Nach Pep Guardiolas jüngstem Mea Culpa – „Ich gebe mir die Schuld, nicht den Spielern“, sagte er am Freitag – holte Manchester City zum ersten Mal seit Ende Oktober einen souveränen zweiten Sieg in Folge und ein drittes Spiel in Folge ohne Niederlage.
Nach der eigenen Logik des Managers erntet er das Verdienst für einen Sieg, der durch Savinhos Leistung inklusive zwei Assists geschmückt und durch Erling Haalands zweiten Treffer des Nachmittags gekrönt wird. Der Brasilianer nahm den Ball im Mittelfeld entgegen und bediente den Norweger, dessen Slalomlauf so elegant war wie der Chip über einen heranstürmenden Alphonse Areola.
Nach 55 Minuten stand es 3:0 und schon bald fiel der vierte Treffer. Eine defensive Horrorshow in der Nähe des Gästetors ermöglichte es Kevin De Bruyne, die Führung zu übernehmen, er legte den Ball zu Phil Foden und aus kurzer Distanz wurde Areola erneut geschlagen, was für Freude und Erleichterung beim Meister sorgte, der jedes Mal Löcher in die Löcher von Julen bekam Lopeteguis Einheit griff an.
Nach Fodens Treffer verspotteten die begeisterten Heimfans den Spanier mit dem Standard, den Guardiola in letzter Zeit erlebte: „Du wirst morgen früh entlassen.“ Vielleicht hart, angesichts der Verschwendungssucht der Hammers, aber nach der 0:5-Heimniederlage gegen Liverpool funktioniert Fußball so.
Guardiola wird sich über den Sieg freuen und weniger darüber, dass der Hauptgrund für Citys jüngsten Einbruch – die einfache Durchspielbarkeit – bestehen bleibt. Wenn im Mitteldrittel um die Bälle gekämpft wurde, gewann oft ein weißes Trikot das 50:50, und Crysencio Summerville oder Mohammed Kudus stürmten über ihre Flügel, um die Champions zu spreizen. Kudus schaffte dies in der ersten Halbzeit zweimal in Angriffen auf der rechten Seite, aber er und Tomas Soucek verpassten die Chancen.
Guardiola hatte beim 2:0-Sieg am Sonntag in Leicester vom Glück gesprochen, und City hatte auch hier Glück, nämlich den Führungstreffer von Vladimir Coufal durch ein Eigentor. Savinho lief durch einen linken Kanal und flankte, der Ball kam zu ihm zurück, und sein zweiter Versuch prallte vom rechten Verteidiger ab und besiegte Areola.
Savinho war ein Wirbelsturm, schloss Areola ab, erntete Applaus von Guardiola, quälte Coufal ständig oder tauchte auf der rechten Seite auf, wie er es bei einer Ecke neben De Bruyne und Foden tat, um eine Überzahl zu verursachen.
Guardiola stellte seine Männer in einem 4-1-4-1 auf und machte es so einfach, die Art und Weise zu lösen, wie siebartig sie waren: Ziehen Sie Bernardo Silva oder De Bruyne von ihren zentralen Plätzen zurück, um an der Seite von Mateo Kovacic zu agieren und zu verhindern, dass er und die Nachhut überrannt werden.
Auch eine fehlerhafte Ballverwaltung war offensichtlich. Eine Fehlkommunikation zwischen De Bruyne und Haaland führte dazu, dass Lucas Paquetá den Ballbesitz verlor, der knapp am Tor vorbei schoss, während City zeitweise komisch weit offen war, wie der Ehrentreffer von Niclas Füllkrug in der 71. Minute zeigte.
Paquetá streute das Spiel nach links, Soucek flankte und der Mittelstürmer fegte hinein. Das Tor ließ Guardiola wütend werden – möglicherweise gegen den eingewechselten Kyle Walker – und es gab weitere Bedenken, als Stefan Ortega behandelt werden musste. Doch als der 39-jährige Scott Carson über einen sehr seltenen Einsatz nachdachte, erholte sich der deutsche Torhüter.
Es war eine Geschichte von verpassten Chancen früher, insbesondere vor der Pause. Ein Zehenstoß von Haaland rollte den Ball zu Silva, der auf Areolas Beine zuschlug; Dann schlossen sich die Portugiesen und Rico Lewis zusammen, um die Nr. 9 ins Tor zu schicken, doch er wurde von der Nachhut vereitelt. Nachdem ein Schuss von Lewis Areola nach rechts fliegen ließ, um abzuwehren, wurde endlich eine Chance genutzt.
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Das war das überragende Angriffsspiel von City: Foden ließ den Ball nach links zu Savinho laufen, der an seinem Bewacher vorbeilief und über eine Flanke fegte, die Haaland dazu brachte, zu springen und auf sein erstes Tor zu zielen. Damit schaffte er es zum zweiten Mal in zwei Spielen und die Frage war nun, ob City den Club aus Ost-London töten oder ihn wieder ins Spiel lassen würde.
Zum zweiten Teil lautete die Antwort zunächst „Ja“, als ein Coufal-Tester Ortegas Fingerspitzen wärmte, bevor City übernahm. Dennoch zeigte Summervilles Einbruch gegen Ende – er rutschte aus und schoss über das Tor – einmal mehr, wie aufbrausend Guardiolas Mannschaft in der Verteidigung ist.
Salford City ist am Samstag im FA Cup dran, was bedeutet, dass ihnen der dritte Sieg in Folge sicherlich sicher ist.
