Vorschau: Zonhoven-Weltmeisterschaft 2024 – Wer kann Mathieu van der Poel in De Kuil schlagen?

Endlich! Der Zonhoven-Weltcup am Sonntag, 22. Dezember, ist der Ort, an dem Mathieu van der Poel diesen Winter zum ersten Mal Radcross fahren wird. Ein Moment, auf den sich viele Radsportbegeisterte und Cross-Fans schon lange gefreut haben. Natürlich sind alle Augen auf den Mann im Regenbogentrikot gerichtet, der im berühmten „Kuil“ von Zonhoven bereits viermal gewonnen hat. Kann er auf Anhieb gewinnen und wer wird das Damenrennen gewinnen? CyclingFlits blickt nach vorn.

Geschichte

Letztes Jahr

Kurs

„Das stimmt, keine Änderungen“, war die kurze Aussage von Streckendesigner Chris Mannaerts, als wir nach der Zonhoven-Weltcupstrecke fragten. In der Saison 2022–2023 wurde der Platz grundlegend erneuert. Dies hatte alles mit der Hinzufügung eines zusätzlichen Tauchgangs im berühmten Kuil van Zonhoven zu tun. Mehr Spektakel für die TV-Zuschauer und auch ein Vorteil für das Publikum im Kuil selbst: Die Passagen durch den Sand folgen nun schneller aufeinander, wo zuvor etwa vier bis fünf Minuten dazwischen lagen.

Start und Ziel liegen immer noch am selben Ort. Dann geht es geradlinig Richtung Kuil, über den Anstieg, der die Fahrer zum ersten Tauchgang führt. Nach dem Verlassen Die Termolen-Müllkippe Bald folgt die erste Ausrüstungsstation und dann geht es schnell zurück nach De Kuil. Parallel zum ersten Anlauf führt dieser nun die Fahrer zum zweiten Tauchgang.

Dies geschieht seit Anfang 2023 auf einem Sandstreifen, auf dem die Fahrer zuvor lange und steil bergauf laufen mussten, um aus der Grube herauszukommen. Dadurch ist die lange Laufpassage aus dem Parcours verschwunden. Nach diesem zweiten Tauchgang verlassen (oder gehen) die Reiter den Kuil auf der anderen Seite und fahren weiter über den Grat.

Was folgt, ist ein weiterer Abstieg in den Kuil, zum dritten Mal. Jetzt nicht „bis ganz nach unten“, sondern nur auf halbem Weg. Dort wenden sie die Fahrer um und müssen die Grube verlassen. Es handelt sich also um eine Laufbahn, allerdings kürzer als die Passage, die in den letzten Jahren Teil der Strecke war. Es folgt eine bekannte Passage durch den Wald und Richtung Heide, die sich aber letztes Jahr ebenfalls geändert hat.

„In der Heide weht viel Wind und dort kam es auf langen Strecken oft zu Rennausfällen. Jetzt machen wir das nicht mehr“, sagte uns Kursdesigner Chris Mannaerts nach der umfassenden Kursänderung. Nach der bekannten V-Kurve mit Sand wird die Heide umfahren. „Ich denke, dass dies eine noch größere Rolle spielen könnte als die Veränderungen bei De Kuil. Durch die Änderung wurden auch zwei dicke Sandstreifen nach der V-Kurve hinzugefügt.“

Es folgt die zweite Passage zur Ausrüstungszone, danach folgen vier weitere Kurven, bevor die Fahrer wieder zur Start-Ziel-Linie zurückkehren. Der Studiengang ist nun für die Öffentlichkeit attraktiver als vor den Änderungen. Einziger Nachteil: Es ist für die Fahrer nicht weniger schwierig geworden, im Gegenteil.

Programm und Informationen

UCI Cyclo-Cross Weltcup #6 – Zonhoven

Standort
Kapelbergweg, 3520 Zonhoven

Öffentliche Informationen
Tickets für das Spiel in Zonhoven Sie können hier online kaufen. Online kostet es 18 Euro. Wenn Sie am Sonntag selbst oder an der Kasse bezahlen, müssen Sie 20 Euro bezahlen. Kinder bis einschließlich Geburtsjahr 2012 haben freien Eintritt.

Praktische Informationen
Website-Organisation

Teilnehmerliste Männer (CyclingFlash)
Teilnehmerliste Frauen (CyclingFlash)

Lieblingsmänner

Endlich ist es soweit! Die Trikotnummer 1 wird vom Weltmeister im Zonhoven World Cup getragen; Mathieu van der Poel ist zurück! Natürlich ist der Spitzenreiter von Alpecin-Deceuninck auch hier der Topfavorit auf den Sieg, aber in welcher Form wird er am Start sein? „Ich habe meine Cyclocross-Saison etwas anders organisiert. Letztes Jahr war ich in der Weihnachtszeit sofort in Topform. Jetzt werde ich versuchen, bei der Weltmeisterschaft mein Bestes zu geben. […] Ich werde sehen, wie die ersten Cross-Wochen sein werden.“

Van der Poel dürfte zum Auftakt nicht in absoluter Topform sein. Dabei sind verschiedene Szenarien möglich. Die Option, dass MVDP früh beginnt und sich dann „konsolidiert“, ist möglich, wahrscheinlicher ist jedoch, dass er in der ersten Halbzeit nach echtem Cross-Feeling suchen möchte. Wie in den letzten Jahren muss man nach 30 bis 40 Wettkampfminuten auf die eine Beschleunigung warten. Kann niemand folgen? Dann begann der Vogel auf dem Regenbogen zu fliegen. Van der Poel strebt in Zonhoven den fünften Sieg an.

Mathieu van der Poel taucht in die Tiefe – Foto: Cor Vos

„Aber wenn sie besiegt werden können, dann schon jetzt, in den ersten Spielen.“ Unter Vertrag genommen wurde der ehemalige Weltmeister Niels Albert, der sich zu den Chancen äußerte Vollzeit Flanker gegen Van der Poel und Wout van Aert (der am Montag in Mol startet). Beide Topspieler sind immer im Vorteil, aber wenn sie nicht in Topform sind, gibt es durchaus Chancen. Die große Frage ist dann: Wer kann es Van der Poel schwer machen? Und ist es möglich, ihn zu schlagen?

Zonhoven ist bekannt für den Kuil, den Tauchplatz und die berühmten Sandstreifen. Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) ist ein echter Sandtiger, aber vielleicht ist dieser Weltcup-Kurs einfach ein bisschen zu bergauf für ihn. In der vergangenen Saison schaffte er es, Dritter zu werden, hinter dem Solo-Van der Poel und dem abwesenden Joris Nieuwenhuis. Nach seinen Siegen in Niel und Merksplas stand Sweeck noch zweimal auf dem Podium. Was kann er in Zonhoven?

Toon Aerts findet in Zonhoven einen auf seine Bedürfnisse zugeschnittenen Kurs. 2019 und 2021 gewann er diesen Wettbewerb sogar, die letzten beiden Ausgaben verpasste er jedoch aufgrund seiner Sperre. Eine harte Flanke ist das, was Aerts braucht, um bei einer großen TV-Flanke eine weitere Chance auf den Sieg zu haben. In Namur hat er einen dummen Fehler gemacht und den Sieg verloren, sodass Aerts bis ins Mark verbrannt ist. „Hulst passt etwas weniger zu mir, aber ich mag Zonhoven, Gavere, Dendermonde“, sagte er letzte Woche.

Der Mann in Form der letzten Wochen ist Michael Vanthourenhoutder aus gutem Grund mit Hulst und Zonhoven als Führender in dieses Weltcup-Wochenende startete. Seiner Form nach zu urteilen, scheinen er und Aerts Van der Poels größte Konkurrenten im Kampf um den Sieg zu sein. Bei Pauwels Sauzen-Bingoal, wo Eli Iserbyt in Schwierigkeiten steckt, haben sie aufgrund der erfolgreichen letzten Wochen keine Angst vor MVDP. „Es ist nicht so, dass ich mein Kreuz jetzt anders organisiere, weil sie mitmachen. […] Es macht Spaß, gegen sie anzutreten. Vielleicht kann ich eines Tages mit ihnen auf der Bühne stehen“, sagte Vanthourenhout.

Wird Vanthourenhout nach Namur seine Topform fortsetzen? – Foto: Cor Vos

Wenn wir uns die Ergebnisse der letzten Saison ansehen, sehen wir das Pim Ronhaar fiel direkt von der Bühne. In den letzten Wochen machte er unter dem Radar Fortschritte und erreichte Ehrenplätze in Herentals (Zweiter) und Namur (Vierter). Sein Teamkollege Lars van der Haar stand als Profi in Zonhoven dreimal auf dem Podium, kam aber nie weiter als bis zum zweiten Platz. Auch Europameister Thibau Nys hat mit seiner Form zu kämpfen.

Darüber hinaus freuen wir uns natürlich auf Niels Vandeputte und Toon Vandebosch (Fünfter in Zonhove letzte Saison), aber nach der letzten Woche blicken wir mit besonderem Interesse auf Emiel Verstrynge, die Nummer drei im harten Cross in Namur. Wir erwähnen auch Felipe Orts, obwohl er in De Kuil nie die Top 10 erreicht hat.

Favoriten laut WielerFlits
*** Mathieu van der Poel
** Toon Aerts, Michael Vanthourenhout
* Laurens Sweeck, Pim Ronhaar, Toon Vandebosch

Teilnehmerliste Männer (CyclingFlash)

Lieblingsfrauen

Letzte Saison schien es Lucinda Brand auf dem Weg zum Sieg in Zonhoven, doch ein Unfall auf der Überholspur hatte einen schlimmen Unfall und eine gebrochene Nase zur Folge. In diesem Jahr sinnt der niederländische Meister der Baloise Trek Lions auf Rache. Apropos Topform; Sie stand bei allen Crossrennen, die Brand in dieser Saison fuhr, auf dem Podium. Nach ihrem Sieg in Dublin folgten zweite Plätze in Herentals und Namur. Technisch hat sich Brand erheblich verbessert, so dass sie an einem guten Tag hier durchaus gewinnen kann.

Während Brand nach ihrem Sturz im letzten Jahr behandelt wurde, gewann sie Puck Pieterse in Zonhoven. Sie startete letzte Woche in Namur mit einem respektablen dritten Platz und erlebt nun in diesem Kalenderjahr eine arbeitsreiche Woche mit Hulst, Zonhoven, Gavere und Diegem. Die Route in Zonhoven passt wie angegossen zu „Mountainbike-Star“ Pieterse, der für Fenix-Deceuninck fährt. Wenn sie nach Namur an ihrem Formniveau arbeiten konnte, dann ist Pieterse eine Gewinnerin.

Puck Pieterse holte letztes Jahr in Zonhoven im Alleingang den Sieg – Foto: Cor Vos

Aber es gibt noch mehr, und wir schauen uns hauptsächlich das niederländische Lager an. Wir haben die Gewinner von Herentals und Namur noch nicht benannt: Fem van Empel In Ceylin del Carmen Alvarado. Mit ihrer aktuellen Form gehören sie auch in Zonhoven zu den Favoriten auf den Sieg. Van Empel wurde Anfang 2023 Dritte und war letztes Jahr nicht am Start, sodass sie noch nicht auf der neuen Strecke gefahren ist. Nach ihrem schlechten Tag in Namur wird sie auf Rache aus sein. Alvarado ist bereits sechs Mal in Zonhoven gefahren und kam 2019 mit einem zweiten Platz einem Sieg am nächsten.

Update 20.12.: Fem van Empel muss nach einem Sturz am Training für Hulst und Zonhoven teilnehmen.

Auf der schwierigen Strecke von Zonhoven belegte Inge van der Heijden in der vergangenen Saison überraschend den zweiten Platz. Ihre jüngsten Ergebnisse geben uns nicht die Illusion, dass es für sie erneut einen Podiumsplatz gibt. Vielleicht kann Zoe Bäckstedt an ihre Leistung vom letzten Jahr (Dritte) anknüpfen. Auch in Dublin belegten die Briten den dritten Platz, obwohl diese Mannschaft etwas unterbesetzt war.

Drei große Favoriten auf den Sieg: Brand, Van Empel und Alvarado – Foto: Cor Vos

Wir geben Annemarie Worst mehr Chancen, die hier letzte Saison Vierte war und in den letzten Wochen Fortschritte gemacht hat. „Ich komme näher an die anderen heran und kann das Tempo ein ganzes Rennen lang mithalten“, lautete ihr Fazit nach Herentals und Hulst, wo sie knapp an den Podiumsplätzen vorbeischrammte. Sara Casasola musste nach ihrem starken Saisonstart einen Schritt zurücktreten, insbesondere nach dem Einstieg von Van Empel, aber vielleicht kann sie ihre starke Serie in Zonhoven mit nur Top-4-Plätzen fortsetzen?

Halten Sie Ausschau nach den Schwestern Isabella Holmgren und Ava Holmgren aus Kanada. An diesem Wochenende werden sie in Hulst und Zonhoven erstmals zur Elite gehören und ein Ausreißer dieser Lidl-Trek-Talente sollte nicht ausgeschlossen werden. Welchen Schritt konnten sie nach ihrem erfolgreichen U23-Jahr in der vergangenen Saison machen? Zonhoven scheint eine zu schwierige Flanke zu sein, als dass die Luxemburgerin Marie Schreiber sie übertreffen könnte, aber Kata Blanka Vas Mit seinen MTB-Qualitäten ist es ein Anwärter auf die Top 5. Seit ihrem Saisondebüt in Woerden ist sie nie aus den Top 6 herausgefallen.

Favoriten laut WielerFlits
*** Lucinda Brand
** Ceylin del Carmen Alvarado, Puck Pieterse
* Sara Casasola, Blanka Vas, Marie Schreiber

Teilnehmerliste Frauen (CyclingFlash)

Wetter und Fernsehen

Der Sonntag, der 22. Dezember, verspricht ein kalter, aber trockener Tag für die Rückkehr von Mathieu van der Poel zu werden. Die Temperatur schwankt um 6 Grad Celsius, bei starkem Westwind wird es jedoch etwas kälter. Die Spiele der Damen und Herren sind ab 13:30 Uhr live auf verschiedenen Sendern zu sehen Sporza, NOS In Eurosport.