Die bevorstehende Auflösung des Roki-Sasaki-Gewinnspiels sorgt dafür, dass internationale Baseball-Scouts und Führungskräfte auf ungewöhnliche Aktivitäten gefasst sind.
„Es könnte verrückt werden“, sagte diese Woche ein erfahrener internationaler Gutachter.
Sasaki, der äußerst gefragte 23-jährige Pitcher aus Japan, hat den internationalen Markt aufgerüttelt. Sasaki kann nur über die internationalen Bonuspools jedes Teams verpflichtet werden, die zwischen etwa 5,1 und 7,5 Millionen US-Dollar liegen. Die internationale Unterzeichnungsperiode der MLB beginnt jedes Jahr am 15. Januar. Sasakis Agent Joel Wolfe sagte, er erwarte die Unterzeichnung seines Kunden irgendwann zwischen diesem Datum und dem 23. Januar, wenn Sasakis Verhandlungsfenster schließt.
Die Padres, Dodgers, Mets, Yankees, Cubs, Giants und Rangers gehören zu den Teams, die Berichten zufolge ein persönliches Treffen erhalten haben, und die Toronto Blue Jays sind letzte Woche zu dieser Liste hinzugekommen. Doch die Folgen von Sasakis Entscheidung werden sich auf den gesamten internationalen Markt auswirken.
Das Warten führt dazu, dass Vereine so kurz vor der Vertragsunterzeichnung auf untypische Weise manövrieren, indem sie entweder Verpflichtungen gegenüber anderen Interessenten hinauszögern, Vereinbarungen über große Geldsummen vollständig aufgeben oder Geschäfte mit internationalem Geld abwägen.
Die Padres informierten einige Spieler, von denen erwartet wurde, dass sie Teil ihrer bevorstehenden Verpflichtungsklasse sind, dass es ihnen freisteht, nach anderen Verträgen zu suchen, sagten Quellen aus der Liga. Die Dodgers haben den Spielern mitgeteilt, dass sie über einen Vertrag als Teil der nächsten Saison nachdenken sollten, wenn das Team Sasaki verpflichtet und nicht genügend internationale Bonuspoolgelder über den Handel erhalten kann, um ihre Handschlagvereinbarungen einzuhalten, sagten Quellen aus der Liga. (Die Quellen sagten, die Padres hätten ähnliche Gespräche mit Interessenten darüber geführt, ob sie möglicherweise bis 2026 warten würden.) Dies hat die Fluktuation innerhalb der Signing-Klasse von Los Angeles nicht gestoppt. Der dominikanische Shortstop-Anwärter Darell Morel sollte bei Beginn der internationalen Verpflichtungsperiode 2025 diese Woche bei den Dodgers unterschreiben, entschied sich jedoch am Freitag, stattdessen für rund 1,8 Millionen US-Dollar bei den Pirates zu unterschreiben, wie Quellen aus der Liga bestätigten. Baseball America berichtete erstmals über Morels Planänderung und stellte fest, dass er voraussichtlich den doppelten Geldbetrag erhalten wird, den er von Los Angeles erhalten hätte.
Es ist möglich, dass andere Vereine ähnlich gehandelt haben – oder dass sie es bald tun werden.
„Es ist im Moment absoluter Wahnsinn, herauszufinden, wer tatsächlich verfügbar ist“, sagte ein internationaler Manager. „Das ist schwer zu sagen. Es geht darum, bestehende Angebote anzuerkennen, aber auch nicht verpassen zu wollen, ob tatsächlich jemand verfügbar ist. Plus-Vermittler nutzen die Situation auch, um bei einem neuen Verein mehr Geld zu bekommen, als sie ursprünglich vereinbart hatten. Und es gab auch mehr Dialog über den internationalen Geldhandel. … Es ist eine Menge.“
Internationale Interessenten können MLB-Organisationen erst dann offiziell beitreten, wenn sie zur Unterzeichnung berechtigt sind. Vereinbarungen zwischen Teenagern und Vereinen werden jedoch Jahre im Voraus getroffen. Solche Geschäfte sind technisch verboten und nicht bindend. Aber das ist der Grund, warum jedes Jahr so viele 16- und 17-jährige Spieler, viele davon aus Lateinamerika, zum erstmöglichen Zeitpunkt bei den Teams unterschreiben. Die Realität ist also, dass den Teams weniger Geld zur Verfügung steht, als in ihren Bonuspools vorhanden ist.
Die Teams, die sich für Sasaki bewerben, hoffen, dass er bereit ist, in der ersten Reihe zu spielen, und als solcher geht er davon aus, dass er viel schneller in die Major League aufsteigen wird als jeder andere Kandidat mit einer bereits bestehenden mündlichen Verpflichtung gegenüber einem Verein. Daher würden Organisationen die Aufnahme von ihm als besondere Chance betrachten.
Sasaki wurde letzten Monat von den Chiba Lotte Marines von Nippon Professional Baseball gepostet. Sasaki hätte bis zu seinem 25. Lebensjahr warten können, um für mehr Geld zu unterschreiben, und wäre nicht durch Zulagen aus dem internationalen Bonuspool eingeschränkt worden. Das hat Yoshinobu Yamamoto getan, und er hat letzten Winter für 325 Millionen Dollar unterschrieben. Sasaki wollte jedoch nicht auf eine Chance warten, in der MLB zu spielen.
Seit mehr als einem Jahr haben sich einige Teams auf die Chance vorbereitet, dass Sasaki verfügbar sein würde. Als Gerüchte über diese Möglichkeit an Fahrt gewannen, traten Vereine, darunter die Dodgers, von Vereinbarungen mit Spielern für frühere Klassen zurück, da sie nicht wussten, ob Sasaki Teil der Vertragslaufzeit 2024 oder der Vertragslaufzeit 2025 sein würde, sagten Quellen aus der Liga. Dies ist zum Teil der Grund dafür, dass die Dodgers in der Unterzeichnungsperiode 2024 über einen Überschuss an ungenutztem Bonusgeld verfügten.
In der Signing-Klasse des letzten Jahres hatten die Padres ihr Geld an den Shortstop Leodalis De Vries gebunden, der weitgehend als der beste internationale Kandidat im Jahr 2024 gilt. Für diesen Zeitraum haben die Padres jedoch aufgrund der Präsenz von Sasaki auf dem Markt weniger Vereinbarungen getroffen, als sie es normalerweise tun würden. Liga-Quellen sagten.
-Die Padres verfügen dieses Jahr über einen Bonuspool von 6.261.000 US-Dollar, während die Dodgers 5.146.200 US-Dollar haben. Einige internationale Führungskräfte anderer Clubs vermuteten, dass der Sasaki-Fallout antiklimatisch enden könnte, da man davon ausgeht, dass die Padres und Dodgers, die als Favoriten für den Rechtshänder gelten, jeweils mindestens ein paar Millionen Dollar zur Verfügung haben, ohne irgendwelche Verträge zu brechen. Dennoch hängt alles davon ab, wie viel Sasaki bereit ist, von einem Verein zu akzeptieren (Wolfe lehnte es ab, während einer kürzlichen Videokonferenz mit Reportern spezifische Fragen zu Finanzzahlen zu beantworten).
Angesichts der Beschränkungen des Bonuspools wird Geld nicht der ausschlaggebende Faktor bei Sasakis Wahl sein, aber es ist dennoch ein interessantes Element im Prozess, insbesondere da sein Team in Japan über eine Entsendungsgebühr bezahlt wird.
„Sie gehen davon aus, dass sie ihm einfach die volle Fracht geben“, sagte ein mit dem internationalen Markt vertrauter Manager, der anonym bleiben wollte, um sich frei äußern zu können. „Ich glaube nicht, dass das unbedingt passiert. Ich denke, es gibt eine Welt, in der Sasaki sagt: „Hey, ich werde mit Werbung und anderen Dingen so viel Geld verdienen, dass der Unterschied zwischen 2,5 Millionen Dollar oder 3 Millionen Dollar und 5 Millionen Dollar in meiner Welt nicht so groß ist.“ Es gibt ein Szenario, in dem er nicht für die gesamte Bonuspoolzuteilung unterschreibt.
„Davon abgesehen ist Joel Wolfe ein Agent. Auch sein Team in Japan verdient mit diesem Deal Geld. Sie werden den gesamten Bonuspool anstreben. Das wäre meine Vermutung. Es ist durchaus möglich, dass er weniger akzeptiert. Aber ich denke, es ist realistischer, dass er jemandem den gesamten Bonuspool wegnimmt.“
Somit besteht für Vereine eine Chance, Verpflichtungen und Gelder zu manövrieren.
Aus der Sicht eines Vereins könnte es als Akt der Transparenz angesehen werden, Spielern mit mündlichen Vereinbarungen zu sagen, dass sie sich woanders umsehen können, bis die Sasaki-Situation geklärt ist. Im Wesentlichen fordern Clubs wie die Padres potenzielle Kunden auf, mit der Unterzeichnung ein paar Tage zu warten oder ganz bis zur Unterzeichnungsperiode 2026 zu warten. Das Problem ist, dass es schon so spät ist. Obwohl es für Teams nicht völlig ungewöhnlich ist, Vereinbarungen mit Spielern zu brechen, wird im Allgemeinen eine Unterzeichnung erwartet, wenn eine Vereinbarung so spät im Prozess zustande kommt und der Tag der Unterzeichnung weniger als eine Woche entfernt liegt.
Wenn solche Deals scheitern, müssen die Spieler wahrscheinlich reduzierte Boni von anderen Teams akzeptieren, wenn sie überhaupt freie Plätze finden, wie z Der Athlet‘s Ken Rosenthal hat zuvor geschrieben. Dies könnte einen Dominoeffekt hervorrufen, wenn Spieler bei neuen Vereinen unterschreiben, die dann zuvor getroffene Vereinbarungen brechen müssen, um die neuen Verträge in ihren Bonuspool aufzunehmen.
„Es gibt wahrscheinlich eine Handvoll Teams, die über Geld verfügen und ein Budget und eine Planung haben, um Teil dieses Prozesses zu sein“, sagte der mit dem internationalen Markt vertraute Manager. „Sie behalten die Favoriten und ihre Spieler genau im Auge. Nun, sie werden sie nicht auskundschaften. Sie werden diese Spieler nicht beobachten. Aber sie achten darauf. Und Agenten und Trainer sind auch nicht dumm. Sie sind sich bewusst, dass ihre Verpflichtungen bei einigen der gemeldeten Teams, die auf Sasakis Liste stehen, stark gefährdet sind.“
Eine Möglichkeit, mehr Geld aus dem internationalen Bonuspool hinzuzufügen, ist der Handel. Ein Verein kann 60 Prozent seines ursprünglichen Pools erwerben, kann jedoch nur Transaktionen in Schritten von 250.000 US-Dollar (250.000 US-Dollar, 500.000 US-Dollar, 750.000 US-Dollar usw.) tätigen, es sei denn, er verschenkt seinen gesamten Pool. Teams können nur während der Unterzeichnungsperiode, für die der Poolplatz gilt, Geschäfte tätigen, sodass bis zum 15. Januar keine Geschäfte mit internationalem Bargeld getätigt werden können.
„Wir sitzen ruhig da und warten darauf, dass die Teams uns anrufen, denn wir haben internationales Geld, mit dem wir gerne handeln würden, aber wir schätzen dieses Geld“, sagte eine andere Führungskraft, die mit dem internationalen Markt vertraut ist und um Anonymität bat, um sich frei äußern zu können. „Wenn wir es an Sie verkaufen, um Sasaki zu bekommen, sollte das eine Rendite bringen, die einen legitimen Wert hat.“
(Foto: Eric Espada / Getty Images)
