Es ist nun 14 Monate her, seit der katarische Bankier Sheikh Jassim sein Angebot zum Kauf von Manchester United zurückgezogen hat, und die Klubfans fragen sich verständlicherweise, was das gewesen sein könnte. Nachdem die Glazers rund 5 Milliarden Pfund für den vollständigen Kauf des Premier-League-Riesen angeboten hatten, bevor sie sich aus dem Verfahren zurückzogen, bevorzugten sie den Kauf einer Minderheitsbeteiligung von Sir Jim Ratcliffe, einem lebenslangen United-Fan, der geschworen hatte, Old Trafford wieder zum Erfolg zu verhelfen.
Doch trotz eines unwahrscheinlichen FA-Cup-Sieges mussten die Fans zu Beginn von Ratcliffes Amtszeit einen weiteren Führungswechsel und eine mittelmäßige Ligaform ertragen, wobei ihre Mannschaft nach dem Abgang von Erik ten Hag derzeit auf dem 13. Tabellenplatz liegt.
Auch die Wut über Ratcliffes rücksichtslose Budgetkürzungen brodelt, während die Transferpolitik nach wie vor stark verunglimpft wird, da Sportdirektor Dan Ashworth erst fünf Monate nach Beginn seiner Amtszeit ausgeschieden ist.
Und gerade als die Clubbesitzer es am wenigsten brauchten, sind jetzt Einzelheiten über das volle Ausmaß der Vorschläge von Scheich Jassim bekannt geworden. Weit davon entfernt, die traditionelle Vereinskultur und -geschichte zu missachten, scheint sein Konsortium bereit zu sein, die Expertise und das Wissen ehemaliger Spieler zu nutzen.
Laut der PostSir Alex Ferguson, dessen Botschaftervertrag von Ratcliffe rücksichtslos gekündigt wurde, sollte in den Beirat eingeladen werden. David Beckham und Neville, die Ikonen der 1992er-Jahre-Klasse, sollen ebenfalls angetreten sein, um einen Beitrag zu leisten.
Scheikh Jassim hatte es offenbar nicht nur auf hochkarätige Fußballspieler abgesehen. F1-Guru Ross Brawn, der Michael Schumachers berühmte Serie von fünf aufeinanderfolgenden Weltmeistertiteln von 1999 bis 2004 bei Ferrari betreute, wurde Berichten zufolge als eine Figur diskutiert, die die Leistung des Vereins auf und neben dem Feld überwachen konnte.
„Project Ruby“ hätte auch hinsichtlich des Veranstaltungsorts und der Lage des Clubs zu erdbebenartigen Veränderungen führen können. Auch der Bau eines neuen, „anpassungsfähigen“ Stadions mit einer Kapazität zwischen 90.000 und 100.000 Zuschauern sei „ernsthaft in Erwägung gezogen“ worden.
Durch den Einsatz fortschrittlicher Technologie wäre die geplante Arena jedoch so konzipiert worden, dass die Kapazität bei Bedarf auf bis zu 45.000 Zuschauer gesenkt werden könnte. Ein solcher Schritt hätte der Frauenmannschaft den Weg geebnet, endlich ein Zuhause mit ihren männlichen Kollegen zu teilen, anstatt weiterhin Spiele im Leigh Sports Village auszutragen.
Berichten zufolge wurde das in Manchester ansässige Gewerbeimmobilienunternehmen JLL mit der Arbeit an dem Projekt beauftragt, mit der Idee, dass das Unternehmen ein „atemberaubendes“ neues Zuhause schaffen und gleichzeitig die Traditionen von Old Trafford beibehalten würde. Stattdessen gerät der Veranstaltungsort, der einst als „Theater der Träume“ bezeichnet wurde, weiterhin in die Kritik, mit regelmäßigen Beschwerden über ein undichtes Dach und interne Zustände.
Um die United-Fans noch mehr zu verärgern, bestand Scheich Jassim offenbar auch darauf, dass es keine Pläne gebe, die Ticketpreise zu erhöhen. Anfang dieses Monats, vor dem Heimsieg gegen Everton, kam es zu Protesten gegen Ratcliffe und die Familie Glazer, weil sie die Kosten am Spieltag erhöht hatten.
Es bleibt abzuwarten, ob das Mitglied der katarischen Königsfamilie noch Pläne für ein späteres Angebot hat, falls Ratcliffes Teileigentum zusammenbrechen sollte. Aber die jüngste Enthüllung soll nur dazu dienen, den Druck auf den INEOS-Chef zu erhöhen, da er über seine bisherigen Auswirkungen unzufrieden ist.
