PHOENIX – In einem Teil des Spielplans müssen die Phoenix Suns einen guten Start hinlegen und am Sonntag mit 116-109 gegen die Portland Trail Blazers gewinnen.
Mit dem Sieg am Freitag gegen die Utah Jazz begann eine Serie von vier Spielen in Folge gegen Vereine unter .500. Nach fünf Spielen gegen einige der besseren Teams im Westen, die am 23. Dezember beginnen, werden die Suns acht ihrer nächsten neun Spiele gegen Gegner der Eastern Conference bestreiten und zwei Spiele mit den 14-13 Atlanta Hawks bestreiten nur diejenigen, die eine Gruppe über .500 aufweisen. Das einzige Spiel mit einer anderen Mannschaft im Westen ist 5-19 Utah.
Von da an wird die zurückgelegte Straße viel schwieriger. Da die Suns nur 14:11 stehen, können sie es sich nicht leisten, mehr als ein paar dieser 13 Spiele zu verlieren.
Obwohl die Suns am Sonntag nie wirklich ein solides Spiel aufrechterhielten, um es in die Luft zu jagen, zeigten sich die Probleme im dritten Viertel sofort mit einem 11:0 in Portland zu Beginn des Viertels, angeheizt durch zwei Ballverluste von Jusuf Nurkic und einen geblockten Schuss Versuch, der für ein Drittel hätte zählen können. Phoenix konnte das Spiel nicht aus dem Ruder laufen lassen und baute seinen Vorsprung am Ende des Viertels wieder auf vier aus, bevor ein 18:6-Start zum letzten Frame die Sache so ziemlich zu Ende brachte. Nurkic war Teil dieses positiven Versuchs, wieder die Kontrolle zu erlangen.
Gute Teams werden etwa ein Dutzend Spiele wie dieses gegen unterlegene Gegner bestreiten und dem Gegner so etwas Zeit lassen, bevor er ihn gegen Ende des Wettbewerbs mühelos wieder auf den Boden der Tatsachen zurückholt. Es lief nicht besonders gut, nachdem die Suns am Ende ihres Roadtrips schlecht gespielt hatten, und zum zweiten Mal in Folge gegen Portland ließen sie sie spät ins Spiel zurück.
Devin Booker erzielte bei 7 von 14 Schüssen solide 28 Punkte, während Kevin Durant mit 9 von 23 und 20 Punkten den seltenen Fehlschlag erlebte. Booker sah bei zwei aufeinanderfolgenden Siegen wie er selbst aus.
Bei der 25-Spiele-Marke haben die Suns sicherlich die nötigen Kräfte in ihrer Unterstützungsbesetzung, um in der Nachsaison einen starken Durchbruch zu schaffen. Es gibt weiterhin großartige Produktionen von Künstlern wie Tyus Jones (19 Punkte), Royce O’Neale (13) und anderen.
Das war ein großer Torboom dieses Duos.
In den ersten sechs Spielzeiten von Jones erzielte er laut Stathead in insgesamt 15 Spielen mehr als 15 Punkte. Diese Zahl stieg allein in seiner siebten Staffel auf 10, bevor dies in den letzten beiden Jahren jeweils 18 Mal der Fall war. Jetzt, im zehnten Jahr, hat Jones in nur 25 Spielen bei zehn verschiedenen Gelegenheiten mindestens 15 Punkte erreicht.
Für O’Neale ist es ein ähnlicher Aufstieg. In seinen ersten fünf Saisons erzielte er in 16 Spielen mehr als 15 Punkte, bevor in den letzten beiden Jahren ein Höchststand von 17 Punkten erreicht wurde. Er kam am Sonntag knapp unter 15, hat aber in nur 25 Spielen acht Spiele bestritten.
„Sie verstehen, dass die Teams mich, Kev und Brad überlasten und dafür bezahlen werden“, sagte Booker über die beiden. „Daran haben wir in der Praxis jeden Tag gearbeitet. Wir reden über diesen Abstand.“
Diese beiden schießen in letzter Zeit die absolute Deckung aus der Distanz. In den letzten 10 Spielen liegt O’Neale bei 52,8 % (37 zu 70) und Jones bei 54,5 % (30 zu 55).
Insbesondere Jones bewegt sich auf dem Boden wie jemand, der den Rhythmus dieses Raums wirklich erfasst hat.
„Angesichts der Ernsthaftigkeit, die KD, Book (und) Brad erzeugen, ernten alle anderen offene Blicke“, sagte Jones. „Also einfach bereit sein, sie abzufeuern und niederzuschlagen.“
Bradley Beal von den Suns fällt aufgrund seiner jüngsten Verletzung aus
Bradley Beal musste zum zweiten Mal in Folge ausfallen, weil sein rechtes Knie zwischen Donnerstagabend und Freitagmorgen, also vor dem Sieg am Freitag, anschwoll. Cheftrainer Mike Budeholzer sagte am Sonntag vor dem Spiel, dass die Verletzung „irgendwie nirgends zum Vorschein kam“, es aber keine strukturellen Schäden gebe und die Suns mit ein paar freien Tagen bis Donnerstag zuversichtlich seien, dass die Schwellung nachlasse und Beal wieder gesund werde.
„Er arbeitet. Ich habe ihn heute beim Konditionieren gesehen, also musst du einfach dabei bleiben“, sagte Booker über Beal. „Er ist ein Profi, er ist schon lange dabei.“
Nachdem Beal kürzlich den Viertelpunkt der regulären Saison überschritten hat, sind nun sieben verschiedene Verletzungen zu verzeichnen. Er hat an 15 der 25 Spiele der Suns teilgenommen.
Beal verpasste zwei Spiele wegen seines rechten Ellbogens, fünf wegen einer Verletzung der linken Wade, eines wegen einer Verstauchung des linken Knöchels und nun zwei wegen einer Verletzung des rechten Knies. Darin ist ein Abend gegen Sacramento nicht eingerechnet, als er starke Schmerzen hatte, nachdem sein linkes Knie hochgekrempelt war, und eine Knöchelverletzung, an die er sich nicht einmal mehr erinnern konnte, weil er wegen der Schmerzen im Knie gezwickt hatte, und er sich außerdem den rechten Knöchel verstauchte am 5. Dezember. Drei Spiele später fiel er wegen einer Knieverletzung am Bein aus.
Letzte Saison waren es sein Rücken, sein rechter Knöchel (zweimal), eine Nasenfraktur, die linke Achillessehne und der rechte Finger.
An einem bestimmten Punkt, der nun 18 Monate bei Beal liegt, müssen die Suns darüber nachdenken, die Art und Weise zu ändern, wie Beal eingesetzt wird, um ihn zu schützen. Er steht für zwei weitere Spielzeiten über dieses Jahr hinaus unter Vertrag und wird, sofern es nicht zu einer unvorhergesehenen Wendung der Logik seitens eines gegnerischen Front Office kommt, nichts erreichen. Ob das nun weniger Minuten, weniger Spiele oder weniger Trainings sind, wann ändert Phoenix seine Denkweise?
Budenholzer sagte, dass solche Gespräche mit dem Schulungspersonal noch nicht stattgefunden hätten. Er bemerkte, dass einige dieser Verletzungen für Beal Pech waren, und er hat sicherlich recht. Aber sie passieren immer wieder. Die meisten NBA-Spieler haben im Laufe einer Saison mit einer ganzen Reihe von Beschwerden zu kämpfen, daher ist dieser Teil nicht unregelmäßig, wohl aber die Häufigkeit von Beals Häufigkeit und die Häufigkeit, mit der er aussetzen muss.
Es ist keine todsichere Lösung. Nur weil Beal weniger auf dem Platz ist, bedeutet das nicht unbedingt, dass die Verletzungsgefahr geringer ist. Der Versuch, etwas anderes auszuprobieren, muss jedoch einigen wichtigen Entscheidungsträgern im Kopf herumschwirren.
