Von uns ungeliebt, für 270 Millionen andere ein Gott: Wie ein Belgier das beliebteste Fußballland der Welt zum Leben erweckte

In ihrem Heimatland lösen sie eine Massenhysterie aus und überschwemmen die sozialen Medien mit Millionen. Keine Fußballnation boomt derzeit so sehr wie Indonesien. Dank eines cleveren Einbürgerungsplans träumt sie plötzlich lautstark von einem Platz bei der Weltmeisterschaft. Aber wussten Sie, dass ein Belgier dabei half, den schlafenden Riesen zu erwecken? Dies ist die unwahrscheinliche Geschichte von Sandy Walsh.

Eine gemütliche Wohnung im Herzen von Antwerpen gerät allmählich aus den Fugen.

Es ist ein regnerischer Morgen, als Sandy Walsh und seine Frau Aislinn Konig eine beeindruckende Ausstellung mit Geschenken veranstalten, die ihnen von Fans geschickt wurden.

Ein 20 Kilo schwerer Koffer – „und drei weitere mussten wir zurücklassen“ – enthält unter anderem Kissen, Kaffeebecher, Puzzles und Sammelalben. Immer mit Walshs Gesicht (und oft auch seinem Partner).

Aber auch viele teurere Geschenke wie Markenkleidung, Formel-1-Autos von LEGO und sogar eine exklusive Sammelfigur des Superhelden Iron Man.

„Die Fans wissen, dass das Dinge sind, die ich mag“, strahlt der Flügelverteidiger. „Obwohl es langsam etwas viel wird.“

Wir hören Sie denken: Ist Sandy Walsh beim KV Mechelen so beliebt?

Doch der Grund für die Welle der Geschenke geht weit über den belgischen Fußball hinaus und sein Ausmaß ist für Außenstehende schwer zu verstehen.

Denn Walsh spielt nicht nur für Malinwa, sondern ist auch ein internationaler Spieler für Indonesien.

Nach China, Indien und den USA darf sich der Inselstaat mit sage und schreibe 270 Millionen Einwohnern als viertgrößtes Land der Welt bezeichnen.

Doch was genau verbindet Walsh – der in Belgien als Sohn einer niederländischen Mutter und eines englischen Vaters geboren wurde – mit Indonesien?

„Es ist das Land meiner Großeltern mütterlicherseits“, beginnt der Verteidiger seine Roots-Geschichte.

„Ich war ihnen immer sehr nahe. Sie verließen Indonesien auf der Suche nach einem besseren Leben, erzählten mir aber immer von der Kultur und ihren Wurzeln. Das Land hatte daher immer einen besonderen Platz in meinem Herzen – schon bevor ich die Wahl traf.“ für die Nationalmannschaft zu spielen.“

„Seitdem ist meine Liebe zu Indonesien nur noch gewachsen. Besonders als ich mein Debüt in der Heimatstadt meines Großvaters gab, fühlte ich eine große Verbindung. (zeigt nach oben) Ich bin sicher, er hat zugeschaut.“

Der offiziellen Einbürgerung Walshs ging ein Prozess jahrelanger Geduld voraus. Die ersten Kontakte stammen aus dem Jahr 2017.

„Ich machte zum ersten Mal Schlagzeilen in Indonesien, als ich mit Racing Genk im Viertelfinale der Europa League stand“, erinnert sich Walsh.

„Sie haben dann hervorgehoben, dass ich dort Wurzeln habe. Der damalige Bundestrainer hat mich dann per DM auf Instagram kontaktiert. (lacht) Damals war es noch nicht so professionell wie heute. Er hat mich gefragt, ob ich Lust hätte zu spielen.“ für Indonesien zu spielen und lud mich zu einem Treffen in Jakarta ein.

Offensichtlich ist das keine solche Wahl. Denn es bedeutet, dass man aufgrund von Fernreisen viel von seiner Familie und seinem Verein entfernt ist.

Sandy Walsh

Mit diesem Versprechen leistete Walsh Pionierarbeit.

Denn während sich mittlerweile viele Menschen bedenkenlos als Indonesier einbürgern lassen – dazu später mehr – wagte unser Landsmann den Sprung ins Ungewisse. Noch nie zuvor hatte jemand aus einem angesehenen europäischen Wettbewerb den Wechsel gewagt.

„Jordi Amat (ex-Eupen, Anm. d. Red.) war auch früh da, aber ich glaube, ich war der Erste. Offensichtlich trifft eine solche Wahl nicht zu. Denn das bedeutet, dass man viel von seiner Familie und seinem Verein entfernt ist.“ Aufgrund der langen Anreise war das alles politisch heikel.“

Denn nicht jeder in der Republik ist auf den Zustrom nicht dort geborener Spieler erpicht. Kritiker gehen davon aus, dass es die Identität der Nationalmannschaft beeinträchtigt. Letztendlich wird es bis 2022 dauern, bis Walsh, der seit Monaten Kurse in der indonesischen Botschaft in Brüssel besucht, seinen Pass erhält.

Dies geschieht tatsächlich im Rahmen einer offiziellen Staatszeremonie mit dem Präsidenten in traditioneller Tracht. Während der Zeremonie muss der zukünftige Nationalspieler den Eid leisten, die Flagge küssen und die Nationalhymne singen.

Es lebe Groß-Indonesien!

Von diesem Tag an sollte Walshs Leben nie mehr das gleiche sein.

Nur wenige Länder ehren ihre Sporthelden so sehr wie Indonesien. Und ganz bestimmt im Fußball. Obwohl es an einheimischen Spitzenspielern mangelt, ist es die mit Abstand beliebteste Sportart des Landes.

Walsh – der durch sein Engagement plötzlich zum Volkshelden geworden ist – merkt schnell, wie hemmungslos leidenschaftlich und besessen die Fans sind Garuda-Truppe Sind.

„Es ist verrückt, noch verrückter, als ich es mir hätte vorstellen können. Fußball ist in Indonesien wirklich eine Religion. Er bedeutet den Menschen dort alles. Von arm bis reich – das ganze Land ist durch Fußball verbunden.“

„Während der Spiele ist das Nationalstadion mit 82.000 Sitzplätzen immer ausverkauft. Ich denke, sie könnten es sogar zum Training füllen. Außerdem campen bei uns im Hotel immer Menschen. Am Flughafen warten die Leute manchmal 8 Stunden mit.“ ihre Lunchbox, um ein Foto mit mir und meiner Frau zu machen (zwinkert Aislinn zu) Sie bekommt heutzutage mehr Geschenke als ich.

„Darf ich da noch einfach die Straße entlang laufen? (schüttelt den Kopf) Unmöglich! Auch mit Mundschutz, Mütze und Sonnenbrille erkennen sie mich. (grinst) Vielleicht liegt es an meinen Fußballbeinen?“

„Aber ohne Sicherheit kann man als Fußballspieler wirklich nicht nach draußen gehen. Ein Foto und schon macht man stundenlang Selfies. ‚Warum hilft uns die Polizei nicht?‘, habe ich unseren Teammanager gefragt. (lacht) Seine Antwort war, dass sie auch nur ein Foto wollten.

In Jakarta sehe ich mein Gesicht manchmal auf Werbetafeln oder in Fernsehwerbespots

Sandy Walsh

Der Einfluss Indonesiens ist besonders in den sozialen Medien spürbar.

Walsh stieg von mehreren Zehntausend Followern auf Instagram auf eine wahnsinnige Zahl von 2,7 Millionen – niemand ist im belgischen Wettbewerb beeindruckender.

Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: Das ist mehr als beispielsweise das Radsport-Phänomen Tadej Pogacar (2 Millionen), Red Devil Jeremy Doku (2,2 Millionen) und Leichtathletik-Star Mondo Duplantis (1,4 Millionen).

Fotos und Videos von Walsh, die sich um die Nationalmannschaft drehen, erzielen problemlos Hunderttausende Likes und Millionen Aufrufe. Auch sein YouTube-Kanal boomt.

Einen ähnlichen Effekt erlebten sie beim inzwischen aufgelösten Deinze, als sich dort ein indonesisches Toptalent niederließ. Große Fußballkonten wie 433 Nutzen Sie dann geschickt ihre enorme Unterstützungsbasis, indem Sie Beiträge im ganzen Land veröffentlichen.

„Die Fans lieben es, alles in den sozialen Medien zu verfolgen“, sagt Walsh. „Sie wollen wissen, wie es ihren Spielern in Europa geht. Ich fühle mich gerne mit den Fans verbunden. Alle Inhalte, die ich teile, sind ziemlich persönlich.“

Und natürlich sei es auch kommerziell interessant, eine so große Reichweite zu haben, gibt der Nationalspieler zu.

Aufgrund seiner Popularität wird Walsh oft gebeten, das Gesicht großer Markenkampagnen zu sein. So trat er beispielsweise kürzlich als Eisverkäufer für einen Ola-Werbespot auf.

„In Jakarta sehe ich mein Gesicht manchmal auf Werbetafeln oder in Fernsehwerbespots. (lacht) Da betrete ich wirklich eine neue Welt. Aber ich verpflichte mich nur zu Marken, die zu mir passen – es wäre nicht gut, zu allem Ja zu sagen.“

Walshs Märchen kann als Werbung für die indonesische Nationalmannschaft gelten. Denn wer träumt nicht davon, in einem Land dieser Größe als (bescheidener) Fußballer einen fast göttlichen Status zu erreichen?

Inspiriert von Walsh und Amat durchliefen anschließend 13 weitere Spieler den gleichen Einbürgerungsprozess. Alles niederländisch – angesichts der kolonialen Vergangenheit beider Länder keine Überraschung.

Zu den Neuzugängen zählen MLS-Torhüter Maarten Paes (Dallas FC), der erfahrene Verteidiger Kevin Diks (Kopenhagen) und Twente-Talent Mees Hilgers.

Die treibende Kraft hinter all diesen Einbürgerungen ist der Geschäftsmann und Politiker Erick Thohir. Früher war er Eigentümer des italienischen Spitzenklubs Inter, heute leitet er den indonesischen Fußballverband.

Durch den geschickten Einsatz von Stammbäumen möchte Thohir seiner Nationalmannschaft einen beschleunigten Qualitätsschub verschaffen. Denn die FIFA-Regeln erlauben es Spielern, für ein anderes Land zu spielen, wenn einer ihrer Eltern oder Großeltern dort geboren wurde.

Und gibt es Zweifel oder Unklarheiten bei Interessenten? Dann gibt es immer die Walsh-Hotline.

„Ich bekomme immer mehr Anrufe und Nachrichten von Spielern, die ebenfalls nach Indonesien wechseln wollen. Sie fragen mich dann, wie der ganze Prozess abläuft, wie die Atmosphäre in der Mannschaft ist, wie die Reise verläuft … Das tue ich immer.“ Wir sind bereit, allen zu helfen. Denn das kommt nur dem Niveau des Teams zugute.

Die Weltmeisterschaft? Ich glaube daran, genau wie der Rest der Gruppe.

Sandy Walsh

Die jüngsten Ergebnisse belegen dies.

Seit der Einführung der eingebürgerten „Erwerbungen“ hat Indonesien im sportlichen Bereich rasante Fortschritte gemacht. Lag das Land in der FIFA-Rangliste früher noch auf Platz 173, liegt es mittlerweile rund 50 Plätze höher.

Dank einiger beeindruckender Stunts in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2026 besiegten Walsh und Co. letzten Monat beispielsweise das auf dem Papier viel stärkere Saudi-Arabien, nachdem sie den Ölstaat zuvor unentschieden gehalten hatten. Auch gegen Australien gelang dem erneuerten Team ein Unentschieden.

Ein schlafender Fußballriese ist plötzlich völlig wach.

In Indonesien wagen sie plötzlich sogar, von der Weltmeisterschaft zu träumen, nachdem ihre Helden nach 6 von 10 Spieltagen immer noch in einer beispiellos spannenden Qualifikationsgruppe antreten (siehe unten). Nummer 1 und 2 erhalten ein Direktticket, Nummer 3 und 4 eine zweite Chance.

Würde es?

„Ich glaube daran“, klingt Walsh selbstbewusst, während er sich auf seinem Sitz vorwärts bewegt.

„Genau wie der Rest der Gruppe. Der Sieg gegen Saudi-Arabien hat allen viel Selbstvertrauen gegeben. Im März erwartet uns eine Art Finale im Spiel gegen Australien. Wenn wir das gewinnen, haben wir plötzlich alles selbst in der Hand.“ . Hände.“

270 Millionen fußballbegeisterte Fans beten, dass Walsh ihnen bald dabei hilft, diesen WM-Traum zu verwirklichen.

Wie viele Koffer voller Geschenke müsste er mit nach Hause nehmen?