Sein Name wurde in den letzten Jahrzehnten immer mit den „People“-Seiten von Zeitschriften in Verbindung gebracht. Jocelyne Wildenstein, die wegen ihrer zahlreichen Schönheitsoperationen auch „Katzenfrau“ oder „Panther“ genannt wird, starb am 31. Dezember im Alter von 79 Jahren in Paris. Doch der Nachname dieser ebenso wesentlichen wie seltsamen Persönlichkeit des Jetsets wird auch mit einem der skandalösesten französischen Steuerbetrugsfälle in Verbindung gebracht. „Das raffinierteste und längste der Fünften Republik“, wie es die Staatsanwältin bei ihren Beschlagnahmungen ausdrückte. Ein generationenübergreifender Betrug, der darauf abzielt, das kolossale Vermögen – mehr als eine Milliarde Dollar – der Familie Wildenstein, einer Dynastie von Kunsthändlern, vor den Steuerbehörden zu verbergen.
Jocelyne Wildenstein – geborene Perisset – war die erste, die öffentlich über die Geheimnisse dieses ebenso diskreten wie mächtigen Clans sprach. Wir befinden uns Ende der 1990er Jahre. Diese Schweizerin ist seit 1978 mit Alec Wildenstein verheiratet. In dieser Phase des Artikels ist ein kleiner Stammbaum erforderlich. Alec und sein Bruder Guy sind die Söhne von Daniel Wildenstein. Seit Ende des 19. Jahrhunderts machte sich diese Familie einen Namen im Bereich des Kunstverkaufs, zunächst in Frankreich, dann in den USA, wo sie kurz vor dem Zweiten Weltkrieg auswanderte.
Die betrogene Frau, die die Presse liebte
Alec Wildenstein arbeitet mit seinem Vater zusammen, während er Vollblüter züchtet. Seine Frau ist eine Prominente, die Millionen für Schönheitsoperationen ausgibt. Seine Verwandlungen faszinieren ebenso wie sie in der New Yorker High Society hervorstechen. So viel zum Schein. Privat zerrissen das Paar. Eines Tages findet Jocelyne Wildenstein ihren Mann im Ehebett mit einer sehr jungen Frau. Er droht, sie zu erschießen. Es wird ein Scheidungsverfahren eingeleitet, das jedoch zu einer Abrechnung öffentlicher Rechnungen führt. Die betrogene Ehefrau verbreitet sich in der Presse. Über die Eskapaden ihres Mannes, aber auch über die Schattenseiten des Clans. Sie erwähnt den Besitz von Gemälden von Vermeer, Fragonard oder Rembrandt, schwört, dass die „Ws“-Transporte in ihrem Privatjet unter den Augen des Zolls arbeiten, versichert sogar, dass sie während der Besatzungszeit mit den Nazis Handel getrieben hätten.
Es ist unmöglich, seine Behauptungen zu überprüfen, aber eines ist sicher: Das Vermögen der Wildensteins ist viel größer, als sie zugeben. Sie besitzen Tausende von Werken im Wert von mindestens einer Milliarde Dollar, einen Rennpferdestall in Chantilly, ein Schloss in Essonne, ein Herrenhaus auf der Upper East Side – dem exklusivsten Bezirk von New York – eine Insel auf den Jungferninseln oder eine riesige Ranch in Kenia, umgeben von 30.000 Hektar Savanne, die als Kulisse für den Film diente Raus aus Afrika. Ganz zu schweigen von einer Yacht, die so groß ist, dass sie nicht in die meisten Häfen passt, oder dem berühmten Privatjet, den Jocelyne Wildenstein erwähnt hat.
Die betrogene Witwe, die sich nicht täuschen ließ
Im Jahr 1998 wurde die Scheidung endgültig eingetragen. Jocelyne Wildenstein erhielt eine komfortable Rente und das Recht, ihren Namen zu behalten. Der Ruf des Clans erlitt einen Schlag, obwohl der Patriarch Daniel versuchte, das Feuer zu löschen, indem er schwor, dass es niemals die geringste Zusammenarbeit mit Hitlers Regime gegeben habe. Doch einige Jahre später nahm die Wildenstein-„Affäre“ durch eine andere Frau, Sylvia, Daniels zweite Frau, eine rechtliche Wendung. Letzterer starb 2001 an Krebs. Seine beiden Söhne Alec und Guy ließen ihre Schwiegermutter dann glauben, dass ihr Vater aufgrund einer Steueranpassung ruiniert sei. Sie überreden sie, ihr Erbe gegen eine jährliche Rente aufzugeben.
-Sylvia Wildenstein hat am Ende Zweifel. Im Jahr 2005 vertraute sie an Monde dass alles begann, als ihr klar wurde, dass ihre beiden Stiefsöhne ohne ihr Wissen vier Pferde erworben hatten, obwohl deren Vater – also ihr Ehemann – im Koma lag. Mithilfe ihres Anwalts findet die Witwe heraus, dass ihr Mann nie ruiniert war: Fast sein gesamtes Vermögen war in Briefkastenfirmen – Trusts – versteckt, die ihren Sitz in Steueroasen hatten. Im Jahr 2009 wurde eine Untersuchung eingeleitet. Alec starb im Jahr zuvor und Sylvia starb im darauffolgenden Jahr, aber das hindert die Justiz nicht daran, die Fäden dieses XXL-Betrugs zu entwirren.
Drei Studien mit sehr unterschiedlichen Ergebnissen
Eine dritte Frau wird in diesem Fall auftauchen – Liouba Wildenstein, Alecs zweite Frau (verfolgen Sie?) – indem sie den Ermittlungsrichtern entscheidende Dokumente vorlegt. Im Widerspruch zu ihrem Schwager Guy enthüllt die Witwe insbesondere die Unterseite des Delta Trust, der angeblich Meistergemälde im Wert von rund einer Milliarde Dollar enthält. Aber ihre Enthüllungen werden sich gegen sie wenden und sie wird am Ende angeklagt. Im Jahr 2017, als der Prozess eröffnet wurde, forderte das Finanzamt rund 556 Millionen Euro vom Clan. Zur Überraschung aller wurden die Angeklagten jedoch freigesprochen.
Das Gericht erkennt an, dass „Mitglieder der Familie Wildenstein seit mindestens drei Generationen darauf bedacht sind, hinter rechtlichen Konstrukten, die dem französischen Recht unbekannt sind, einen beträchtlichen Vermögenswert zu verbergen, der somit weitgehend der Steuer entgeht“, aber das Kartellgesetz stammt erst aus dem Jahr 2011. Das gab es daher keine spezifische Gesetzgebung. Die Entscheidung wird im Berufungsverfahren aufrechterhalten.
Doch im Jahr 2021 kommt es zu einer Wendung: Das Kassationsgericht hebt diese Entscheidung auf und im Herbst 2023 beginnt ein dritter Prozess. Der Epilog ist völlig entgegengesetzt. Im März 2024 wurde Guy Wildenstein zu vier Jahren Haft, davon zwei zur Bewährung, sowie einer Geldstrafe von einer Million Euro und der Zahlung von Steuernachzahlungen verurteilt. Alec Junior – der Sohn von Alec und Jocelyne Wildenstein – erhielt eine zweijährige Bewährungsstrafe. Auch zwei ihrer Anwälte, zwei Vermögensverwalter und ein Notar wurden verurteilt. Liouba erhielt eine dreimonatige Bewährungsstrafe. Das Berufungsgericht lehnte einige Trusts ab, befand sie jedoch für schuldig, erhebliche Vermögenswerte verschwiegen zu haben. Die Geschichte sagt nicht, ob Jocelyne Wildenstein die Verzögerungen dieser außergewöhnlichen Angelegenheit mitverfolgte.
