OVor einem Monat machte ein hochrangiger westlicher Diplomat bei einem Treffen in Beirut seinem Frust Luft: Wann würden die internationalen Sanktionen gegen den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad aufgehoben? Obwohl der Diktator nur wenige Freunde hatte, schien es durch die brutale Tötung und Folterung Hunderttausender Demonstranten gelungen zu sein, die 13-jährige Revolution in Syrien endgültig zu zerschlagen.
Es sei an der Zeit, den Tatsachen ins Auge zu sehen, sagte der Diplomat. Assad hatte den Krieg gewonnen und die Welt musste weitermachen.
Während Diplomaten in Beirut sprachen, planten Rebellen in Syrien. Ein Jahr zuvor hatten Vertreter der islamistischen Oppositionsgruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) im Nordwesten Syriens eine Botschaft an die Rebellen im Süden gesendet: Macht euch bereit.
Am 29. November eroberten von HTS angeführte Rebellentruppen mehrere Städte am Rande der Stadt Aleppo im Nordwesten des Landes. Dies war der erste Sieg der Rebellen über das Assad-Regime seit fünf Jahren.
Mohammed, ein Transporterfahrer, der von Damaskus aus zusah, sagte, dass er wusste, was kommen würde, sobald HTS die ersten Städte erobert hatte.
„Vom ersten Moment an wusste ich, dass es das ist. Das Regime würde stürzen“, sagte er, als er durch leere Kontrollpunkte fuhr und auswich, um den verlassenen Panzern auszuweichen, die weniger als einen Tag nach Assads Sturz auf der Autobahn nach Damaskus verstreut waren.
Rebellen, die an der Front kämpften, waren sich nicht so sicher. „Die erste Verteidigungslinie hat hart gekämpft. Sie bestanden aus der Hisbollah und vom Iran unterstützten Kämpfern und leisteten heftigen Widerstand“, sagte Abu Bilal, ein Rebell, der an der Seite von HTS im Nordwesten Syriens kämpfte. Als sie jedoch die erste Verteidigungslinie durchbrachen, „lief die Armee einfach weg“.
Der Vormarsch der Rebellen stieß in Damaskus zunächst auf Schweigen. Dann sprach das Verteidigungsministerium von einem taktischen Rückzug, um Zivilistenleben zu retten. Syrische Staatsmedien sagten, dass Videos von Oppositionskämpfern, die frühere Regierungsstädte betraten, inszenierte Fototermine seien: Rebellen drangen in Städte ein, fragten die Bewohner, ob sie für ein paar Fotos posieren könnten, und zogen sich dann zurück.
Doch eine nach der anderen fielen von Assads Streitkräften gehaltene Städte in die Hände der Opposition. Zuerst drangen sie in Aleppo ein, wo die syrische Regierung 2016 vier Jahre gebraucht hatte, um sich der Kontrolle der Opposition zu entziehen. Dann, vier Tage später, nahmen sie Hama ein, wo Assads Vater Hafez 1982 einen Aufstand niedergeschlagen und dabei 40.000 Menschen getötet hatte der Prozess. Schließlich bereiteten sie sich auf die Schlacht von Homs vor – wo das Regime seinen letzten Widerstand leisten sollte. Rebellen eroberten die Stadt innerhalb weniger Stunden.
„Unsere Jungs sollten warten, bis Homs fiel, bevor sie in die Schlacht eintraten – aber als sie sahen, wie sich die Kämpfer der Stadt näherten, konnte ich sie nicht mehr kontrollieren und alle griffen zu den Waffen“, sagte Abu Hamzeh, ein Rebellenkommandant der Stadt Operationssaal zur Befreiung von Damaskus.
Im Operationsraum versammelten sich die Anführer von 25 Oppositionsfraktionen aus drei südlichen Provinzen. Sie wurde vor einem Jahr mit Unterstützung von HTS gegründet und sorgte für Ordnung in den unterschiedlichen Fraktionen in Südsyrien. Die Fraktionsführer würden in einer WhatsApp-Gruppe miteinander kommunizieren und dann bei Bedarf Anweisungen an ihre jeweilige Basis weitergeben.
Die Kämpfer im Süden sollten warten, bis die Rebellen im Norden Homs eingenommen hatten, damit sich die beiden Gruppen gleichzeitig Damaskus nähern konnten – aber aus Aufregung übersprangen sie ihr Ziel. Rebellengruppen veröffentlichten Erklärungen, in denen sie syrische Soldaten dazu aufforderten, ihre Waffen niederzulegen und überzulaufen, und gaben dabei eine Telefonnummer an, die sie anrufen konnten. „Ich habe am Samstagabend 5.000 Anrufe von Soldaten erhalten, die kapitulieren wollten – viele von ihnen sagten, ihre Familie dränge sie zur Kapitulation“, sagte Abu Hamzeh.
Bald marschierten die Kämpfer in Richtung Damaskus. Von Assad kam keine Stellungnahme, und obwohl staatliche Medien darauf bestanden, dass er fleißig in seinem Büro arbeitete, war er seit Tagen nicht gesehen worden. Die Soldaten blieben führerlos zurück.
„Ich war der Einzige, der noch in meiner Kaserne war, alle anderen waren gegangen“, sagte Ziad Soof, ein General der syrischen Armee, der am Samstagabend in al-Nabek, auf dem Land außerhalb von Damaskus, stationiert war. Er blieb bis zwei Uhr morgens auf seinem Bahnhof, als ihm eine Gruppe Passanten mitteilte, Assad sei aus dem Land geflohen. Soof, ein 37-jähriger Armeeveteran, zog seine Uniform aus und verließ seinen Posten.
„Ich bin drei Stunden gelaufen, bis ich Damaskus erreichte“, sagte Soof. „Die ganze Zeit über konnte ich nur Enttäuschung spüren. Wenn er etwas gesagt hätte, wenn er eine Machtübergabe angekündigt hätte – das wäre anders gewesen, aber er ist einfach gegangen.“
In Damaskus gab es keine Enttäuschung. Rebellen stürmten im Morgengrauen den staatlichen Fernsehsender und verkündeten aus einem Zettel, dass das 54 Jahre währende Assad-Regime beendet sei. Sie ließen die Drei-Sterne-Flagge der syrischen Opposition aufhängen und ersetzten damit Assads Flagge, die ein halbes Jahrhundert lang der Hintergrund nächtlicher Übertragungen gewesen war.
Am Sonntagmorgen erwachten die Syrer in einem neuen Land und einer neuen Realität. „Es ist, als ob wir in einem Traum leben“ – dieser Satz wurde von Bewohnern der gesamten Landeshauptstadt immer wieder wiederholt. Auf dem Omayyaden-Platz im Zentrum Syriens bildeten sich Menschenmengen, die jubelten und die Revolutionsflagge hissten. Die Rebellen hoben ihre Gewehre und feuerten in einer ohrenbetäubenden Kakophonie, die tagelang anhielt und Damaskus mit Patronenhülsen übersät zurückließ.
Es war ein 13 Jahre währender Sieg, der, nachdem friedliche Proteste mit Kugeln des Regimes beantwortet wurden und die Opposition zu den Waffen griff, mindestens 350.000 Menschen das Leben gekostet hatte. Die Lieder von Abdul Baset al-Sarout – einem Torwart, der zum Rebellenkommandeur wurde und vor seinem Tod für das Singen von Protesthymnen berühmt wurde – wurden im ganzen Land erklangen, während die Menschen feierten.
Das Königreich der Stille war gebrochen. Bilder von Bashar al-Assad, der Badehosen in einem Whirlpool trägt und seinen unbedeutenden Bizeps spannt, begannen in den syrischen sozialen Medien zu kursieren, nachdem Rebellen sie versteckt in den vielen verlassenen Palästen gefunden hatten – weit entfernt von dem üblichen strengen Bild von ihm in Militäruniform von Werbetafeln im ganzen Land angestarrt.
Einwohner von Damaskus fragten die Kämpfer, wo das „Haus des Esels“ sei, und fragten nach dem Weg, damit sie endlich den Präsidentenpalast sehen könnten, für dessen Bau 1 Milliarde US-Dollar Steuergelder aufgewendet worden waren.
Obwohl Assad geflohen war, blieb die Last seines brutalen Erbes bestehen. Als die Rebellen vorrückten, eröffneten sie Gefängnisse, in denen Zehntausende Syrer inhaftiert waren. Syriens riesiges Netzwerk an Haftanstalten war berüchtigt für Folter – hier brach das Regime den Willen aller, die mutig genug waren, anderer Meinung zu sein.
Auf der Suche nach ihren Lieben strömten Familien in Gefängnisse. Im Sednaya-Gefängnis bildete sich am Sonntagabend eine kilometerlange Autoschlange, als Zehntausende Menschen aus dem ganzen Land ankamen, um nachzusehen, ob ihre vermissten Angehörigen dort seien.
Die Menschen ignorierten die Bitte der Kämpfer um Ordnung, strömten in das Gefängnis und durchsuchten den riesigen Komplex, der den Spitznamen „Menschenschlachthof“ trägt. Menschenmassen strömten in die Zellen hinein und aus ihnen heraus und verirrten sich nur mit ihren Handy-Taschenlampen, um sie durch die schwindelerregenden, eintönigen Korridore des Gefängnisses zu führen.
Fast alle Gefangenen waren bereits früher am Tag aus Sednaja entlassen worden. Dennoch suchten die Leute, überzeugt davon, dass es eine versteckte Einrichtung geben musste, eine Tür, die, wenn sie aufgeschlossen würde, den Blick auf die Menschen freigeben würde, die das Assad-Regime ihnen vor Jahren genommen hatte.
In Sednaya war der Zivilschutz an der Seite der Familien. Nach zwei Tagen Arbeit kamen sie zu dem Schluss, dass es keinen versteckten Raum und keine unterirdischen Zellen gab. Am Ende seien landesweit etwa 30.000 Menschen aus Gefängnissen entlassen worden, sagte Fadel Abdulghani, der Direktor des Syrischen Netzwerks für Menschenrechte – und es seien mehr als 100.000 Häftlinge vermisst worden.
Unwillig zu glauben, setzten die Familien ihre Suche fort, rissen die Erde auf dem Gefängnisgelände auf und gaben im Internet Tipps darüber weiter, wo sich versteckte Einrichtungen befinden könnten. Vier Tage nach der Eröffnung der Gefängnisse im ganzen Land wurden nur noch wenige Menschen gefunden, was auf eine harte Wahrheit über das Schicksal der 100.000 Vermissten schließen lässt.
Auf den Straßen von Damaskus begann sich das Leben wieder zu normalisieren. Kämpfer von HTS zogen sich aus der Stadt zurück; Der Anführer der Rebellengruppe, Muhammed al-Jolani, ließ seinen Kriegsnamen fallen und kündigte die Bildung einer zivilen Übergangsregierung an.
Die Menschen begannen sich über ihre Fähigkeit zu freuen, frei zu sprechen. Es kam zu heftigen Debatten über die Zukunft des Landes. In Cafés kam es bei einer Tasse Kaffee und Zigaretten zu heftigen Auseinandersetzungen über die Richtung, die die von den Rebellen geführte Regierung einschlagen würde. Die Stimmen wurden laut, als die Menschen die neuen Grenzen ihrer Freiheiten testeten.
Dennoch war es nicht leicht, den Gedanken abzuschütteln, dass das Regime zusah. Während eines Interviews mit einem Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes, der anonym bleiben wollte, hielt der Mitarbeiter inne, als er nach seiner Meinung zur neuen Regierung gefragt wurde. Sie entschuldigten sich und gingen ins Nebenzimmer, wo sie sich übergeben mussten.
Als der Mitarbeiter mit rotgeränderten Augen zum Interview zurückkehrte, entschuldigte er sich.
„Du fragst mich, ob ich Angst habe? Natürlich habe ich Angst. Ich bin 53 Jahre alt. Und das ist das erste Mal seit 53 Jahren, dass ich frei spreche“, sagten sie.
