Lionel Messi ist der neueste Star, der in Las Vegas, jetzt ein Sportziel, Schlagzeilen macht

LAS VEGAS – Steve Hill, Präsident der Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), schwärmt von der neuesten Sternstunde, die seine Stadt getroffen hat.

In den letzten zwei Jahren begrüßte Vegas Taylor Swift und Beyoncé zu Auftritten im Allegiant Stadium mit 65.000 Sitzplätzen und war außerdem Austragungsort des ersten Formel-1-Rennens und des Super Bowl LVIII. Dieses Wochenende ist Lionel Messi an der Reihe.

Inter Miami, der Weltmeister, spielt am Samstag im Allegiant Stadium gegen den amtierenden dreimaligen Meister der Liga MX, Club America.

„Messi ist eindeutig der größte Name in diesem Sport“, sagt Hill. „Ihn kommen zu lassen ist genauso, als ob die Beatles oder Elvis (Presley) kommen würden. Er ist ein Phänomen. Ihn in der Stadt zu haben, ist aufregend und wir sind eine Stadt, die sehr begeistert ist. Er ist im Moment der König.“

Das Spiel selbst ist von geringer Bedeutung, eine Vorsaison, die nur durch Javier Mascheranos Debüt als Cheftrainer von Inter Miami bemerkenswert ist. Aber es ist die letzte Station der Messi-Roadshow und sein erster Auftritt hier auf Vereins- oder internationaler Ebene.

Inter Miami hofft, dass ihr Besuch – gefolgt von Spielen in Honduras, Panama und Peru – besser verläuft als ihr Versuch, Messis kommerzielle Anziehungskraft während der Saisonvorbereitung im letzten Winter zu maximieren. Er überwältigte die Fans in Saudi-Arabien, indem er nur als Ersatzspieler auftrat, und provozierte dann einen internationalen Zwischenfall, indem er in Hongkong nicht an einem Freundschaftsspiel teilnahm.

Laut Andy Gorchov, General Manager des Allegiant Stadium, wird das Spiel am Samstag zwischen 40.000 und 45.000 Zuschauer anziehen, was zwar nicht ausverkauft sein wird, aber eine starke Beteiligung für ein nicht wettbewerbsorientiertes Spiel, bei dem die Eintrittspreise bei nur 67 US-Dollar liegen ( £55) beim offiziellen Anbieter Ticketmaster.

Club America ist das beliebteste mexikanische Team in den Vereinigten Staaten. Pedro Garza de Angoitia, Direktor für Internationalisierung und Neugeschäft des Clubs, erzählt Der Athlet Sein Team habe „über 15 Millionen erklärte Fans“ in den USA, während die Zahlen des amerikanischen Fernsehens über die Spiele des Teams in den USA oft die Zahlen der MLS und vieler englischer Premier-League-Klubs an sich reißen. In Las Vegas sind laut Regierungsangaben 34,1 Prozent der Bevölkerung Hispano- oder Latino-Amerikaner, während auch erwartet wird, dass mexikanische Fans aus den Nachbarländern Kalifornien und Arizona anreisen.

Aber es ist Messi, für dessen Zuschauen viele zahlen werden, und seine Ankunft ist das jüngste in einer Reihe hochkarätiger Sportereignisse, die Las Vegas neu definiert und seine Wirtschaft über das Glücksspiel hinaus diversifiziert haben.

Hill sagt: „Vor 37 Jahren, als ich hierher zog, waren Glücksspielgewinne die Haupteinnahmen für die Immobilien. Sie verschenkten Zimmer. Wir hatten … 99¢-Krabbencocktails und 99¢-T-Bone-Steaks. Es war: „Hey, lasst uns alle hierherholen.“ Dann hoffen wir, dass sie an den Tischen genug Geld verlieren … um der Stadt beim Wachstum zu helfen.“

„Für die integrierten Resorts ist Glücksspiel immer noch wichtig. Und der Spielgewinn ist ein wesentlicher Bestandteil ihres Umsatzes. Aber bei den meisten von ihnen ist es jetzt nicht einmal annähernd die Hälfte davon.“

In erstaunlich kurzer Zeit hat sich Las Vegas zu einer Sportstadt entwickelt – mit Messi als neuestem Star der Stadt.

Las Vegas hat im letzten Jahrzehnt drei Major-League-Teams hinzugefügt. Die NHL führte die Golden Knights im Jahr 2017 ein, bevor die Raiders der NFL aus Oakland zogen, während die Oakland Athletics der MLB bis 2028 einen Umzug in ein neues Stadion auf dem legendären Strip anstreben. In der WNBA kamen die Las Vegas Aces 2018 aus San Antonio und gewann in den Jahren 2022 und 2023 zwei aufeinanderfolgende Meisterschaften. Las Vegas, ein Kampfsport-Mekka, war Gastgeber der Das UFC-Event mit den höchsten Einnahmen aller Zeiten (angeblich 22 Millionen US-Dollar) fand im September im Sphere statt und war vor 16.024 Zuschauern ausverkauft.

Nach Angaben der American Gaming Association sind die Entwicklungen auf eine Entstigmatisierung von Sportwetten zurückzuführen, die inzwischen in 38 Bundesstaaten sowie in Washington, D.C. in irgendeiner Form legal sind. Als sich Sportwetten in ganz Amerika verbreiteten, ließen die Ligen ihren Widerstand gegen die Einführung von Las Vegas nach. Anfang der 2000er-Jahre beispielsweise wurde der Stadt sogar die Schaltung einer Tourismuswerbung während des Super Bowl untersagt, als Nevada der einzige Bundesstaat war, der legale Sportwetten anbot.

Die Gesetzesänderung erklärt zumindest teilweise, warum Teams gekommen sind, aber die Bereitschaft der Stadt selbst, sich kopfüber in die Ausrichtung großer Sportarten zu stürzen, signalisiert auch eine Verhaltensänderung derjenigen, die spielen. Die Legalisierung von Sportwetten bedeutet, dass die Notwendigkeit, nach Las Vegas zu reisen, geringer geworden ist, da überall in den USA Standorte entstehen, aber auch die Verlagerung auf Online-Wetten hatte Auswirkungen. Jeff Sherman, Vizepräsident für Risiko bei Superbook Nevada, sagte Der Athlet dass 60 Prozent der Wetten jetzt über ihre App abgegeben werden, im Vergleich zu persönlichen Wetten.

Daher kann sich Las Vegas realistischerweise nicht allein auf Einzelhandelsflächen verlassen, um seine Wirtschaft voranzutreiben. Tatsächlich erklärt Hill, dass seine Stadt 42 Millionen Besuche pro Jahr hat, die von rund 25 Millionen Menschen generiert werden, aber er warnt: „Wir brauchen neue Dinge, damit sie kommen, etwas sehen und unternehmen können.“

Er erklärt: „Wir sind kein Monopol mehr auf Sportwetten oder Glücksspiele. Daher müssen wir unser Angebot weiter ausbauen, um unsere Kunden weiterhin anzulocken.

„Es ist Las Vegas. Es gibt keine Stadt auf der Welt, die 60.000 Menschen gleichzeitig wie VIPs behandeln kann. Die Größenordnung, die wir haben, steigert die Ereignisse.“

Erwarten Sie nicht, dass der Ansturm hier aufhört. Das NCAA Final Four steht für 2028 auf dem Plan, während ein NBA-Expansionsteam eine Frage der Zeit zu sein scheint. Basketball hat in Las Vegas eine Menge Vergangenheit, insbesondere die NBA Summer League, das In-Season-Turnier 2023 (Halbfinale und Meisterschaftsspiel) und drei WNBA-All-Star-Spiele seit 2019. NBA-Commissioner Adam Silver erklärte Anfang letzten Jahres in der Pat McAfee Show dass „Vegas definitiv auf unserer Expansionsliste steht.“

„Es gibt mehrere Gruppen in der Stadt (Las Vegas), die sehr daran interessiert sind, Teil dieses Gesprächs zu sein, und ich weiß, dass sie alle der Meinung sind, dass dies irgendwann passieren sollte, gemessen in Monaten und nicht in Jahren“, sagt Hill. „Aber die NBA hat zum jetzigen Zeitpunkt noch keinen Zeitrahmen festgelegt.“

Der Super Bowl im Jahr 2024 sei „die größte wirtschaftliche Auswirkung, die wir je von einer Veranstaltung hatten“ und beschere ihm geschätzte zusätzliche Einnahmen in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar gegenüber dem, was ein typisches ganzes Wochenende wäre.

Der Harry Reid International Airport verzeichnete am Montag nach dem Spiel einen Rekord von fast 104.000 Passagieren an einem einzigen Tag, während die Sportwetten in Nevada, angekurbelt durch Besucher, einen Rekordumsatz von 185,6 Millionen US-Dollar bei Super Bowl-Wetten verzeichneten.

Kein Wunder, dass Las Vegas eine Wiederholung anstrebt, beflügelt durch die ermutigenden Bemerkungen von NFL-Commissioner Roger Goodell. Hill sagt: „Die Kansas City Chiefs waren da, also war Taylor Swift da. Die (NFL) werden sicherlich zurückkommen. Wir glauben, dass es ein Plus oder Minus ist, so etwas wie das Ende des Jahrzehnts – fünf bis sieben Jahre, so etwas hoffen wir.“

Eine Überraschung ist vielleicht, dass Las Vegas in den nächsten 18 Monaten nicht Teil der großen FIFA-Einsätze in Nordamerika sein wird, da zunächst die neu gestaltete Klub-Weltmeisterschaft und dann die Männer-Weltmeisterschaft 2026 in Kanada, Mexiko und den USA stattfinden werden

Messi und Inter Miami spielen Vorbereitungsspiele in Nord-, Mittel- und Südamerika (Megan Briggs/Getty Images)

Im Allegiant Stadium fanden letzten Sommer drei Spiele der Copa America statt und diesen Sommer ist es Austragungsort des CONCACAF Gold Cup. Hill erklärt, dass die Gastgeberanforderungen der FIFA ein Hindernis darstellten, obwohl die Stadt und das Stadion ernsthaft über eine Beteiligung nachgedacht hätten. Die Spielfeldabmessungen von Allegiant sind kleiner als die Mindestanforderungen der FIFA, was bedeutet, dass Sitze entfernt werden müssten, um das Stadion einer Weltmeisterschaft angemessen zu gestalten.

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„Nach unserer Schätzung hätte das Stadion in einem Zeitraum von 21 Monaten insgesamt 15 Monate außer Betrieb genommen“, sagt er.

Daher hat sich das Opfer nicht gelohnt – denn auch Konzerte und andere Live-Events sind für Vegas wichtig. Allein in den kommenden Monaten werden dort AC/DC, Shakira, Post Malone, Coldplay und Kendrick Lamar zu Gast sein, außerdem Wrestlemania und ein Rugby-Liga-Spektakel, bei dem an einem einzigen Tag vier Spiele stattfinden, darunter Teams aus Australien, Neuseeland und England. Wigan Warriors und Warrington Wolves aus der englischen Super League werden zum ersten Mal ein reguläres Saisonspiel in den USA bestreiten. Hill sagt, es wäre „sehr verlockend“, ein reguläres europäisches Fußballligaspiel wie die Premier League oder die La Liga in Las Vegas auszurichten, fügte jedoch hinzu, dass ihm keine „ernsthaften Diskussionen“ bekannt seien.

Gorchov sagt, Las Vegas hoffe, ein Zwischenstopp für Fans zu sein, die Roadtrips oder Besuche in mehreren Staaten zur Fußballweltmeisterschaft unternehmen, und strebt ähnliche Ziele an, bei den Olympischen Spielen 2028 ein „großartiger Nachbar“ von Los Angeles zu sein.

Las Vegas möchte auch an der Austragung von Aufwärmspielen für einige der 48 an der Weltmeisterschaft der Männer teilnehmenden Mannschaften beteiligt sein oder als Trainingsbasis für Mannschaften in benachbarten Bundesstaaten dienen, auch wenn es sich um eine mutige Nation handelt, die ihre Mannschaft aufstellt in Vegas während einer Weltmeisterschaft unter Berücksichtigung der angebotenen außerschulischen Aktivitäten. Hill sagt, dass die Frage des Risikos für Sportler bei Gesprächen mit Gastgebern immer noch zur Sprache kommt, vor allem wenn in Las Vegas Hochschulsportarten stattfinden, wie zum Beispiel das Kick Off Classic, das im September 2024 von der University of Southern Carolina (USC) und der Louisiana State University (LSU) angeführt wird .

Las Vegas scheint wieder im Rennen um die Ausrichtung des Super Bowl zu sein (Michael Owens/Getty Images)

Er sagt: „Wenn Sie 18-, 19- oder 20-Jährige hierherbringen, dürfen sie noch nicht in Las Vegas teilnehmen, aber das bedeutet nicht, dass sie es nicht versuchen werden. Da gibt es einige Bedenken, aber man kann in so ziemlich jede Stadt gehen, die man will, und in Schwierigkeiten geraten. Die Probleme, die wir in Las Vegas haben, gibt es nicht nur in unserer Stadt.“

In Las Vegas gibt es immer noch Hoffnungen, dass MLS eines Tages dort expandieren könnte. Laut einem MLS-Beamten, der anonym sprach, da er nicht befugt war, öffentlich zu dieser Angelegenheit zu sprechen, haben seit 2007 über ein Dutzend Gruppen darüber nachgedacht, ein Team nach Las Vegas zu holen. Am nächsten kam eine Eigentümergruppe unter der Führung von Wes Edens und Nassef Sawiris, denen auch das englische Premier-League-Team Aston Villa gehört. Sie gingen sogar so weit, den Namen „Las Vegas Villains“ markenrechtlich schützen zu lassen, doch die Abschreckung schienen die Kosten zu sein: Eine Erweiterungsgebühr von 500 Millionen US-Dollar ging mit der Erwartung einher, ein fußballspezifisches Stadion zu bauen, das auch ein ausfahrbares Dach erfordern würde, um die Spieler vor dem Wetter zu schützen Sommerwüstenhitze.

Viele Leute in der MLS erwarteten, dass Vegas das 30. Team der Liga werden würde, nur um von San Diego geschlagen zu werden, das nächsten Monat für die Saison 2025 starten wird. MLS führt keine aktiven Gespräche über ein weiteres Expansionsteam, obwohl Bill Foley, Besitzer des NHL-Teams Golden Knights und Bournemouth der Premier League, bereits zuvor auch ein MLS-Team in Las Vegas geprüft hat.

Hill besteht darauf, dass Vegas „eine Fußballstadt“ ist; bereits die Heimat der Las Vegas Lights der United Soccer League.

„Es gibt Premier-League-Fans, La-Liga-Fans; Es ist ein breiter Querschnitt“, fügt er hinzu. „Was Vegas diesen Teams in den Profiligen bietet, ist eine viel globalere Sichtweise.

„Während Vegas weiter wächst, besteht in der Community ein echtes Interesse daran, ein (MLS-)Team hier zu haben, aber es ist etwas schwieriger, den Schlüssel zu finden, der diese Tür öffnet, als bei einigen anderen Ligen.“

In der Zwischenzeit werden sich Einheimische und Touristen an diesem Wochenende mit einem Blick auf Messi zufrieden geben.

(Oberes Foto: Megan Briggs/Getty Images)