Ein Erdbeben der Stärke 7,3 erschütterte Vanuatu am Dienstag, wobei nach UN-Angaben mindestens sechs Menschen ums Leben kamen und in diesem pazifischen Archipel, das besonders anfällig für Naturkatastrophen ist, erhebliche Schäden angerichtet wurden.
Das Epizentrum des Erdbebens wurde um 12:47 Uhr Ortszeit (01:47 GMT) in einer Tiefe von 43 Kilometern auf See, dreißig Kilometer westlich der Hauptstadt dieses Inselstaates, registriert Staaten (USGS), die eine Tsunami-Warnung auslösen.
Wenige Minuten später ereignete sich ein Nachbeben der Stärke 5,5, gefolgt von einer Reihe schwächerer Beben.
Das Büro der Vereinten Nationen für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten meldete mindestens sechs Todesopfer und schätzte, dass 116.000 Menschen von den Folgen des Erdbebens betroffen sein könnten.
Das Krankenhaus in der Hauptstadt Port Vila wurde beschädigt. Draußen seien Zelte aufgebaut worden, um den Zustrom von Patienten zu bewältigen, teilte die UN mit und fügte hinzu, dass es auch zu erheblichen Störungen in der Telekommunikation gekommen sei und dass die beiden Hauptwassertanks beschädigt worden seien.
Die Verletzten wurden mit Lastwagen ins Krankenhaus von Port Vila gebracht. Andere Verletzte lagen laut Bildern des öffentlich-rechtlichen Fernsehens VBTC draußen auf Tragen oder auf Stühlen.
Michael Thompson, ein Bewohner, den AFP per Satellitentelefon kontaktierte, sagte, er habe Leichen in der Hauptstadt gesehen und von eingestürzten Brücken und Erdrutschen berichtet. „Es waren Menschen in den Gebäuden in der Innenstadt, es gab Leichen, als wir vorbeikamen“, sagte er.
Die französische Botschaft in Vanuatu sei „zerstört“ worden, aber das diplomatische Personal sei „heil und gesund“, verkündete der französische Botschafter in einer auf X veröffentlichten Nachricht.
Die US-Botschaft habe „erheblichen Schaden erlitten und ist bis auf Weiteres geschlossen“, teilte die amerikanische diplomatische Vertretung in Papua-Neuguinea im selben Netzwerk mit.
Frankreich stehe „an der Seite der Vanuatu-Behörden“ und sei bereit, „zu Hilfsmaßnahmen beizutragen“, wenn diese dies beantragen, teilte das Außenministerium am Dienstag mit.
„Wir beobachten die Situation in Vanuatu nach dem verheerenden Erdbeben heute Nachmittag genau“ und „wir sind bereit, Unterstützung zu leisten (…), während das Ausmaß des Schadens beurteilt wird“, sagte der australische Außenminister in einer Erklärung am X .
– Tsunami-Alarm aufgehoben –
Das Erdbeben veranlasste das Pacific Tsunami Warning Center (PTWC), eine Tsunami-Warnung auszulösen, die inzwischen aufgehoben wurde. „Es wurden Tsunamiwellen beobachtet“, teilte die Organisation in einem Bulletin mit, nachdem sie zunächst befürchtet hatte, dass an bestimmten Küsten Vanuatus bis zu einem Meter hohe Wellen eintreffen würden.
Laut Behzad Fatahi, einem Bau- und Erdbebeningenieur an der University of Technology Sydney, müssen die Bewohner jetzt auf Nachbeben achten.
„Es wird erwartet“, dass das Erdbeben „Risse in Mauerwerk, Instabilität von Fundamenten und das Kippen gefährdeter Strukturen verursacht hat“, erklärte er.
Laut von AFP bestätigten Bildern kam es entlang eines steilen Hügels mit Blick auf das internationale Seeterminal zu Erdrutschen. Die Hafengebäude scheinen nicht beschädigt worden zu sein.
– Flüge storniert oder umgeleitet –
Laut der Online-Tracking-Website Flightradar landeten nach der Katastrophe keine weiteren Flüge mehr in Port Vila.
Australische Pazifikfluggesellschaften wie Qantas, Jetstar, Virgin Airways und Fiji Airways haben Flüge nach Vanuatu gestrichen oder umgeleitet.
In Vanuatu, einem tiefliegenden Archipel mit 320.000 Einwohnern, der sich über den pazifischen seismischen Feuerring erstreckt, einem Bogen intensiver tektonischer Aktivität, der sich von Südostasien bis zum Pazifischen Becken erstreckt, kommt es häufig zu Erdbeben.
Laut dem jährlichen Global Risks Report gehört Vanuatu zu den Ländern, die am stärksten von Naturkatastrophen wie Erdbeben, Sturmschäden, Überschwemmungen und Tsunamis betroffen sind.
