Rinky Hijikata hat das Beste aus seiner späten Nominierung als Lucky Loser gemacht und eines der besten Spiele seiner Karriere bestritten, als er den Belgier David Goffin im The Drive mit 6:1, 6:2 besiegte.
Der 23-Jährige spielte einen fehlerfreien ersten Satz, zeigte viel Abwechslung und aggressives Tennis und brachte Goffin von Anfang an in die Defensive.
Hijikata setzte seine Dominanz im zweiten Satz fort, vor allem dank seines brillanten Rückspiels. Während sich Goffin eigene Chancen erspielte, behielt Hijikata die Nerven und rettete beim Aufschlag vier von fünf Breakpunkten.
Während Goffin vor allem mit seiner normalerweise zuverlässigen Rückhand ein wenig daneben lag, unterdrückte Hijikata den belgischen Spieler mit umwerfendem All-Court-Tennis.
„Es war nicht einfach. David gibt es schon lange, er ist ein erstklassiger Spieler“, sagte Hijikata.
„Ende letzten Jahres hat er mich tatsächlich umgehauen, also wusste ich, dass es sehr hart werden würde, aber ja, ich bin froh, dass ich ihn zurückbekomme.“
Hijikata verlor in der letzten Qualifikationsrunde gegen seinen Landsmann, konnte sich aber aufgrund einer Verletzungspause den Einzug ins Hauptfeld sichern.
„Wenn man einen Lucky Loser hat, hat man so gut wie nichts zu verlieren. Ich hatte das Gefühl, hier draußen mit Hausgeld zu spielen“, sagte Hijikata, der hofft, dieses Selbstvertrauen in eine beste Saison seiner Karriere zu lenken.
„Ich habe das Gefühl, dass noch viel, viel mehr in mir steckt“, sagte er. „Letztes Jahr war es ein gutes Jahr, aber ich habe das Gefühl, dass ich noch nicht einmal an der Oberfläche gekratzt habe. Gut, das Jahr in Australien zu beginnen und hoffentlich ein großes Jahr vor uns.“
Zuvor hatte Li Tu bei The Drive einen rein australischen Kampf gewonnen, bei dem der 28-Jährige mit 6:1, 7:5 über seinen Landsmann James Duckworth siegte.
Der in Adelaide geborene Tu, der auf Platz 179 der Weltrangliste steht und bei seinem Heimturnier eine Wildcard erhielt, zeigte am Dienstag in einem teilweise anstrengenden Spiel eine mutige Leistung.
Tu dominierte den ersten Satz dank seiner brillanten Aufschlagrückgabe und seinen Bemühungen, fünf Breakpoints mit seinem eigenen Aufschlag zu retten.
Der zweite Satz war eine viel engere Angelegenheit, als Tu Duckworth verdrängte, indem er sich das einzige Break im 12. Satz sicherteTh Spiel. Er beendete das Spiel in einer Stunde und 13 Minuten.
Tus Aufschlag machte am Ende den Unterschied, insbesondere im zweiten Satz, wo der Einheimische aus Adelaide fast fehlerfrei war und insgesamt nur fünf Punkte verlor.
„Wirklich froh, dass ich das am Ende geschafft habe. Duckworth ist ein wirklich guter Konkurrent. Ich wusste, dass er im zweiten Satz ein hohes Niveau bringen würde“, sagte Tu.
Der Sieg wird Tu Selbstvertrauen und Form für die Australian Open geben, wobei der Australier in diesem Jahr zu den Wildcard-Empfängern gehört.
Es wird sein zweiter Auftritt in Folge bei einem Grand-Slam-Hauptfeld sein. Als Qualifikant bei den US Open. Letztes Jahr verlor er in vier Sätzen gegen den Spanier Nr. 2 Carlos Alcaraz.
Zuletzt nahm er 2021 am Hauptfeld der Australian Open teil.
Als nächstes trifft Tu auf den französischen Qualifikanten Benjamin Bonzi, der in der Eröffnungsrunde ein Freilos hatte.
Unterdessen scheiterte Alexsander Vukic knapp, nachdem er einen Rückstand gegen den Amerikaner Marcos Giron tapfer wettgemacht hatte.
Trotz eines langsamen Starts, bei dem er den ersten Satz verlor, kam Vukic zurecht und fand seine Reichweite, indem er den Amerikaner mit einigen aggressiven Schlägen von der Grundlinie aus überraschte.
Mit hervorragendem Aufschlag unter Druck stürmte er im zweiten Satz in Führung.
In einem turbulenten dritten Satz hob Giron zum richtigen Zeitpunkt, besiegte den Australier im achten Spiel und sicherte sich souverän einen 6:2, 3:6, 6:3 Sieg.
Auch der Australier Adam Walton schied in der ersten Runde aus, der Franzose Arthur Cazaux siegte mit 6:1, 7:5.
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