„Wir werden die Anzahl der Zugkilometer um 2 Prozent erhöhen“, sagt NMBS-Sprecher Bart Crols am Telefon. Ab dem 15. Dezember werden belgische Züge insgesamt 85,6 Millionen Kilometer pro Jahr zurücklegen, das sind 1,4 Millionen Kilometer mehr als bisher. Mit jährlichen Steigerungen hofft NMBS, sein Angebot bis 2032 um etwa 10 Prozent zu erweitern.
Konkret können Reisende ab Sonntag wieder mit Verbindungen rechnen, die 2022 wegen Personalmangels gestrichen wurden. Darüber hinaus wird es auch komplett neue Zugverbindungen geben. „Das wird sich vor allem im Vorortverkehr bemerkbar machen“, sagt Crols. Vor allem während der Hauptverkehrszeiten in der Arbeitswoche wären Vorstadtgebiete besser an die umliegenden Großstädte angebunden und auch an Wochenenden würde das Vorortangebot ausgeweitet.
„Wir richten uns an verschiedene Kategorien von Reisenden: Menschen, die zwischen ihrem Zuhause und ihrer Arbeit pendeln, und Menschen, die am Wochenende einfacher vom Vorort in die Stadt reisen möchten“, sagt Crols. Er verweist auf die Verbindung zwischen Puurs, Antwerpen und Essen, wo ab nächster Woche samstags zweimal pro Stunde eine S-Bahn verkehren wird.
Länger übertragen
Alle Pfeile zielen daher auf eine reibungslosere Anbindung an die Vororte. „Das ist positiv, aber es wird sicherlich nicht überall besser“, sagt Herman Welter, der seit 1964 als Eisenbahnjournalist tätig ist. Bis Juni 2025 können Sie nur einmal pro Stunde in einen Zug zwischen Anderlecht und Brüssel einsteigen. „Außerdem kommt es zu Verbindungsabbrüchen, wodurch diverse Transfers nun deutlich länger dauern“, sagt Welter. „Reisende zwischen Sint-Niklaas und Brüssel können ab Sonntag nicht mehr direkt reisen.“
Der IC-Zug, der derzeit die Strecke Kortrijk-Brüssel-Dendermonde-Sint-Niklaas abdeckt, wird ab Sonntag nicht weiter als Dendermonde fahren (oder seine Route dort beginnen). Für diejenigen, die zwischen Sint-Niklaas und Brüssel reisen, bedeutet das, dass sie in Dendermonde umsteigen müssen. Dafür haben sie 9 Minuten Zeit, sagt Crols. „Wir wollen sicherstellen, dass die Züge im Waasland den Fahrplan einhalten können.“
„Die Strecke zwischen Kortrijk und Sint-Niklaas war natürlich lang, was das Risiko erheblicher Verzögerungen erhöhte. Die neuen, kürzeren Strecken sollen dies verhindern.“ Und eine kürzere Direktverbindung? Aufgrund der vorhandenen Infrastruktur sei dies laut Crols nicht möglich.
„Nicht machbar“
Laut Bahnjournalist Welter wird das Problem vor allem zwischen Antwerpen und Brüssel liegen. „Nur ein Zug pro Stunde fährt vom Bahnhof Oude God in Mortsel nach Brüssel. Das bedeutet, dass statt vier nur noch drei Schnellzüge pro Stunde zwischen Antwerpen und Brüssel verkehren.“ Darüber hinaus ist einer dieser vier Züge ein internationaler Zug, der durch den Flughafen fährt. „Und diese Verbindung war bisher von langen Verspätungen und Ausfällen geplagt“, sagt Welter.
Die NMBS gibt an, dass ein Antrag auf vier Schnellzüge pro Stunde gestellt worden sei, Infrabel sich jedoch nach einem Konflikt mit Eurostar für die finanziell interessantere Option entschieden habe: „einen internationalen Zug aus den Niederlanden, den inländische Reisende nicht nutzen können“, so Welter sagte.
Laut Welter ist es ungerechtfertigt, dass NMBS die Verantwortung für den reduzierten Service zwischen Brüssel und Antwerpen Infrabel überlässt. „Sie geben die heiße Kartoffel einfach weiter. Belgien hätte den Niederlanden klarmachen können, dass ein neuer internationaler Zug auf dieser verkehrsreichen Verbindung nicht machbar sei.“
