Eine Niederlage in 46 Spielen!
Nehmen wir die letzte Qualifikationsphase der Devils. Schweden – zum Zeitpunkt der Auslosung auf Platz 25 der FIFA-Rangliste – und Österreich (34.) gehörten zur Gruppe F, von der sich nur die ersten beiden Nationen direkt in Deutschland qualifizierten. Zwei Gegner in Reichweite der Devils, damals Zweiter der Weltrangliste hinter Brasilien. Mit 22 geschossenen Toren und nur 4 Gegentoren, davon drei allein gegen Österreich, dominierte Belgien einige Monate vor einer sehr enttäuschenden EM logischerweise seine Gruppe. Gleichzeitig trafen die Blues von Didier Deschamps auf die Niederlande und Griechenland. Eine Ebene des Unterschieds.
Bei der Qualifikation für Katar war Wales (naja…) der bestplatzierte Gegner (18.). Seit der berühmten EM 2016 und unserem Ausscheiden im Viertelfinale gegen dieselben Waliser haben die Dragons die Top 30 nur noch sehr selten verlassen.
Darüber hinaus erlebte Belgien in der Qualifikationsphase noch seinen letzten Rückschlag gegen unser damaliges „Bete Noire“. Am 12. Juni 2015 feierte ein Wales aus einer anderen Ära in Cardiff einen Sieg, der einen Albtraum ankündigte, der sich einige Monate später in Lyon ereignete.
Die Auslosung kommt den Italienern nicht zugute
Die Zeit, in der die Devils jede Qualifikationsphase ohne Angst angehen konnten, ist noch nicht lange her. Aber selten gibt es solche, bei denen so viel Selbstvertrauen entstehen konnte wie bei den Truppen von Roberto Martinez. Die goldene Generation nahm diese sicherlich zeitraubenden Phasen oft ernst, die sie aber an die Spitze des internationalen Fußballs brachten. Die Qualifikation zur EM 2020 ist das beste Beispiel: zehn Siege in ebenso vielen Spielen, durchschnittlich 4 Tore pro Spiel. Und auch wenn die FIFA-Rangliste nicht die Auslosung der Hüte vorsah, war sie immer ein guter Indikator für die anwesenden Kräfte. Schottland (38.) und Russland (48.) bildeten die einzigen schwachen Konkurrenten in dieser Gruppe I.
In derselben Qualifikation waren andere Gruppen härter, auch wenn die ersten beiden direkt für die Euro 2020 qualifiziert waren. Deutschland und die Niederlande (Gruppe C) beispielsweise ließen der Gruppe Nordirland keine Chance. In der Gruppe D war es zwischen drei Qualifikationsanwärtern enger: Die Schweiz und Dänemark lösten schließlich ihr Ticket vor Irland. Das Gleiche galt für Spanien und Schweden in der Gruppe F.
Im Jahr 2018 war die Situation eher einfach: Um direkt nach Russland zu gelangen, qualifizierte sich nur der erste Platz. Ansonsten blieben die Dämme vor den unglücklichen Zweitplatzierten hängen und es drohte ein viel zu frühes Ausscheiden. Die Italiener erinnern sich noch gut daran.
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2018 ist offensichtlich eine hervorragende Erinnerung für die Devils. An dieses wunderbare Epos im Land von Wladimir Putin muss man sich nicht erinnern, es ist auch eine Qualifikationsphase, die mit großem Tamtam abgeschlossen wurde: neun Siege und ein Unentschieden (gegen Griechenland, 44. in der FIFA-Rangliste zum Zeitpunkt der Auslosung im Juli 2015), und ein Doppelsieg gegen Bosnien-Herzegowina, die 26. Nation der Welt. Es zeichnete sich keine Gefahr ab, zumal gleichzeitig in allen Teilen Europas andere, auf dem Papier viel schönere Treffen stattfanden.
Frankreich musste gegen Schweden und die Niederlande kämpfen, Portugal und die Schweiz lagen punktgleich mit 27 von 30 Punkten und Spanien verwies Italien in die Play-offs, mit dem uns bekannten Schicksal. In einer homogeneren Gruppe I schließlich schnitt Island gegen Kroatien (zukünftiger Finalist in Russland), die Ukraine und die Türkei gut ab.
Wenn es um große Wettbewerbe geht, wird den Devils oft vorgeworfen, dass sie keine Widrigkeiten zeigen. An der Auslosung lässt sich offensichtlich nichts ändern. Für uns oft glücklich, für andere manchmal tragisch.
Der Vorteil dieser Dominanz ergibt sich aus einem endlosen Kreis: Wenn die Devils gegen Gegner scheitern, die als weniger stark gelten, sollten sie mehr Siege einfahren und sich daher in den Topgesetzten für die nächsten Qualifikationsspiele wiederfinden. Genug, um andere große Namen im europäischen Fußball zu meiden. Und so weiter!
