LONDON (AP) – Der Anti-Walfang-Aktivist Paul Watson wurde am Dienstag aus dem Gefängnis in Grönland freigelassen und wird nach fünf Monaten Haft nicht an Japan ausgeliefert.
Er plane, während der Festtage nach Hause zurückzukehren, um mit seiner Familie wieder vereint zu sein, sagte er der Associated Press nach seiner Freilassung.
„Ich bin auf jeden Fall ziemlich erleichtert“, sagte Watson, 74, während eines Videointerviews aus Nuuk, der Hauptstadt Grönlands. „Das gibt mir die Möglichkeit, noch vor Weihnachten zu meinen beiden Kindern nach Hause zurückzukehren.“
Japan hatte Dänemark um die Auslieferung von Watson gebeten, der seit seiner Festnahme aufgrund eines japanischen Haftbefehls in Grönland inhaftiert war. Von der japanischen Botschaft in Kopenhagen gab es zunächst keinen Kommentar.
Watsons Stiftung sagte, ihm drohte in Japan, das kein Auslieferungsabkommen mit Dänemark hat, eine Höchststrafe von 15 Jahren Gefängnis.
Auf dem Rückweg nach Frankreich, wo er sich niedergelassen hat, sagte Watson, er werde aufpassen, nicht noch einmal erwischt zu werden.
„Ich muss sicherstellen, dass ich nicht in Island oder einem anderen Land lande, wo Interpol versuchen könnte, mich erneut verhaften zu lassen“, sagte er. „Anscheinend ist der rote Aushang immer noch da“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf das System, das Menschen, die als Flüchtige gelten, weltweit den Strafverfolgungsbehörden meldet und eines der wichtigsten Instrumente der Verbrechensbekämpfungsorganisation ist.
Der kanadisch-amerikanische Staatsbürger ist ein ehemaliger Leiter der Sea Shepherd Conservation Society, deren Konfrontationen auf hoher See mit Walfangschiffen die Unterstützung von Prominenten fanden und in der Reality-TV-Serie „Whale Wars“ vorkamen.
Die japanische Küstenwache hatte seine Verhaftung wegen einer Begegnung mit einem japanischen Walfang-Forschungsschiff im Jahr 2010 beantragt, als ihm vorgeworfen wurde, die offiziellen Pflichten der Besatzung dadurch behindert zu haben, dass er dem Kapitän seines Schiffes befohlen hatte, Sprengstoff auf das Walfangschiff zu werfen.
Watson bestritt den Vorwurf.
„Nun, es ist eine völlige Erfindung. Wir haben nie Sprengstoff eingesetzt. Immer. Wir haben Stinkbomben eingesetzt, die ziemlich harmlos sind“, sagte er.
Gegen Watson wurde eine Red Notice von Interpol verhängt, und der Kapitän – ein neuseeländischer Staatsbürger – wurde wegen Körperverletzung verurteilt und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, die ihm erlaubte, Japan zu verlassen.
Watson wurde verhaftet am 21. Juli, als sein Schiff in Nuuk, der Hauptstadt Grönlands, anlegte. Japan hatte Dänemark gebeten, Watson auszuliefern, damit ihm in Japan der Prozess gemacht werden konnte. Grönland ist ein autonomes Gebiet Dänemarks.
„Ich denke, dass das alles nach hinten losgegangen ist, weil dies den Fokus auf Japans fortgesetzte illegale Walfangaktivitäten enorm gelenkt hat“, sagte Watson. „Meine fünfmonatige Zeit hier hat also tatsächlich einen Zweck erfüllt. Es war eine Gelegenheit, weiterhin Japans illegale Walfangaktivitäten aufzudecken.“
Das dänische Justizministerium erklärte in einer Erklärung, dass die Bedingungen für eine Auslieferung erfüllt seien, es jedoch von den japanischen Behörden keine ausreichenden Garantien dafür erhalten habe, dass die Zeit, die Watson bereits in Haft verbüßt habe, auf eine etwaige Strafe angerechnet werde, die er in Japan erhalten würde.
Watson verließ Sea Shepherd im Jahr 2022, um seine Stiftung zu gründen, die zum Zeitpunkt seiner Festnahme behauptete, die Aktion sei politisch motiviert – und seine Freilassung forderte.
Er wurde 2012 in Deutschland festgenommen ein Auslieferungsbefehl aus Costa Rica Er verzichtete jedoch auf eine Kaution, nachdem er erfahren hatte, dass er auch von Japan zur Auslieferung gesucht wurde, das ihm vorwarf, bei seinen Einsätzen im Antarktischen Ozean das Leben von Walfängern gefährdet zu haben. Seitdem hat er unter anderem in Frankreich und den Vereinigten Staaten gelebt.
Er versprach, weiter zu kämpfen.
„Ich habe fünf Monate lang nicht wirklich viel getan, daher bin ich nicht wirklich müde“, sagte er. „Aber wir haben ein Schiff, das darauf vorbereitet ist, im Juni nächsten Jahres den isländischen Walfangoperationen entgegenzutreten. Und wir haben ein Schiff in Australien, das bereit ist, gegen Japan einzugreifen, wenn sie in das Walschutzgebiet im Südpolarmeer zurückkehren. Deshalb sind wir darauf vorbereitet, Maßnahmen zu ergreifen, wenn es nötig ist.“
Japan sagt, Walfleisch sei Teil seiner Esskultur und unterstütze die nachhaltige Nutzung von Walen. Japan ist 2019 aus der Internationalen Walfangkommission ausgetreten und hat dies seitdem getan nahm den kommerziellen Walfang wieder auf innerhalb seiner ausschließlichen Wirtschaftszone.
„Der Walfang existiert in Japan nur durch massive Subventionen weiter“, behauptete Watson. „Tatsächlich flossen nach 2011 30 Millionen US-Dollar aus dem Tsunami-Hilfsfonds in die Walfangindustrie. Das kommt dem japanischen Volk also in keiner Weise zugute. Tatsächlich ist es eine Peinlichkeit für das japanische Volk.“
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Die Associated Press Writer Jamey Keaten und David Keyton haben zu diesem Bericht beigetragen.
