Am 10. Dezember wurden die Stimmen der Arbeiter der firmeneigenen audiovisuellen Crew Minnesota Timberwolves und Lynx ausgezählt und die Arbeiter gewannen eine Gewerkschaft. Da schätzungsweise 80 % der 50 Arbeitnehmer ihre Stimmzettel einreichten, lautete die endgültige Stimmenauszählung 24 für die Gewerkschaft und 17 dagegen. Die Arbeiter sind jetzt Teil der International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) Local 745.
Dieser Sieg macht die audiovisuellen Mitarbeiter von Timberwolves/Lynx zur zweiten audiovisuellen Gewerkschaft im Profisport in Minnesota, nach der Gewerkschaftsbildung des audiovisuellen Teams des Minnesota United FC im Jahr 2022, ebenfalls mit IATSE Local 745.
Das audiovisuelle, firmeneigene Team filmt und projiziert die Heimspiele der professionellen Basketballteams von Minnesota in der Arena, einschließlich Wiederholungen und Nahaufnahmen, Fanaufnahmen, Werbeaktionen, Grafiken und mehr. Ihre Arbeit unterstützt den Gesamterfolg des Basketballteams, indem sie das Publikum mit Energie versorgt und das Gesamterlebnis der Fans im Target Center in der Innenstadt von Minneapolis unterstützt.
Der Kampf sei noch lange nicht vorbei, erklärt Josiah Wollan, Kameramann der Timberwolves und Lynx. Wollan erklärt, wie sich die Arbeitnehmer nun mit den „kleinsten“ Aufgaben befassen müssen, nämlich herauszufinden, welche konkreten Prioritäten die einzelnen Branchen des audiovisuellen Teams in einem ersten Gewerkschaftsvertrag haben möchten. Zu den Vertragsforderungen gehören verbesserte Löhne, garantierte Arbeitszeiten, schriftliche Sicherheitsrichtlinien, Gesundheitsleistungen, Rentenbeiträge und mehr.
Im Jahr 2016 kündigten die Arbeitnehmer erstmals ihre Absicht an, sich gewerkschaftlich zu organisieren, was zu einer über einjährigen Untersuchung ihres Beschäftigungsstatus führte. Zunächst entschied das Minnesota-Büro des National Labour Relations Board (NLRB) zugunsten des Teams, dass die Arbeiter als unabhängige Auftragnehmer handelten. Die Arbeiter legten daraufhin Berufung gegen die Entscheidung ein, und die NLRB in Washington, D.C. entschied daraufhin, dass die Arbeiter Angestellte der Teams seien und daher das Recht hätten, eine Gewerkschaft zu gründen und Tarifverhandlungen zu führen.
Vor dem NLRB-Urteil im Jahr 2017 wurden die Arbeitnehmer fälschlicherweise als unabhängige Auftragnehmer eingestuft. Eine Fehleinstufung, die manchmal auch als Lohnbetrug bezeichnet wird, liegt vor, wenn Unternehmen Arbeitnehmer fälschlicherweise als unabhängige Auftragnehmer identifizieren, obwohl sie als Angestellte des Unternehmens fungieren, oft um dem Arbeitgeber die Zahlung von Sozialleistungen, Überstunden und Versicherungen an den Arbeitnehmer zu entziehen. Einem Bericht zufolge werden schätzungsweise 10 % der Arbeitnehmer im Privatsektor falsch eingestuft.
Kurz nach der Entscheidung der NLRB wurde die Gewerkschaftsabstimmung angesetzt und die Gewerkschaft verlor knapp. Arbeiter und Gewerkschaftsmitarbeiter behaupteten, dass die Mannschaftsleitung in der Zeit vor der Abstimmung im Jahr 2017 gewerkschaftsfeindliche Maßnahmen ergriffen habe.
Sieben Jahre später, im Jahr 2024, kehrten sich die Ergebnisse der Gewerkschaftsabstimmung um, wobei die Gewerkschaft mit dem gleichen Vorsprung gewann, den sie bei der Wahl 2017 verloren hatte. In einer Pressemitteilung von IATSE lobte Justin Conway, ein internationaler IATSE-Vertreter, die Arbeiter und sagte: „Dieser Sieg ist ein Beweis dafür, dass das alte Sprichwort ‚Langsam und stetig gewinnt das Rennen‘ klug ist.“ Diese Gruppe von Arbeitnehmern befindet sich seit mehr als sieben Jahren in einer Phase ihres Organisierungsprozesses. Sie gaben dem Druck des Managements nie nach und ließen sich von Kritikern nicht entmutigen. Sie machten einfach weiter, bis es Wirklichkeit wurde. So gewinnt man.“
Im Vorfeld der Stimmenauszählung erinnerte sich Wollan: „Wir waren nervös, als wir hineingingen, wie jeder andere auch sein würde, vor allem sieben Jahre nach einem gescheiterten Versuch“, und bezieht sich dabei auf die Niederlage der Gewerkschaft im Jahr 2017. Wollan fügte das hinzu „Nicht alle haben für dieses Ergebnis gestimmt. Letztlich wollen wir es allen recht machen und bei den Verhandlungen die Bedürfnisse und Wünsche aller berücksichtigen, um den besten Vertrag zu bekommen, den wir bekommen können.“
Jacob Jensen, Kameramann bei den Minnesota Timberwolves und Lynx, freute sich über den Sieg und fügte hinzu: „Ein weiterer Grund, warum mir die gewerkschaftliche Organisierung wichtig war, war, dass der Wert des Teams Milliarden von Dollar beträgt, also denke ich, dass das nur fair ist.“ Die Arbeiter bekommen ein Stück vom Kuchen. Ich ermutige Arbeiter überall, sich zu organisieren und auch ihr Stück vom Kuchen abzubekommen.“
Isabela ist Senior Associate Editor für das Workday Magazine.
