Um Luganos schwierige Vergangenheit zu erklären, müssen wir bis ins Jahr 2003 zurückgehen. Aufgrund finanzieller Probleme meldete der Verein daraufhin Insolvenz an und verschwand von der Fußballlandkarte der Schweiz. An seiner Stelle wurde der AC Lugano gegründet, dem Spieler unter 21 Jahren angehörten. Ein Jahr später kam es zu einer Fusion mit dem Verein Malcantone Agno, der dem Verein zur Rückkehr in die Elite verhelfen sollte. Allerdings blieb Malcantone Ango alias Lugano viele Jahre in der Challenge League. Selbst die Übernahme des Clubs durch den italienischen Geschäftsmann Giambattista Pastorello und die Wiederherstellung des ursprünglichen Namens trugen nicht zum sofortigen Aufstieg bei. Erst 2015 kehrte der Lugano FC in die Super League zurück.
Hinter den sportlichen Erfolgen Luganos steht Trainer Mattia Croci-Torti. Joe Mansueto ist ein seltener Besucher im Ticino Pride-Stadion.
Erfolge stellten sich jedoch erst ein, als Mansueto bzw. der von ihm entsandte Trainer Mattia Croci-Torti den Verein übernahm. Er und nicht der Gründer von Morningstar, der schon lange in die Schweiz kommt, ist es, der hinter den guten Ergebnissen der Pride of Ticino steht. Anders als Chicago Fire gewann Lugano den Pokal gleich im ersten Jahr nach der Übernahme – es war der erste Schweizer Cup seit fast 30 Jahren. Jahr für Jahr belegt Croci-Tortis Team auch immer höhere Plätze in der Liga. In der Saison 2021/22 war es Vierter. Der nächste war Dritter und der Letzte war Zweiter. Nun bleibt das Schweizer Spielzeug Mansueto Spitzenreiter der Super League.
– Der Gewinn der Schweizer Meisterschaft ist unser Ziel – erklärte Mansueto während der Pressekonferenz im Oktober unverblümt.
Die Pläne sind daher ambitioniert. Wird Legia erfahren, wie groß das Ausmaß ist? Wir werden es heute herausfinden.
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Fot. Newspix
