Die Mannschaft von Cymru Premier stand vor einer gewaltigen Herausforderung gegen die griechische Mannschaft – aber wie schon in ihrer ersten Gruppenphase kämpften sie entschlossen.
Ein Tor von Filip Duricic und Foris Ioannidis in jeder Halbzeit reichte aus, um den Gästen den Sieg zu bescheren, vor knapp 6.000 Zuschauern im Croud Meadow von Shrewsbury.
Aber die Mannschaft von Craig Harrison versetzte den ehemaligen Europapokal-Finalisten an diesem Abend mehrere Male in Angst und Schrecken, wobei Torwart Bartomeij Dragowski nur wenige Male zum Einsatz kam.
Trotz der Niederlage war das Ergebnis von zwei Toren positiv für die Saints, da ihre Tordifferenz, gepaart mit ihrem einzigen Sieg über Astana, der Mannschaft aus Oswestry immer noch eine geringe Chance auf die Qualifikation für die Play-off-Phase gibt.
Bericht
Es war eine Mammutaufgabe, vor der die Saints gegen eine Mannschaft standen, die trotz einer Nebensaison im Wettbewerb über eine große Erfolgsbilanz auf der europäischen Bühne verfügt.
Sie verfügten über neun komplette Nationalspieler in ihrer Startelf, und das zeigte sich schon in der Anfangsphase, als sie ganz vorne mitspielten.
Die Saints erlitten einen frühen Rückschlag, als Ash Baker wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel, was Harrison zu einem frühen Umdenken zwang, da Josh Daniels von der Bank kam.
Der Klassenunterschied zeigte sich nach einer Viertelstunde, als Ioannidis eine Flanke auf Filip Duricic legte, der jedoch durch eine hervorragende Parade von Connor Roberts scheiterte.
Doch Sekunden später ließ sich Duricic trotz seiner ersten Parade aus kurzer Distanz nicht mehr entgehen und schoss den Ball ins Tor.
Es sah so aus, als ob es ein langer Abend für die Saints werden würde – aber sie kamen zurecht und hatten kurz hintereinander drei Halbchancen.
Ben Clark scheiterte mit einem Schuss über das Tor, nachdem Jordan Williams den Torwart der Gäste herausgefordert hatte – bevor Bartlomiej Dragowski zweimal scheiterte.
Der flüchtige Kopfball von Josh Pask nach einer Ecke wurde vom polnischen Schussstopper abgewehrt, bevor Daniels nach einer Flanke von Danny Redmond hochkam, aber auch er scheiterte.
Nach einer halben Stunde waren sie wieder nah dran, als Clarks flüchtiger Kopfball nach einer Ecke von Ryan Brobbel den Torwart in Bedrängnis brachte, als der Ball knapp über das Tor ging.
Harrisons Männer hämmerten an die Tür des Panathinaikos, fanden aber keinen Weg hindurch.
Die Gäste forderten Roberts in der Schlussphase der Halbzeit zweimal auf, doch zur Pause blieb es beim 1:0, und angesichts des Spielbeginns wären die Saints mit der Halbzeitsituation zufrieden gewesen.
Zu Beginn des zweiten Drittels mussten die Saints eine Welle nach der anderen unter Druck setzen, seitens der Gäste.
Und sie hätten kurz vor einer Stunde noch weiter in Führung gehen müssen, als Giorgos Vagiannidis Roberts umrundete und ein offenes Tor hatte, aber Daniels warf sich irgendwie vor den Ball, um sie draußen zu halten.
Aber die Chancen kamen und es schien nur eine Frage der Zeit zu sein, bis sich eine zweite Chance ergab. Das geschah wenige Augenblicke später, aber es war auf eine frustrierende Art und Weise.
Harrison McGahey wurde wegen eines scheinbaren Fouls im Strafraum umstritten bestraft und Ioannidis schickte Roberts aus 12 Yards in die falsche Richtung.
Wie schon in der ersten Halbzeit behielten sie jedoch ihre Fassung und schossen zurück, als Dragowski einen Flachschuss von Ben Clark auffangen konnte.
Das griechische Team hatte den Löwenanteil des Ballbesitzes, aber 15 Minuten vor dem Ende hätte eine Pause der Saints beinahe dazu geführt, dass sie wieder ins Spiel kamen.
Brobbel fand Clark, der dann Holden freiließ, aber die Spieler kamen zurück und vergaben die Chance mit gedämpften Rufen nach einem Elfmeter, als er von einem Verteidiger der Gäste abgewehrt wurde.
Der eingewechselte Declan McManus konnte dann einen Freistoß vom Tor abwehren – und die Saints waren weit davon entfernt, sich gegen die erfahrene europäische Mannschaft zu stürzen.
Und sie bekamen fast den gerechten Lohn für ihre Bemühungen mit dem letzten Schuss des Spiels, als Sion Bradleys Volleyschuss geblockt und geklärt wurde.
Es war eine weitere tapfere Leistung, ein glaubwürdiges Ergebnis und sie bleiben damit weiterhin in der Qualifikation, wenn sie nächste Woche im letzten Spiel gegen Celje antreten.
TNS: Roberts, Baker (Daniels 11), McGahey, Pask, Davies, Redmond, D Williams (Smith 63), Clark (Wilson 78), Brobbel (Bradley 78), J Williams (McManus 63), Holden
Nicht verwendete Ersatzspieler: Edwards, Marshall, Bodenham, Cieslewicz, Bradley, Canavan, Wilson, Woollam, Doforo
