Vor ein paar Wochen schrieb Loose Lips, dass der Gesetzentwurf des DC Council zur Reform der verkorksten Jugendjustizbehörde von DC begrenzte Ambitionen habe, aber besser als nichts sei. Nach einer Reihe von Änderungen, die vom Bürgermeister veranlasst wurden Muriel Bowserder Gesetzentwurf überschreitet nicht einmal mehr diese niedrige Messlatte.
Die Abgeordneten gaben am Dienstag offen zu, dass die Überarbeitung der Abteilung für Jugendrehabilitationsdienste, an der sie in den letzten sechs Monaten gearbeitet haben, so gut wie wirkungslos geworden ist. Der Gesetzentwurf gewährleistet weiterhin eine unabhängige Aufsicht über die Behörde, die wegen Straftaten angeklagte und verurteilte Kinder verwaltet, und schafft neue Möglichkeiten für die Freilassung von Kindern aus der Haft im Jugendgefängnis der Stadt. Aber Vorsitzender Phil Mendelson entschied sich schließlich dafür, eine seiner folgenreichsten Bestimmungen aufzuheben, obwohl Bowser mit einem Veto gedroht hatte.
Der Abschnitt des Gesetzentwurfs, der ursprünglich vom Generalstaatsanwalt eingebracht wurde Brian Schwalbhätte von der Behörde verlangt, innerhalb von 30 Tagen nach der Verurteilung (oder dem Schuldbekenntnis) einer Straftat Rehabilitationsdienste für Kinder bereitzustellen. Bei diesen Diensten geht es oft darum, Jugendliche aus dem Gefängnis in stationäre Behandlungseinrichtungen zu verlegen, wie zum Beispiel das New Beginnings Center, das die Stadt in Maryland betreibt. Dennoch behaupteten die DYRS-Führer in den letzten Monaten, dass dies ein unmöglicher Standard sei, an den sich die Agentur halten könne. Auch wenn Regisseur Sam Abed hat den 30-Tage-Zeitrahmen wiederholt als Ziel der Agentur identifiziert, aber Bowser machte deutlich, dass dies ein zentraler Teil ihres Widerstands gegen den Gesetzentwurf sei.
„Die Verabschiedung dieses Gesetzes wird weder die öffentliche Sicherheit erhöhen noch die Ergebnisse für Jugendliche verbessern, die an gefährlichen kriminellen Aktivitäten beteiligt sind“, schrieb Bowser am Dienstag in einem Brief an den Rat. „Stattdessen wird eine Drehtür im Gerichtsgebäude aufrechterhalten, in der Jugendliche Verbrechen begehen können und wissen, dass es keine wirkliche Verantwortung für ihre Taten gibt.“
Der Rat hätte das Gesetz bereits vor zwei Wochen verabschieden sollen, hat sich aber zurückgehalten, um einige dieser Fragen mit dem Bürgermeister zu klären. Letztendlich hielt Mendo es für klüger, die 30-Tage-Frist ganz aufzugeben, und argumentierte, dass es Probleme mit der Verfügbarkeit gebe Die Behandlungsbetten lagen außerhalb der Kontrolle der Agentur und könnten dazu führen, dass der Zeitrahmen nicht durchführbar wäre. Das Gesetz wurde am Dienstag immer noch einstimmig angenommen, löste jedoch bei seinen Unterstützern nicht gerade die übliche selbstbeweihräuchernde Rhetorik aus.
„Wir haben allzu oft der Panikmache nachgegeben, um die Unterstützung des Bürgermeisters zu gewinnen“, sagte Ratsmitglied von Ward 5 Zachary Parkerder nach Ward 8 Councilmember die Aufsicht über DYRS übernahm Trayon WhiteDer Bestechungsskandal löste eine Umstrukturierung im Ausschuss aus. „Wir sollten die Wahrscheinlichkeit ernst nehmen, dass die Zeit in DYRS-Gewahrsam einigen Jugendlichen eine schlechtere Zukunft beschert als die Unterbringung in der Gemeinschaft. … Etwas ist besser als nichts, aber ich möchte davor warnen, dass wir alles verschenken, insbesondere wenn es um das Wohlergehen unserer Jugend geht.“
LL musste lachen, dass dies der Teil des Gesetzesentwurfs war, der gestrichen werden musste, da ein Bundesrichter erst vor wenigen Tagen erwog, die Agentur zur Einhaltung dieser 30-Tage-Norm zu verpflichten. Die Anwälte zweier Teenager, die im Jugendgefängnis (bekannt als Youth Services Centre oder YSC) festgehalten werden, argumentierten, dass ihre Mandanten seit Monaten auf die Unterbringung in stationären Behandlungsprogrammen warten: Einer saß mehr als vier Monate im YSC fest; das andere Kind war fast sieben Monate dort. Währenddessen hatten sie keinen Zugang zu den versprochenen psychiatrischen Diensten und mussten in einer überfüllten und unterbesetzten Einrichtung dahinsiechen. Der Richter, der die Klage beaufsichtigte, beschloss, den Erlass eines Urteils zurückzuhalten, während er abwartete, ob der Rat eine 30-Tage-Frist festsetzen würde – er scheint seine Antwort zu haben.
DYRS hat die Kinder, um die es in diesem Fall ging, schließlich in Behandlungseinrichtungen verlegt, wie ihre Anwälte am Dienstag bekannt gaben, aber viele andere stehen immer noch vor den gleichen Herausforderungen. Anwälte von Kindern, die wegen Straftaten verurteilt wurden, haben zuvor ausgesagt, dass ihre Mandanten regelmäßig bis zu acht Monate auf die Überstellung aus dem YSC warten. Abed teilte dem Rat im Herbst mit, dass die Agentur durchschnittlich 62 Tage benötige, um diesen Prozess zu bewältigen. Offensichtlich ist dies ein ernstes Problem für DYRS, das einen direkten Einfluss darauf hat, warum das YSC nach wie vor so überfüllt ist und die wichtigsten Reformgesetze des Rates praktisch nichts dagegen unternehmen.
„Wenn Kinder in der gefängnisähnlichen Haftanstalt des Bezirks festgehalten werden, können sie irreparablen geistigen, emotionalen und körperlichen Schaden erleiden“, sagte er Aditi Shahein Anwalt der DC-Abteilung der ACLU, der die Teenager vertritt, die die Stadt verklagen. „Obwohl wir froh sind, dass DYRS unsere Klienten nach der Gerichtsverhandlung letzte Woche endlich in ihre Unterbringungsstellen überführt hat, benötigen wir eine systemweite Erleichterung, damit alle bei DYRS engagierten Kinder umgehend die Rehabilitation erhalten, auf die sie gesetzlich Anspruch haben.“
Die Agentur hat oft behauptet, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tue, um Kinder schneller in die Behandlung zu bringen, und die Ratsmitglieder akzeptierten ihre Ausreden widerwillig. Insbesondere Mendelson sagte, er sei von den Argumenten von DYRS überzeugt, dass in diesen Behandlungseinrichtungen, von denen die meisten privat verwaltet werden und sich außerhalb von Washington D.C. befinden, der Platz begrenzt sei. Die Agentur musste daher Kinder bis nach Georgia unterbringen.
„Man kann Utah oder Oregon nicht dazu zwingen, einen jungen Menschen aufzunehmen“, sagte At-Large-Ratsmitglied Anita Bondswas das Ausmaß der aktuellen Probleme der Stadt vielleicht etwas überbewertet. „Das ist das Dilemma, mit dem wir konfrontiert sind, weil wir hier im District of Columbia nicht über die entsprechenden Dienste verfügen.“
Mendelson argumentierte, dass der Gesetzentwurf weitere Bestimmungen zur Lösung dieser Probleme enthalte. Es ermöglicht Anwälten für Kinder, bei einem Richter die Freilassung zu beantragen, wenn ihre Mandanten beispielsweise monatelang ohne Behandlung im YSC festgehalten werden. DYRS müsste dann einen „guten Grund“ vorweisen, um die Verzögerung zu rechtfertigen. Später gab er jedoch am Dienstag zu, dass dieser Abschnitt des Gesetzentwurfs zweifellos immer noch „abgeschwächt“ worden sei, weil „wir nicht herausfinden konnten, wie wir rechtzeitige Platzierungen fordern können“. (Der Vorsitzende drückte auch nicht geringe Frustration über Bowser aus und sagte: „Ich glaube nicht, dass der Bürgermeister den Gesetzentwurf versteht.“ Er fand es schwierig, mit der Verwaltung über deren Widerstand gegen irgendeine „Frist“ zu verhandeln, die DYRS überhaupt auferlegt wurde .)
„Ziel dieser Gesetzgebung war es, die Abläufe bei DYRS zu verbessern, sicherzustellen, dass junge Menschen schneller vermittelt werden können, sicherzustellen, dass wir junge Menschen tatsächlich auf den Weg zur Rehabilitation bringen und sicherstellen, dass sie Dienstleistungen erhalten“, sagte Parker. „Das alles wurde kompromittiert und entkernt.“
Mehrere Ratsmitglieder stellten außerdem fest, dass Bowser nicht gerade zügig vorgegangen sei, um den Bau neuer Behandlungsanlagen in der Stadt zu erleichtern, obwohl dies dieses Problem lösen würde.
Als der Gesetzgeber versuchte, eine Bestimmung in die Gesetzgebung aufzunehmen, die den Bürgermeister verpflichtet, die Machbarkeit der Eröffnung eines neuen psychiatrischen Krankenhauses in der Stadt zu prüfen, teilte die Verwaltung dem Rat mit, dass sie bis 2027 brauchen würde, um überhaupt einen solchen Plan auszuarbeiten. At-Large-Ratsmitglied Christina Hendersonder Vorsitzende des Gesundheitsausschusses, sagte, ein solcher Schritt würde darauf hinauslaufen, „Geld in Brand zu stecken“.
„Seit über zwei Jahren reden wir bis zum Überdruss darüber“, sagte Henderson und verwies auf jüngste Anhörungen, bei denen festgestellt wurde, dass angesichts der Probleme in der bestehenden psychiatrischen Klinik des Distrikts mehr psychiatrische Betten für Jugendliche erforderlich seien. „Warum brauchen sie zusätzliche zwei Jahre, um eine Machbarkeitsstudie zu erstellen, die wahrscheinlich anderthalb Seiten umfassen wird?“
Dies weist auf Parkers größte Sorge über Bowsers Widerstand in dieser Angelegenheit hin: „Ich denke, sie sieht wirklich kein Problem mit DYRS, und als ich mich mit ihr traf, sagte sie, dass es bei DYRS keine Krise gebe.“ Trotz zahlreicher gegenteiliger Beweise scheint Herronor die aktuelle Situation nicht als eine Situation anzusehen, die Dringlichkeit erfordert, selbst wenn Kinder unter diesen Bedingungen Probleme haben.
„Einige sind der Meinung, dass die Agentur stärker auf Rehabilitation ausgerichtet sein sollte und sicherstellen sollte, dass die jungen Menschen nach ihrer Aufnahme nicht beschädigt oder schlimmer noch gebrochen zurückkommen oder die Agentur verlassen“, sagte Parker. „Und dann gibt es andere, die die Funktion von DYRS als reines Haftsystem betrachten, und ich denke, da sind wir uns nicht so einig. … Basierend auf der Rhetorik der Bürgermeisterin und dem, worauf sie gedrängt hat, kann man mit Sicherheit sagen, dass ihr Fokus auf der Inhaftierung und weniger auf der Rehabilitation lag.“
Dies ist keine neue Beschwerde über Bowser, aber sie unterstreicht dennoch alle Bemühungen des Stadtrats, sich mit der Jugendgerichtsbarkeit in der Stadt zu befassen. Es ist wahrscheinlich, dass Parker die Kontrolle über DYRS behalten wird, wenn Mendelson in den nächsten Tagen aktualisierte Ausschusszuweisungen vorschlägt, was den Befürwortern Hoffnung gibt, dass sie einen Gesetzgeber haben, der für ihre Anliegen empfänglich ist und in der Lage ist, zu handeln. Doch LL fällt es schwer, zu viel Hoffnung für die Zukunft zu hegen, wenn die diesjährigen Bemühungen so erfolglos blieben.
