Paul Watson, der Anti-Walfang-Aktivist, hat von seiner Freude darüber gesprochen, dass er zu Weihnachten wieder mit seinen kleinen Kindern zusammen sein wird, nachdem Dänemark Japans Auslieferungsantrag abgelehnt und ihn aus dem Gefängnis in Grönland entlassen hat.
Nach 150 Tagen im Gefängnis auf dänischem Autonomiegebiet wurde dem 74-jährigen Watson am Dienstagmorgen von seinem Anwalt mitgeteilt, dass die dänischen Behörden beschlossen hätten, dass er die Insel verlassen dürfe.
Watson sagte dem Guardian: „Heute Morgen um 8.46 Uhr kam ein Wachmann – ich war gerade aufgewacht – und sagte, der Anwalt sei am Telefon.
„Ich bin auf jeden Fall erleichtert, weil ich dadurch meine beiden kleinen Söhne sehen kann. Das war die ganze Zeit wirklich meine einzige Sorge. Ich verstehe die Risiken unseres Handelns und manchmal wird man verhaftet – obwohl ich stolz darauf bin, dass ich noch nie wegen eines Verbrechens verurteilt wurde.“
Watson, der zwei Söhne im Alter von drei und acht Jahren hat, wurde am 21. Juli in Nuuk, der Hauptstadt Grönlands, von einem Dutzend Polizisten festgenommen, als er sein Schiff, die MS John Paul DeJoria, betankte. Die Polizei handelte auf der Grundlage einer von Japan herausgegebenen Interpol Red Notice.
Tokio beantragte seine Auslieferung wegen Anklagen im Zusammenhang mit der mutmaßlichen Enterung des japanischen Walfangschiffs Shōnan Maru 2 im Südpolarmeer im Februar 2010. Die Anklage, darunter eine wegen Körperverletzung, sah eine Freiheitsstrafe von bis zu 15 Jahren vor.
Watson, ein Pionier hinter der Gründung von Greenpeace, der fünf Jahrzehnte damit verbracht hat, Walfänger auf hoher See zu vereiteln, war nicht am Tatort der mutmaßlichen Verbrechen und hatte die Vorwürfe zurückgewiesen.
Peter Hummelgaard, Dänemarks Justizminister, begründete die Entscheidung mit den Worten, er habe von Japan keine ausreichenden Zusicherungen erhalten, dass Watsons fünfmonatige Auslieferungshaft auf künftige Strafen angerechnet werde.
Er sagte: „Die Entscheidung basiert auf einer Gesamtbewertung des Falles. Angesichts der voraussichtlichen Gesamtdauer der Inhaftierung von Paul Watson bis zur Umsetzung einer möglichen Auslieferungsentscheidung und unter Berücksichtigung der Art und des Alters der Straftaten war dies für das dänische Ministerium von besonderer Bedeutung Gerechtigkeit, um sicherzustellen, dass die Zeit, die Paul Watson in Grönland inhaftiert ist, vollständig von einer möglichen Freiheitsstrafe abgezogen wird, zu der er im Zusammenhang mit dem Strafverfahren in Japan verurteilt werden könnte.
„Auf der Grundlage der Korrespondenz mit den japanischen Behörden in dieser Angelegenheit ist das dänische Justizministerium zu dem Schluss gekommen, dass nicht mit der erforderlichen Sicherheit davon ausgegangen werden kann, dass dies der Fall sein wird.“
Hummelgaard sagte, dass Kritik am japanischen Rechtssystem nicht Teil seiner Überlegungen gewesen sei.
Er sagte: „Japan ist ein demokratisches Land, das von der Rechtsstaatlichkeit geleitet wird. Während der Bearbeitung des Falles gab es einen guten und engen Dialog mit den japanischen Behörden.“
Eine Kampagne für seine Freilassung hatte die Unterstützung einer Reihe hochrangiger Persönlichkeiten gewonnen, darunter des französischen Präsidenten Emmanuel Macron; Brigitte Bardot; und der irische Schauspieler Pierce Brosnan.
Watson sagte: „Meine Zeit im Gefängnis hat zumindest dazu beigetragen, die Aufmerksamkeit auf Japans illegale Walfangoperationen zu lenken, und den zusätzlichen Vorteil, die Aufmerksamkeit auf die Tötung von Delfinen auf den dänischen Färöer-Inseln zu lenken.“ In diesem Sinne war es also eine erfolgreiche Kampagne.“
Über seine Zeit im Gefängnis fügte er hinzu: „Mein Standpunkt ist, dass man sich auf das Schlimmste vorbereitet und auf das Beste hofft, das ist alles, was man tun kann.“ An einem Tag war ich zuversichtlich, und an anderen Tagen übte Japan großen wirtschaftlichen Druck auf Dänemark aus. Glücklicherweise hat Dänemark eine gute Menschenrechtsbilanz.“
In einem Gefängnisinterview mit dem Guardian Anfang des Monats hatte Watson gesagt, er glaube nicht, dass er einen Aufenthalt in einem japanischen Gefängnis überleben würde. „Ich weiß, wenn ich nach Japan geschickt werde, komme ich nicht nach Hause“, sagte er.
