Die arktische Tundra durchläuft einen dramatischen Wandel, der durch häufige Waldbrände verursacht wird, die sie zu einer Nettoquelle von Kohlendioxidemissionen machen, nachdem sie Jahrtausende lang als Kohlenstoffsenke fungiert hat, sagte die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (Noaa) am Dienstag.
Diese drastische Verschiebung wird im Arktisbericht 2024 von Noaa detailliert beschrieben, aus dem hervorgeht, dass die jährlichen Oberflächenlufttemperaturen in der Arktis in diesem Jahr die zweitwärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen seit 1900 waren.
„Unsere Beobachtungen zeigen nun, dass die arktische Tundra, die eine Erwärmung und zunehmende Waldbrände erlebt, jetzt mehr Kohlenstoff ausstößt, als sie speichert, was die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern wird“, sagte Rick Spinrad, ein Noaa-Administrator.
Der von Wissenschaftlern des Woodwell Climate Research Center in Falmouth, Massachusetts, erstellte Bericht ergab, dass sich die Arktis im elften Jahr in Folge schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.
Derzeit erwärme es sich bis zu viermal so schnell wie die globale Geschwindigkeit, stellten die Autoren fest.
Die Klimaerwärmung hat zwei Auswirkungen auf die Arktis. Während es die Pflanzenproduktivität und das Wachstum stimuliert, wodurch der Atmosphäre Kohlendioxid entzogen wird, führt es auch zu erhöhten Oberflächenlufttemperaturen, die zum Auftauen des Permafrosts führen.
Wenn der Permafrost auftaut, wird der im gefrorenen Boden eingeschlossene Kohlenstoff von Mikroben zersetzt und als Kohlendioxid und Methan, zwei starke Treibhausgase, in die Atmosphäre freigesetzt.
„Wir benötigen genaue, ganzheitliche und umfassende Kenntnisse darüber, wie sich Klimaveränderungen auf die Menge an Kohlenstoff auswirken, die die Arktis aufnimmt und speichert, und wie viel sie wieder in die Atmosphäre abgibt, um diese Krise wirksam anzugehen“, sagte Dr. Sue Natali , ein Wissenschaftler am Woodwell Center, der zur Forschung beigetragen hat. „Dieser Bericht stellt einen entscheidenden Schritt zur Quantifizierung dieser Emissionen in großem Maßstab dar.“
Der vom Menschen verursachte Klimawandel verstärkt auch Waldbrände in hohen Breitengraden, deren verbrannte Fläche, Intensität und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen zugenommen haben.
Waldbrände verbrennen nicht nur Vegetation und organisches Bodenmaterial und geben Kohlenstoff in die Atmosphäre ab, sondern tragen auch isolierende Bodenschichten ab, was das langfristige Auftauen des Permafrosts und die damit verbundenen Kohlenstoffemissionen beschleunigt.
„In den letzten Jahren haben wir gesehen, wie die zunehmende Brandaktivität aufgrund des Klimawandels sowohl Gemeinden als auch den im Permafrost gespeicherten Kohlenstoff bedroht, aber jetzt beginnen wir, die kumulativen Auswirkungen auf die Atmosphäre zu messen, und sie sind erheblich“, sagte er Dr. Brendan Rogers, Woodwell-Klimawissenschaftler und Berichterstatter.
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Laut Noaa beliefen sich die Emissionen zirkumpolarer Waldbrände seit 2003 jährlich auf durchschnittlich 207 Millionen Tonnen Kohlenstoff. Gleichzeitig sind die terrestrischen Ökosysteme der Arktis nach wie vor eine ständige Methanquelle.
„Die Klimakatastrophe, die wir in der Arktis erleben, hat bereits Konsequenzen für Gemeinden auf der ganzen Welt“, sagte Brenda Ekwurzel, Klimawissenschaftlerin bei der Union of Concerned Scientists.
„Der alarmierende Vorbote, dass eher früher als später eine Netto-Kohlenstoffquelle freigesetzt wird, verheißt nichts Gutes. Viele dieser Schwellenwerte für negative Auswirkungen auf Ökosysteme können, sobald sie erreicht sind, nicht mehr rückgängig gemacht werden.“
Agence France-Presse hat zu diesem Bericht beigetragen
