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Coco Gauff führte die USA eine Woche vor Beginn der Australian Open mit einem klaren 6:4, 6:4-Sieg über die Nummer 2 der Welt, Iga Świątek, zum zweiten United-Cup-Titel.
Gauff, die Nummer 3 der Welt, hat nun zwei Spiele in Folge gegen Świątek gewonnen, nachdem sie zuvor nur eines ihrer ersten 12 Begegnungen gewonnen hatte, wobei eine der Hauptrivalen auf der Frauentour jetzt weniger einseitig aussieht.
„Ich glaube, dass ich einer der besten Spieler der Welt bin und wenn ich gutes Tennis spiele, bin ich schwer zu schlagen“, sagte Gauff laut WTA. „Ich denke, ich habe heute großartiges Tennis gespielt. Ich bin froh, dass ich einen Punkt für das Team USA holen konnte. Es war hart heute, ich werde nicht lügen.
„Es ist großartig, ein Teamevent zu gewinnen, das einzige Teamevent, das ich je gewonnen habe, deshalb bin ich super aufgeregt.“
Die USA holten sich ihren zweiten Titel in drei Jahren seit dem ersten United Cup im Jahr 2023, als Taylor Fritz Hubert Hurkacz mit 6:4, 5:7, 7:6(4) besiegte und sich im Finale einen 2:0-Sieg über Polen sicherte .
Aber es war das Spiel zwischen Gauff und Świątek, das die große Auslosung des Tages darstellte, und die beiden Stars enttäuschten nicht und bescherten den Fans fast zwei Stunden funkelndes Tennis.
Nachdem Gauff bereits im November Świątek auf dem Weg zum Sieg bei den WTA-Finals in Riad, Saudi-Arabien, besiegt hatte, wird sie nun wahrscheinlich äußerst zuversichtlich sein, dass sie jeden schlagen kann, dem sie gegenübersteht, sobald die Australian Open am 12. Januar beginnen.
Gauff, die die ganze Woche über eine perfekte Bilanz im Einzel und Doppel vorweisen konnte, erreichte letztes Jahr ihr erstes Australian Open-Halbfinale, wo sie gegen die spätere Siegerin und aktuelle Nummer 1 der Welt, Aryna Sabalenka, verlor, während Świątek 2022 die letzten Vier erreichte.
Allerdings verließ Świątek am Sonntag den Platz offensichtlich unwohl, nachdem sie sich gegen Ende des zweiten Satzes eine medizinische Auszeit genommen hatte, um sich den linken Oberschenkel zu binden.
An anderer Stelle bereitete sich Sabalenka weiter auf die Verteidigung ihres Australian-Open-Titels vor, indem sie das Brisbane International gewann.
Die Nummer 1 der Welt musste hart für ihren Sieg gegen die Nummer 107 der Welt, Polina Kudermetova, arbeiten und kämpfte sich aus einem Satzrückstand zurück, um mit 4:6, 6:3, 6:2 zu gewinnen.
Sabalenka möchte die erste Frau werden, die seit Martina Hingis zwischen 1997 und 1999 drei Australian-Open-Titel in Folge gewinnt.
„Ich fühle mich definitiv ziemlich gut in meinem Spiel“, sagte Sabalenka laut WTA. „Geistig und körperlich werde ich bereit sein, bei den Australian Open anzutreten. Wirklich zufrieden mit dem Verlauf der Woche. Es ist wirklich wichtig, dass diese Trophäe an den Major geht.
„Ich fühle mich auf jeden Fall sicher in meinem Spiel. Ich bin einfach aufgeregt. Ich liebe es, dort zu spielen. Ich liebe es, für meinen Traum zu kämpfen. Das sind die Bedingungen, unter denen ich mich wirklich wohl fühle. Ich freue mich einfach riesig auf den Weg zu den Australia Open.“
Unterdessen erreichte Naomi Osaka ihr erstes Finale seit 2022, musste jedoch verletzt aufgeben, nachdem sie den Eröffnungssatz beim ASB Classic in Auckland, Neuseeland, mit 6:4 gegen die Dänin Clara Tauson gewonnen hatte.
Osaka kehrte Anfang 2024 zum Tennis zurück, nachdem sie mehr als ein Jahr ohne Sport verbracht hatte, ihre geistige Gesundheit an erster Stelle stand und dann Mutter wurde.
Die vierfache Grand-Slam-Siegerin schien unter einer Bauchverletzung zu leiden und sah weinerlich aus, als sie auf den Trainer wartete.
Es war ein unglückliches Ende einer beeindruckenden Tenniswoche für Osaka, die ihren ersten Titel seit den Australian Open 2021 gewinnen will.
„Ich möchte einfach allen dafür danken, dass sie mich in einer so schönen Stadt willkommen geheißen haben“, sagte Osaka laut AP. „Es hat mir viel Spaß gemacht, hier zu spielen, und es tut mir wirklich leid, wie es ausgegangen ist, aber ich hoffe, dass Ihnen das Tennis, das wir gespielt haben, gefallen hat. Ich bin einfach wirklich dankbar, hier zu sein.“
