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Es ist einer der wichtigsten Jobs, für die man sich nie beworben hat. Nicht gewählt, aber dennoch untrennbar mit der Politik verbunden; Ständig sichtbar auf der Weltbühne, aber selten hinter dem Mikrofon – bei allem Glamour ist die First Lady der Vereinigten Staaten eine unaufgeforderte Pflichtrolle, die oft eine intensive öffentliche Kontrolle mit sich bringt, auch hinsichtlich ihrer Kleidung.
Für frühere First Ladies war Mode ein wichtiges Kommunikationsmittel, um zu zeigen, wofür sie individuell stehen. Michelle Obama – die mit einem einzigen Foto die Karriere eines Designers verändern könnte – nutzte Kleidung als Plattform und Unterstützung für die Vielfalt in der Modewelt. Während der Amtszeit des ehemaligen Präsidenten Barack Obama trug sie fleißig Looks von aufstrebenden Talenten wie Jason Wu, Fe Noel, Jonathan Simkhai, Pyer Moss und Isabel Toledo (die kubanisch-amerikanische Designerin wurde ein bekannter Name, nachdem sie Obama’s kreierte). Kleid zur Amtseinführung 2009). Und obwohl Dr. Jill Biden in den letzten vier Jahren zu traditionelleren Labels gegriffen hat – Oscar de la Renta, Tom Ford und Ralph Lauren, um nur einige zu nennen – wurde Symbolik zeitweise buchstäblich in ihre Outfits eingenäht. Während des Amtseinführungskonzerts ihres Mannes im Jahr 2021 trug Biden ein maßgeschneidertes Kleid von Gabriela Hearst, das mit Bundesblumen aus allen Bundesstaaten und Territorien der USA bestickt war.
Melania Trump, die bald wieder ihren Posten als First Lady übernehmen wird, muss diesem Beispiel in Sachen Modegeschichte noch folgen. Während der ersten Amtszeit des gewählten Präsidenten Donald Trump erschien das in Slowenien geborene ehemalige Model perfekt frisiert und statuarisch in ihren schwindelerregenden Louboutin-Stilettos und maßgeschneiderten Christian-Dior-Rockanzügen. Aber ihre Garderobenwahl hatte scheinbar wenig erzählerische Tiefe, abgesehen von ein paar Ausnahmen, die die Augenbrauen hochzogen: der fuchsiafarbenen Schluppenbluse, die sie nur wenige Tage nach den kontroversen Bemerkungen ihres Mannes über befummelnde Frauen trug, oder dem „Ist mir eigentlich egal, das ist mir doch egal.“ Du?“ Zara-Jacke, die beim Besuch eines Einwandererkinderheims an der Grenze zwischen den USA und Mexiko getragen wurde. (Später stellte sie klar, dass es sich bei dem Satz um eine Botschaft an die linken Medien handelte).
Und während viele First Ladies Wert darauf legten, amerikanische Looks zu tragen, schien Trump in Valentino, Versace und Chanel am Altar des europäischen Luxus anzubeten. Für ihr offizielles First-Lady-Porträt trug sie sogar eine schwarze Smokingjacke von Dolce & Gabbana. Trotz des damaligen Mantras ihres Mannes „Kaufe Amerikaner, miete Amerikaner“ war Trump nach ihrem himmelblauen Ralph-Lauren-Antrittsoutfit kaum noch in etwas Eigenem zu sehen. Es war verwirrend und für manche respektlos. „Ich glaube, wenn Sie ein gewählter Beamter sind und amerikanische Arbeiter vertreten, sollten Sie dem bei Ihren Kaufentscheidungen eine hohe Priorität einräumen“, sagte die in New York ansässige Designerin Nina McLemore, deren Entwürfe wurden von Hillary Clinton und Senatorin Elizabeth Warren getragen. „Ob es ihr gefällt oder nicht, sie trägt eine Verantwortung. Und das soll den Wahlkreis repräsentieren, der sie (Ehemann) gewählt hat.“
Es steht jedoch zur Debatte, wie viel Wahl Melania in dieser Angelegenheit hatte. Das Einkleiden der First Lady ist eine karrierebestimmende Errungenschaft, von der die meisten amerikanischen Labels nur träumen können. Doch die spaltende Politik des ehemaligen Präsidenten führte dazu, dass die nach außen hin liberal ausgerichtete Modebranche seine Frau oft auf Distanz hielt. Die unabhängige Designerin Sophie Theallet, deren Kleidung regelmäßig von Obama getragen wurde, schrieb 2016 einen offenen Brief, in dem sie sich weigerte, „sich mit der nächsten First Lady zu kleiden oder in irgendeiner Weise mit ihr in Kontakt zu treten“. Marc Jacobs sagte gegenüber WWD, er habe „kein Interesse“ an einer Zusammenarbeit mit Trump, während Christian Siriano wiederholte, dass er als schwuler Mann „keine Kampagne unterstützen könne, bei der ich möglicherweise nicht die gleichen Rechte habe“. Laut Kate Bennett, der ehemaligen Korrespondentin des Weißen Hauses von CNN und Autorin der Biografie „Free, Melania“ aus dem Jahr 2019, griff Trump stattdessen oft auf Net-a-Porter-Stücke von der Stange zurück, die sie selbst gekauft hatte.
„Melania löste sich von Michelle Obama, die Mode wirklich als Kunstform betrachtete“, sagte Bennett in einem Telefonat. „Außerdem fehlte ihr das Rückgrat dessen, was die Branche widerspiegeln wollte, was, ganz offen gesagt, nicht der Politik ihres Mannes entsprach.“
Wie steht die Modebranche acht Jahre später zu ihr? Auf die Frage stößt eine Mauer des Schweigens. Mehrere amerikanische Spitzendesigner – darunter Tom Ford, Carolina Herrera, Michael Kors und Hearst –, die jeweils mindestens eine First Lady eingekleidet haben, antworteten nicht auf die Anfrage von CNN nach einem Kommentar dazu, ob sie einer Zusammenarbeit mit Trump gegenüber offen wären. Ralph Lauren, die kürzlich von der Biden-Regierung die Freiheitsmedaille des Präsidenten erhielt und 2017 ihren ersten Amtseinführungsmantel anfertigte, reagierte ebenfalls nicht. Allerdings ein Sprecher des gleichnamigen Labels von Oscar de la Renta – dessen Designs seit Jackie Kennedy von jeder Präsidentenfrau getragen wurden – sagte per E-Mail, dass die Marke „sich immer geehrt fühlt, wenn sie gebeten wird, die First Lady der Vereinigten Staaten einzukleiden“, und fügte hinzu, dass ihre Mission darin besteht, „sie unabhängig von der Politik gut aussehen und sich gut fühlen zu lassen“. Und kleinere, aufstrebende Designer sind vielleicht begeisterter davon, die neue First Lady einzukleiden, aber Bennett spekuliert, „das ist für Trump nicht wirklich interessant“.
Natürlich kann die neue First Lady tragen, wen sie möchte, unabhängig davon, ob die Labels aktiv an der Beschaffung, dem Styling oder dem Design von Outfits für sie beteiligt sind. Ob mit oder ohne die Hilfe von US-Designern, es besteht kein Zweifel daran, dass sie danach strebt, ihr Bestes zu geben. Die Modejournalistin der Washington Post, Rachel Tashjian, bemerkte letzten April, dass sich die neue First Lady „eher wie eine Frau kleidet, die einen schönen Nachmittag bei Neiman Marcus genießt.“ ”
„Die Schönheit der Kleidung treibt sie an“, sagte Bennett und fügte hinzu, dass Trump die Soft-Power-Botschaften während der zweiten Amtszeit ihres Mannes wahrscheinlich nicht verstärken werde. „Sie steht auf das, was ihr gefällt, was gut aussieht, was ihr Geschmack ist … Wenn ich mit Leuten in Washington spreche, sagen sie: ‚Oh, ich bin so froh, dass die Mode zurückkommt.‘ Egal, woran Sie (Donald Trump) denken, ich kann es kaum erwarten, die Outfits von (Melania Trump) zu sehen.‘“
Selbst wenn die schwer fassbaren „amerikanisch hergestellten“ Modehäuser im Weißen Haus Schlange stehen würden, glaubt Bennett, dass es zu wenig und zu spät sein könnte. „Ich denke, alles ist parteiisch. Sogar Mode. Sollte das der Fall sein? Ich weiß nicht. Es liegt nicht an mir, darüber zu entscheiden, aber niemand hat das mehr erlebt als Melania Trump“, sagte Bennett. „Sie hat ein langes Gedächtnis. Sie wird sich an die Menschen erinnern, die sie unterstützt haben, und sie wird sich an diejenigen erinnern, die es nicht getan haben.“
Aber die Designerin McLemore – die sagte, sie würde „auf jeden Fall“ Trump einkleiden, wenn sich die Gelegenheit dazu ergeben würde – schlug vor, dass die First Lady dieses Mal gut daran tun sollte, die Symbolik ihrer Kleidung zu berücksichtigen. „Es ist ein schmaler Grat zwischen der Kleidung, die man sich selbst und seiner Persönlichkeit verleiht, und dem Verständnis, dass man tatsächlich auf der Bühne steht und ein Kostüm trägt“, sagte McLemore.
-Nichola D. Gutgold, Professorin und Mitglied der First Ladies Association for Research and Education (FLARE) – einer universitätsnahen Initiative, die die Auswirkungen und Hinterlassenschaften von First Ladies untersucht – prognostiziert, dass wir sie möglicherweise weniger sehen werden. Im November berichtete CNN, dass Trump, der im Wahlkampf deutlich abwesend war, wahrscheinlich nicht ganztags ins Weiße Haus wechseln wird. „Sie ist sehr distanziert“, sagte Gutgold über Zoom. „Ich denke, (Veranstaltungen) werden sorgfältig ausgewählt und der Zeitplan wird viel kürzer sein. Und vielleicht braucht sie keinen so großen Kleiderschrank wie eine sehr aktive First Lady.“
Ein dreifacher Standard
Es ist kein Geheimnis, dass die Frau des Präsidenten mit einer besonderen Art von Doppelmoral konfrontiert ist: Ihr Aussehen wird unter der Lupe untersucht, während die oft unscheinbare Schneiderkunst ihrer Ehemänner oft für bare Münze genommen wird. „Ich vermute, wenn wir eine Frau zur Präsidentin der Vereinigten Staaten wählen, wird der erste Herr nicht allzu sehr wegen der Art von Anzug, den er trägt, gequält werden“, sagte Gutgold.
Im Laufe der Geschichte hatten First Ladies Mühe, mit ihrer Outfitwahl jeden zufrieden zu stellen – unabhängig vom Jahrzehnt oder der politischen Partei. „Ich erinnere mich, dass Nancy Reagan in Schwierigkeiten geriet, weil sie sehr teure Kleidung trug“, sagte Gutgold. Auch Rosalynn Carter empörte die Designer, als sie sich entschied, bei der Amtseinführung des verstorbenen Jimmy Carter im Jahr 1977 erneut ein Kleid zu tragen. „Sie trug das Kleid, das sie bei der Amtseinführung ihres Mannes als Gouverneur trug, (wieder), weil sie es so sehr liebte und es auch war.“ natürlich sehr sparsam. Aber das brachte amerikanische Designer ins Trudeln“, fügte Gutgold hinzu.
Sogar Jackie Kennedy – die für ihren stets angemessenen, zeitlosen Kleidungsstil gefeiert wurde – scheute manchmal den ungeschriebenen Auftrag, amerikanische Kleidung zu tragen. „Sie erkannte, dass es etwas Modediplomatie geben musste“, sagte Gutgold, „und wählte mehr amerikanische Designer, aber ich würde sagen, nicht immer.“ An dem Tag, an dem ihr Mann ermordet wurde, trug sie, wie wir uns leider alle erinnern, einen rosa Chanel-Anzug.“
Im Fall von Trump verschärft sich die Doppelmoral noch einmal. „Sie ist wunderschön und kleidet sich hochmodisch“, sagte McLemore. „Also werden die Leute sie und ihre Kleidung kommentieren, egal was passiert.“
Bennett stimmt zu, dass Trump weniger sympathisch wirkt als andere First Ladies. Während die Presse ausführliche Zusammenfassungen ihrer teuren Outfits veröffentlichte, wurde Biden für ihren bodenständigen Kleidungsstil gelobt. „(Jills) Geschmack ist sehr teuer“, sagte Bennett. „Aber nur weil sie Jill aus Philly ist und sie es anders trägt … Aber das ist immer noch ein 5.000-Dollar-Kleid, das sie zu einem Grundschulbesuch trägt.“
Das Studium von Trumps Bildgestaltung ist – im Guten wie im Schlechten – einer der wenigen Einblicke in die Weltanschauung einer ansonsten undurchdringlichen Figur. Da der Zugang zur Presse begrenzt ist und nur wenige Reden gedolmetscht werden müssen, sind die Zuschauer gezwungen, ihr sorgfältig kuratiertes Äußeres zu analysieren.
„Für jeden, der seit mehr als 20 Jahren mit Donald Trump zusammen ist, ist es sehr schwer, seiner Stimme Gehör zu verschaffen“, sagte Bennett. „Der Sauerstoff des Raumes wird von der Person neben einem abgesaugt. Man muss einen anderen Weg finden, die Leute aussehen zu lassen, und ich denke, sie war sehr effektiv.“
Gutgold hofft, dass die Optik eines Tages weniger wichtig sein wird. „Ich denke, es wäre ein Fortschritt für die Ehefrau des Präsidenten, sich so zu äußern, wie sie es wünschen“, sagte sie. „Aber ein Großteil der amerikanischen Politik, der Politik weltweit, wird visuell dargestellt“, fügte sie hinzu. „Viele Menschen auf der ganzen Welt werden am Tag der Amtseinführung ihre Fernseher haben. Sie haben vielleicht nicht einmal die Lautstärke aufgedreht, aber sie werden halb zuschauen, während sie ihr Leben weiterleben.“
„Das ist einer der Gründe, warum so viel davon wichtig ist, denn es wird ein globales Ereignis sein. Es ist die visuelle Natur unserer Welt.“
