Präsident Joe Biden wandelte am Donnerstag die Strafen gegen zwei der berüchtigtsten Betrüger der Region Chicago um: die ehemalige Dixon-Rechnungsprüferin Rita Crundwell, die fast 54 Millionen US-Dollar aus der winzigen Stadt veruntreut hatte, um einen verschwenderischen Lebensstil zu finanzieren, und Eric Bloom, den ehemaligen Leiter eines Northbrook-Managements Unternehmen, das Investoren um mehr als 665 Millionen US-Dollar betrogen hat.
Die Entscheidungen in den Gnadengesuchen für Crundwell und Bloom wurden vom Weißen Haus als Teil einer umfangreichen Liste von etwa 39 Begnadigungen und 1.499 Umwandlungen bekannt gegeben. Bidens Befehle heben ihre Verurteilungen wegen Straftaten nicht auf, sondern beenden ihre Strafen sofort.
Das Weiße Haus sagte, die Umwandlungen seien für Personen gedacht, die während der Coronavirus-Pandemie aus dem Gefängnis entlassen und in häuslicher Haft gehalten wurden.
Die 71-jährige Crundwell bekannte sich 2012 des damals größten kommunalen Betrugs in der Geschichte des Landes schuldig und gab zu, dass sie der Stadt über mehr als ein Jahrzehnt hinweg 53,7 Millionen US-Dollar gestohlen und das Geld zur Finanzierung ihres Quarter-Horse-Geschäfts und ihres verschwenderischen Lebensstils verwendet hatte.
Sie wurde 2013 zu fast 20 Jahren Bundesgefängnis verurteilt. Im April 2020 hatte Crundwell aufgrund ihres schlechten Gesundheitszustands und der COVID-19-Pandemie bei einem Bundesrichter einen Antrag auf vorzeitige Freilassung gestellt.
„Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um ein ‚Musterhäftling‘ zu sein. Ich arbeite so hart wie möglich und habe mich nie über meine Bedingungen hier oder die Bezahlung, die wir erhalten, beschwert“, schrieb Crundwell. „Es vergeht kein Tag, an dem ich mein Verbrechen nicht bereue.“
Sie hatte etwa acht Jahre hinter Gittern verbracht, bevor sie 2021 in ein Übergangsheim in Downers Grove entlassen wurde, wie aus Aufzeichnungen des US Bureau of Prisons hervorgeht. Crundwell hätte ihre Haftstrafe im Oktober 2028 verbüßt.
Bloom, der ehemalige Leiter der Sentinel Management Group, wurde 2012 von einer Jury wegen des damals von der Staatsanwaltschaft größten Einzelfinanzbetrugs in der Geschichte des Chicagoer Bundesgerichts verurteilt.
Die Staatsanwälte behaupteten, dass Bloom als Chef von Sentinel im Jahr 2003 heimlich damit begonnen habe, seine gut betuchten Kunden einer immer riskanteren Mischung aus Hebelgeschäften auszusetzen, was vier Jahre später zum Zusammenbruch des Unternehmens führte.
„Bitten Sie (meinen Assistenten), auf meiner Couch nach Kleingeld zu suchen“, wurde Bloom in Gerichtsakten zitiert, als er es einem Mitarbeiter während eines Anrufs Tage vor dem Zusammenbruch von Sentinel sagte.
Bloom, 59, wurde 2015 zu 14 Jahren Gefängnis verurteilt. Aus Gefängnisakten geht hervor, dass er seine Haftstrafe in einer Wiedereingliederungseinrichtung in Florida abgesessen hat. Seine Haftstrafe hätte im Mai 2026 enden sollen.
