Eddie Howe würdigte seine Newcastle-Mannschaft, nachdem sie innerhalb von acht Tagen den dritten Auswärtssieg in Folge errungen und sich im Hinspiel des Carabao-Cup-Halbfinales gegen Arsenal eine souveräne 2:0-Führung erarbeitet hatte.
Alexander Isaks zehntes Tor in seinen letzten neun Spielen und ein zweites von Anthony Gordon sorgten für Arsenals erste Heimniederlage seit April, als Mikel Artetas Mannschaft 23 Schüsse abgab, ohne einen Weg an Newcastles Martin Dubravka vorbei zu finden. Howe beharrte darauf, dass er über Gerüchte, dass der tschechische Torwart diesen Monat nach Saudi-Arabien wechseln könnte, im Dunkeln tappe, nachdem er den Fans beim Schlusspfiff offenbar zum Abschied zuwinkte.
Fast einen Monat vor dem Rückspiel im St. James’ Park weigerte sich der Newcastle-Trainer zu akzeptieren, dass seine Mannschaft kurz vor dem Einzug ins Finale stand. Er gab jedoch zu, dass er mit ihren Leistungen bei den Auswärtssiegen gegen Manchester United, Tottenham und Arsenal zufrieden war.
„Es ist immer noch viel los und wir haben erst die Hälfte der Arbeit erledigt“, sagte Howe. „Das sind große Siege für uns – hoffentlich kann uns das in zukünftigen Spielen helfen. Wir müssen versuchen, auf jedem Boden zu gewinnen und in jedes Spiel mit dem Gefühl zu gehen, dass wir dazu in der Lage sind. Wenn Sie in meiner Lage sind, müssen Sie strategisch vorgehen und gut planen. Das Rückspiel liegt in der Zukunft, aber es gerät jetzt aus meinem Fokus.“
Newcastle trifft am Wochenende im FA Cup auf den Zweitligisten Bromley und Howe gab bekannt, dass Isak in der zweiten Halbzeit vorsichtshalber vom Platz gestellt worden war.
„Er hat in der ersten Halbzeit sehr gut gespielt und körperlich wirklich gut ausgesehen“, sagte er. „Er sah frei aus und ich war von seiner Leistung begeistert.“
Arteta musste eine Reihe verpasster Gelegenheiten bedauern, bestand jedoch darauf, dass Arsenal noch nicht aus dem Duell ausgeschieden sei. „Wenn ich sehe, wie die Mannschaft spielt und wie wir mit vielen Situationen umgehen und gegen eine sehr gute Mannschaft spielen, muss ich sagen, dass ich fest davon überzeugt bin, dass wir rausgehen und es schaffen können“, sagte er.
Der Arsenal-Trainer behauptete jedoch auch, dass Arsenal Schwierigkeiten gehabt habe, mit dem Puma-Ball, der in dieser Saison im Carabao Cup verwendet wird, klarzukommen.
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„Es ist einfach anders“, sagte er. „Ganz anders als ein Premier-League-Ball, und man muss sich daran gewöhnen, weil er anders fliegt. Wenn man ihn berührt, ist auch der Griff ganz anders, also muss man sich daran gewöhnen.“
